- Ещё один? Ну, давай! — Разнукались мы.
- Гораздо легче из Макарова пробить ствол дуба, чем из снайперской винтовки его бронированные иголки.
- То есть этакая мини-бронемашина. Нехилая тут живность.
- Ты поверь! С некоторыми тварями лучше никогда и негде не встречаться. Жалко морду его никто не разглядел. Ну, серьёзно! На кого он больше похож, на ежа или дикобраза?
- Знаешь, Коля, я тебе отвечу, на кого он похож. У него, у колобка, один глаз размером, примерно, с мой. А так в целом на ежа смахивает: вездесущий нос, усы…
- Да, да, да. Очень смешно. Я тут перед ним расплясался, а он мне… Эх. Ну, тебя, Прибой. — Обиделся Коля. Глаза виновато посмотрели на стойку.
- Как знаешь, Коля, как знаешь.
Впервые за последние часы я разговаривал с человеком без страха. В спину мне не целились бандиты, в кустах не шуршала очередная тварь, желающая откусить кусочек от моего тела, и никто не говорил дурными, никому ненужными, загадками. Как же это приятно, чёрт возьми. Беседа продлилась не долго. Буквально через минуту после яркого описания колобка к бару подошёл Сокол. Выглядел он значительно лучше, чем когда проснулся. Лицо приняло истинный облик, красные глаза исчезли вместе с похмельем. Товарищ поглядел на Колю, на меня, тяжело вздохнул, почесал лоб, снова осмотрел меня с ног до головы.
- А откуда у тебя дружок эта винтовка? — Серьёзный человек смотрел на меня как на врага родины.
Неожиданно в разговор вмешался торговец выпивки. — Это я ему её отдал. Помог тут мне с одной проблемой. Должен сказать, твой друг умеет за себя постоять. Прямо не скажешь, что он зелёный.
Ничего не осталось кроме как кивать в ответ, глядя на недоумевающее лицо Сокола. Но тот никак не успокаивался, продолжал расспрашивать.
- Объясни, бармен, за какие подвиги ты наградил героя таким оружием?
- Они с Лысым вернули все мои рецепты, по совместительству средство к существованию в этой гнилой, прекрасной дыре.
- Пусть, допустим так. И как тебе сталкерская жизнь, герой — геморрой? — На этот раз вопрос задали мне.
Коля рассмеялся, не скрывая эмоций. Сокол повторил ту рифмовку Кислого, которая в данном контексте больше походила на издевательство.
- Честно сказать? — Ответил я, улыбаясь.
- Ну…, как хочешь, так и говори. Откуда мне узнать, что за жизнь у тебя вчера была, твоя совесть не моя.
- Получше жизнь была, что дали то дали. Не украл же её, в конце концов.
Сокол рассмеялся. — А ты думал здесь на малиновый куст с бабой наткнутся?
- Я вообще не думал.
Гнев сменил радость. — Вот именно, ни хрена ты не думал. Если бы мутанты тебя покоцали, наверное, до тебя бы дошло, что нужно мозгами в первую очередь думать, а не пятой точкой. Неужели в лесу тебе не хватило мороки? Ладно, Лысый, себя то он защитит. А ты то… Да ну тебя куда подальше… — Сокол махнул на меня рукой.
Бармен отвернулся от нас, сделав вид будто расставляет выпивку и поправляет ценники. Мне стало не по себе. Этот здоровый мужик, который хладнокровно убил трёх бандитов с оружием голыми руками и не менее матёро расстрелял Батыя, волновался за меня. Удивительно, но мне показалось, что я нашёл настоящего друга. Пусть мы знакомы всего два дня, толком не знаем друг друга. Тем не менее, прошли мы за это время намного больше, чем прошлый я за всю свою жизнь. Именно так, прошлый я, но ещё неокрепший настоящий. С этим человеком мне стало ясно, кто я есть на самом деле и чего стою. Сокол дал не просто защиту, он дал мне уверенность в своих силах, уверенность в себе, подарил шанс, которым я спешил воспользоваться.
- Прости меня, Сокол. На вот, твои триста рублей.
Он взял деньги и засунул себе в карман.
- Собирайся, мы выходим через час. — С этими словами мой друг покинул бар.
Через пятьдесят минут я стоял в полной боевой готовности у главных ворот. На верху всё также бдителен часовой, на кресле снова сидел Лысый. Он спал сном младенца. Я достал честно заработанную тысячу и незаметно сунул в карман спящему дежурному. Ему эти деньги нужнее, чем мне. Мог, конечно, поторговаться со здешним барыгой, купить куртку, но я чувствовал прилив сил. Порванная броня, снятая с бандита, предавала мне вид, прошедшего через бой мужика. Лысый, единственный кто знает мою тайну и даже если он её расскажет, ему не поверят, так как виновник этой тайны будет далеко отсюда, некому будет подтвердить сказанное.
