Он снова улыбнулся. — Домой ты попадёшь очень скоро. За это не волнуйся. — Незнакомец потянулся в полный рост. — Нужно прояснить некоторые аспекты.
- Что с Соколом? — Продолжал тормошить спящего человека, в надежде на его пробуждение.
- С ним всё в порядке. Он просто видит сны. И не бойся, они хорошие. — Странный тип подошёл ко мне и положил руку на плечо. — Успокойся, пожалуйста. Я не причиню тебе вреда. — За одно мгновение прикосновения страх и нервозность убежали прочь. Мозг уже мыслил не в паническом состоянии, а адекватно и рассудительно. Будто я принял специальную таблетку от стресса или что-нибудь в таком духе. Как бы то ни было, мне стало немного попроще разговаривать с потенциально опасным человеком. Я собрался.
- Стой. — Остановил действо незнакомца, убирая его руку с плеча, дабы вконец не расслабится. — Давай начнём по порядку. Итак, ты следил за мной, начиная с городка. Раз так, то до сих пор не упускал меня из виду. Первый вопрос: Кто ты? Второй: Зачем?
- Прошу прощение за грубость. — Незнакомец провёл ладонью по лысой голове. — Я не представился раньше ввиду отсутствия времени на эту болтовню. Но сейчас его, времени, достаточно. Меня зовут Антонов Алексей Алексеевич, в народе известен как сталкер Триа. На воле — Антонов, без всяких кличек. В первом обществе появляюсь только по мере необходимости. Мало кто знаком со мной. Воистину, я призрак этих земель. — С каждым словом сталкер отходил от меня всё дальше до тех пор, пока не достиг нужного исходного расстояния — безопасной дистанции.
- Антонов? — Задумался на секунду, сделал «Умное лицо». — Что-то знакомое.
Триа в очередной раз улыбнулся на мою реплику. — Вполне возможно, друг мой. Старики пугают новичков байками про некоего хранителя. Артефакт, так яро охраняющийся загадочным сталкером, доставляет его владельцу безграничную силу в пределах зоны. Также ходят слухи о ещё некоторых, как я их называю, Граалях. Время, жизнь и дар. Так они называют эти реликвии, данные самой зоной для человека, использующего их во благо всего и всех. Лично для меня слухи всегда будут оставаться слухами, ведь реликвия одна, как мне кажется. На деле, никто из сказочников не видел ничего подобного. Более того, большая часть их вообще не верит в эти сказки, а рассказывают лишь для затравливания перед костром.
- К чему ты клонишь? — Недовольно спросил я. Хранители, артефакты — тёмный лес для моего сознания. Мне абсолютно наплевать на игры Сокола и этого, чёрт его разберёт, Триа. Мне всего-то нужно как-то попасть домой, неважно какими средствами, в пределах разумного, конечно, и пока совесть позволяла данные средства использовать.
- Не торопи меня, пожалуйста. — Триа показал мне ладонь, показывая «Стоп», затем загнул все пальцы кроме указательного и показал в мою сторону. Этот человек говорит о вежливости. — Я следую порядку, заданному тобой. — Алексей Алексеевич присел на выступ избушки, переместил руки на уровень пупка, скрестил пальцы. — Большая часть не верит в существование подобных вещей. Так даже лучше и спокойнее. Но стоит кому-то растрепать про чудеса, творящиеся в зоне, и тут же начинается игра в войну. Люди убивают, режут, предают друг друга в надежде добраться первыми до предполагаемого чуда. Но, как правило, победителей в этой игре никогда не находится. Достигнув цель, сталкер не понимает своих поступков. Подбирая очередной артефакт, он не осознаёт всю бессмысленность кровопролития. И лишь только когда по глупой и нелепой случайности наткнётся на противника, превосходящего его по силе, с артефактом за пазухой. Когда этот враг ограбит его до нитки, забирая всё то, ради чего он жил последний месяц. Грабитель оставляет ему жизнь, понимая, как тот будет мучиться. Несчастному ничего больше не остаётся кроме как проклинать судьбу и понять, что все убийства и подлости были напрасны, а он теперь очередной сталкер отшельник, которого даже бандиты не возьмут к себе на пристанище.
