- Вот и всё, а ты боялся.
- Боялся? Да мне уже всё по барабану.
- Нравиться себя успокаивать, успокаивай. — Дерзко ответил Сокол. Ладно, надо идти дальше. А то мы уже полчаса потеряли с этой аномалией.
Мы вновь побрели продолжать тревожить здешний покой.
- А ты не боишься идти по этому лесу? — Спросил я.
- Нет. А чего тут бояться? Кроме аномалий, конечно, да и то намётанному глазу каждую веточку видать издали. Я здесь уже давно, с самого зарождения её величества Зоны. На моих глазах она расцветала, и превратилась в то, чем стала.
- В рифму говоришь. И чем стала эта королева?
- Опасным местом. Она не терпит просчётов и неудач. Каждый из них гарантирует тебе верную смерть. А если бы тебя не взяли бандиты? Что тогда?
- Встал бы да пошёл, обратно на Базу.
- До ближайшей аномалии ты пошёл бы. Я вот до сих пор удивляюсь, как ты пробежал лес, мои опытнейшие напарники не смогли, а ты, счастливый чертяга, новичок, смог.
- Повезло, наверное. Я что похож на того, кто будет останавливаться под дулом пистолета через каждый метр, всматриваясь, нет ли там чего?
- Да не, наверное, а точно! Фортовый ты парень, только один раз тебе не повезло.
- Когда?
- Собака тебя укусила, неожиданно, больно и неприятно. Кстати, как там рука твоя, ты, как я посмотрю, боли вообще не чувствуешь. — Сокол посмотрел на мою болтающуюся без дела руку, якобы покусанную собакой.
- Да заразу не занёс и ладно, заживает по-тихому. — Убрал руку от греха подальше, от лишних вопросов, мучавших меня самого.
- Отлично. Скоро уже выйдем из леса, немного осталось.
Это хорошо. — Мелькнуло у меня в голове.
Деревья на выходе увеличивались в размерах. Тут уже не стояли маленькие ели или тоненькие берёзки, здесь росли могучие дубы с десятками лет жизни на счету. Словно стражи у ворот те следили за порядком. Эти противные густые кустарники не мешали нам, не заставляя каждый раз их обходить. Земля покрыта по-прежнему гнилой листвой, и самое радостное событие за прошедшее время: взошло солнце. Его лучи с трудом пробивались через верхушки дубов, но всё-таки находили путь, падая мне на лицо.
Сейчас станет немножко теплее. — Пробежало в моих мыслях.
Я смотрел вверх, чтобы искупаться в солнечном душе. Из-за верхушек деревьев появилась другая макушка огненного цвета, она в разы больше, находилась дальше на нашем пути. Метр за метром, шаг за шагом и мы оказались у этого, воистину, величественного дуба. Любому станет понятно, что он растёт здесь уже очень давно. На вид, ему около века от роду. Самый старый и мудрый из всех видел немало, если бы умел разговаривать, рассказал бы много интересного. Каждая вторая веточка дуба обильно покрыта рыжей огненной листвой. Вся эта яркая красочная картина потускнела, как только я посмотрел в подножия этому гиганту.
Мы ещё не успели подойти к гигантскому дереву. Сокол вёл меня тихо, не торопясь, он осматривал каждый метр земли, глядел из стороны в сторону и при каждом удобном случае кидал вперёд нас и по бокам камни. В общем, шли по принципу: Поспешишь, людей насмешишь. Вот и сейчас Сокол остановился, повертел головой, после чего показал правой рукой на великана.
- Смотри, видишь, у дуба искрится свет? — Затем Напарник помолчал, после добавил. — Красота.
- Да, а что это, очередная пакость, подстроенная судьбой?
- Не судьбой, … Зоной. Отведи свой взгляд чуть-чуть вправо.
Я посмотрел по совету Сокола и опять мои глаза увидели смерть. На этот раз там лежал труп человека. Мы подошли метров на семь поближе. На краю вечности спал сорокалетний мужчина. Одет под стать ситуации, в серую одежду, с моей позиции увидеть в какую именно оказалось не просто. Покойный лежал ближе к нам головой, его лицо скрывал грязный капюшон, левая рука аккуратно лежала на груди, а правая, сжимая какую-то вещицу в ладони, — на земле.
- Постой здесь, я сейчас приду. — Попросил Сокол.