А вот и Сокол. На нём отлично сидит новый бронежилет, за спиной рюкзачок с провизией, по бокам расфасованными патронами. В руке он нёс два спальных мешка, плотно упакованных в очень маленький жёлтый пакетик. В другой — бронежилет, снятый ещё в лесу с убитого, неизвестно чем, сталкера. На ремне бойца висела кобура с пистолетом Макарова внутри, за плечами старая охотничья двустволка. Сбоку, из бронежилета, аккуратно выглядывал из кармана нож.
- Одевай! Пригодится.
- Как скажешь. — Я не стал снимать порванную куртку, поверх неё одел этот, почти новенький, жилет, на котором уже красовался нож, положил мешки в свой рюкзак.
- Пистолет я тебе не даю, уж извиняй. У тебя и так есть чем стрелять, а нож вещь, как воздух, необходимая.
- Да и за это спасибо огромное! Не ожидал.
Я по быстрому накинул новую вещицу. Прямо как в детстве, когда мама покупала мне одежду. Сокол улыбнулся и прокричал часовому: "Открывай ворота!" Лысый вскочил как с иголок.
- Проходите, товарищи. Как говорится, удачи в дороге.
- Не скучай, Лысый. — Сокол похлопал по плечу своего знакомого.
- Пока. — добавил я.
Лысый пожал мне руку, затем сказал шепотом. — Спасибо, вам ещё пригодиться это.
- Что?
- Закрываю ворота! Удачи, Прибой. Ещё раз, спасибо.
Вот опять: я, Сокол и зона. Впереди меня ждала встреча с умником. Всей душой и сердцем надеялся на этого человека. Ведь действительно, если он знает, как я попал сюда, значит, может представить,____________________________________________________________________________________________________________________ как отсюда выбраться. Сокол молчит, играя в партизана, любой вопрос на эту тему пресекает на корню, переводя разговор, куда-то далеко от темы. С другой стороны, тем интереснее будет встреча, тем больше информации меня ждёт.
Прошло около двадцати минут. Мой товарищ не обронил ни единого словца. Спустя такое же количество времени ситуация не изменилась. Мы просто, не спеша, шли вперёд по раздробленному полю. Приходилось обходить каждый овраг, кучу трещин, навеивающих мысли о возможном прохождении землетрясения по данной земле. На пути продолжают мелькать те же фигуры, что и по дороге к Свободе: кустарники, разбросанные на каждом шагу, деревья, унывающие на фоне всеобщей разрухи. В конце концов, я не вытерпел нудного затянувшегося молчания.
- Как ты попал в зону? — Поинтересовался любопытный сталкер.
- Что, прости? — Удивился Сокол.
Перепрыгивая через очередную трещину, переспросил. — Ну, как ты попал сюда, в зону? Что привело тебя на разрушенные поля?
Сокол остановился — Да никак, я здесь раньше жил. Почти здесь, в километрах пятидесяти от зоны, не так далеко, в принципе.
- То есть как жил. — Остановился вместе с ним.
- Да вот так. — Товарищ продолжил идти. — Там деревня есть, во многих часах ходьбы. Вон там! — Показал он пальцем на запад.
- Там тоже, что ли зона, или как? Не понимаю, если она такая огромная…
- Ой, Господи. Чего тут непонятного. — Сокол посмотрел на меня и добавил — Хотя тебе может, не понятно.
- Не понял всё равно. Может, снимешь замок со своего рта, а то дорога превращается в унылое мероприятие.
- Я и не сомневался, что не понял. А по поводу дороги, ты либо цирк Шапито мечтал увидеть? — Вновь остановился. — Ещё год назад, зона была не больше чем вся АЭС. Затем военные, не разобравшись, натащили сюда боеприпасов, в основном взрывчатых. Не знаю, что у них там произошло. В итоге очень большой и чересчур громкий взрыв две тысячи седьмого года. Осветило всю округу. Вдобавок ко всему, произошло ночью. Вся моя деревня встала на дыбы, у некоторых, кто ближе всех к аварии, стёкла в доме выбило. Никто же не пошёл смотреть, в чём дело, легли спать. А на утро я не узнал того места, где жил всю жизнь. Деревья осыпались, урожай весь погиб. Самое страшное: половину домов развалилось, как будто их и не было вовсе.