Истории. Он рассказывает мне истории, вместо того, чтобы сразу перейти к сути вопроса. Хотя… рассказывает Триа интересно, да и выбор у меня не большой. Слушать придется в любом случае. Алексеич, если можно так выразиться, точно не любит, когда его перебивают. Он всё говорит, говорит, говорит…
- Если люди узнают о лучшем или лучших изобретениях зоны, начнётся переполох. Кровь снова польётся по чьим-то ножам, автоматы будут треском озвучивать гибель своей жертвы. В итоге, один или группа сталкеров смогут найти кусочек счастья. Первый либо погибнет от рук неизвестных, вторые перессорятся, деля награду между собой. — Антонов встал, подошёл поближе, расцепил руки и опустил их. — Я хранитель. Одной единственной реликвии — артефакта — Грааля зоны. Данную мне самим Господом Богом вещь необходимо прятать от простого народа. Вот тебе ответ на первый вопрос. Надеюсь, он тебе понятен.
- Пока не очень. — Пробубнил себе под нос. Сидеть на корточках и толкать Сокола мне надоело. Ноги потихоньку начали затекать, потому, не мудрствуя лукаво, присел на бревно, торчащее из избы. — Думаю, ответ на второй дополнит твой интересный рассказ. — Локти нашли опору на коленях, взгляд уткнул на грязные ноги
Стоит ли опять упоминать его добродушную улыбку, наверное, нет. Определённо, Триа не являлся таким доброжелательным, каким старался выглядеть, вежливо отвечая на мои вопросы. Своей фальшивой, а может, и нет, улыбкой он заставлял меня напрягаться куда больше, чем успокаивал. Что-то Антонов за ней прячет, но вот что именно?
- Прошу прощения за маскарад, устроенный в поезде. — Продолжил Триа, вновь присев на старое место. — Современные технологии творят чудеса. За пять коротких минут я превратился в обычного простого старика, не привлекающего лишнее внимание со стороны. Зато, образ привлёк тебя. Честно признаться, ты меня удивил, когда вспомнил незнакомца в поезде. Моя ошибка и твоя память.
- Ещё бы не привлёк. Пялился на меня, как на голую танцовщицу в стриптиз баре. — Возмутился я, продолжая глядеть на ноги. — Я, признаться, блефовал, когда кричал тебе о бармене и старике. (Улыбка промелькнула на лице) Другими словами, не знал, не был уверен. Просто их глаза слишком похожи на твои. Такие цвета в том мире редко встретишь, а здесь и подавно не найдёшь. Тебя выдают глаза, бармен, старик, Триа, Антонов.
Антонов посмеялся, после чего продолжил отвечать на второй вопрос. — Об этом позже. Но мне определённо нравится твоя наблюдательность. Ты, — показал пятернёй на меня, — попал сюда не случайно. Я, точнее Главный Ум, привлекли тебя, чтобы, наконец, закрыть мучавший нас вопрос.
Мне ужасно не понравилась последняя фраза, но перебивать Алексея не хотелось. Для себя же отметил несколько важных вопросов. Всё то же «Зачем?», какой такой вопрос мучил собеседника и «Нас?». Плюс ко всему, я вновь услышал это непонятное «Главный Ум». Что это? Последний раз приходилось воспринимать такое в своих грёзах. Тогда мне умело заткнули рот, быть может, и это сон, просто свободы дали больше.
Триа продолжал. — Выбрал я тебя из тысяч военных. Твоё сердце чисто, душа добра и бескорыстна. Твоё тело лёгкое как ветер. Убедился в этом ещё до твоего отправления в штаб. Я просто обязан был проследить, чтобы ты доехал до пункта назначения, до конечной станции.
- Я бы и так доехал. — Фыркнул на доводы Антонова.
- Нет. Пока ты спал, на одной из станций ограбили девушку. Поверь, я видел это, переживал это. Представь ситуацию. Ты, отважный парень, побежал к бедняжке на помощь, сверкая пятками. А в это время, поезд благополучно отправляется дальше, но без тебя. Ты опаздываешь на место сбора. Как результат, тебя отправляют в другое место, подальше от Припяти.
- Без меня? Спал, значит. — Вот уж действительно, где стоит начинать злиться. Я оторвал зрение от прежней точки и переместил его на Антонова. Тут меня словно осенило: «Платок, вот зачем он тебе нужен был». Однажды слышал разговор между генералами, пока стоял на тумбе. Те, как водится, поддали, и в кабинете нашего капитана практически во весь голос говорили о своих насущных проблемах. Много я тогда интересного услышал. В итоге, дело дошло до военных тайн, за разглашение которых тюремная решётка грозилась закрыться на долгие годы перед носом болтуна. Одну из них подслушал из любопытства. Военные придумали вещество, распространяющееся по воздуху. Достаточно капнуть куда-нибудь и все, в радиусе одного — трёх метров будут спать сном младенца. За точность высказываний пьяных генералов не ручаюсь, но смысл точно такой же. Я не стал ходить вокруг да около, и задал вопрос в лоб собеседнику. — Как же ты не заснул, если держал платок у самого носа.