Он набрал камней в карманы и зразу направился к мертвецу. Кидая булыжники, он постепенно подобрался к цели. Затем без лишней суеты прощупал карманы на одежде, ещё через минуту, Сокол осторожно снял штаны, камуфляжную куртку. Вся эта процедура мародерства заняла от силы три или четыре минуты. Напарник вышел из-за дуба и подбежал ко мне.
- Значит так, надевай этот наряд. Этот парень умер от выброса, на его лице безнадёжно испорчена физиономия от боли. Лежит уже около недели.
- Спасибо конечно, но ….
- Что ни разу не брал вещи с покойника?
- Ну, как бы нет. Может ….
- Да не переживай ты, всё путём. Ему одежда уже не нужна. Тухлятиной он ещё не воняет. Ты посмотри, у него даже бронежилет целёхонький. Одевай, говорю! — Чуть ли не приказал напарник.
Голос погрубел, и появились приказные нотки. Сорится, мне с ним не хотелось. Раз говорит, наверное, знает, что делает. Соколу я верил всегда от безысходности. У меня, как обычно, выбора не оказалось. Я взял этот «новенький» балахон и одел поверх спортивной куртки. Эта новая одежда оказалась не так проста, как могла показаться. Прямо вовнутрь был вшит какой-то твёрдый материал, видимо для защиты от пуль. АК 47, конечно, он не остановит, а какой-нибудь пистолет Макаров уже не пробьёт. Спортивки, пропитанные кровью мутантов, я снял, так же давно не белые кроссовки. Штаны покойника оказались великоваты. Но ничего, это лучше, чем маленькие. Ботинки на размер больше. Оделся я по последнему писку здешней моды. Бронежилет Сокол надел на себя.
- Потом верну, на базе Свободы. — Усмехнулся Сокол. — Смотри лучше, что я ещё нашёл у нашего мёртвого друга. — Он достал карманный компьютер и непонятную мне вещь. Она похожа на улавливатель низких частот, такие обычно используют при работе с проводами, но у этого что-то было не так. По бокам чёрного корпуса торчали монотонно чёрные проводки, а сзади практически клеем прикреплено нечто вроде усилителя сигнала.
- Что это, у тебя в правой руке?
- Это детектор, при помощи этой штуковины сталкеры, вроде меня, ищут артефакты в аномалиях. Мужика врасплох застало, бывает и такое.
- Это как вообще? Ничего не понял.
- Смотри, сейчас мы её включим. — Сокол, включил этот детектор и тут, как по сценарию, раздался слабый писк. — Ничего себе, ещё и артефакт срубим на ровном месте, главное не упасть.
Я начал наблюдать за действиями, как мне казалось, радостного Сокола. Он побрёл вперёд и начал вертеть прибором по разным сторонам. Он не забывал бросать камни, и очередной из них спровоцировал аномалию. Резкий шум, как будто раскат грома, и ослепительная вспышка электричества. Я испугался, прищурив глаза. Затем ещё одна вспышка, а потом и ещё. Сокол, не обращая внимания на этот всплеск энергии, продолжал идти вперёд. Сигнал с его устройства становился всё отчётливее, ещё метр и я слышал прибор, так как будто он находился у меня под ухом.
Мой напарник остановился, крутанулся вокруг собственной оси, стоило только повернуться в нужном направлении. И вот, ниоткуда прямо перед Соколом вылетел светящийся шар. Его неестественное сияние голубого цвета поразило меня своей красотой. Он светился как зимнее солнце, на вид как безоблачное летнее небо. Такой красоты я ещё никогда не видел, должен признать. Каждый переливающийся луч очаровывал меня всё больше и больше. Мои глаза не могли оторваться от этого невиданного ранее предмета, и, я почти вошёл в гипноз, но Сокол быстренько прибрал вещицу к Рукам.
Напарник снял свитер и, быстренько намотав его на руки, аккуратно взял светящийся шар. И тем же маршрутом пошёл обратно, продолжая подкидывать камни.
- Какая красота, что это за чудо такое? — Спросил удивлённый человек.
- Это артефакт, врать не буду, такого красавца я ещё не добывал. — Сокол сделал этакий мешочек из свитера и положил туда артефакт.
- А зачем ты его в свитер засунул?
- Меньше увидят, легче будет идти, тут из-за таких вещей убивают. А вдруг он радиоактивный? Не знаешь, то тоже.
- Делай, как знаешь, я просто интересуюсь.