- Определённо, ты достоин похвалы за свои доводы. — Триа чуть ли не хлопал ладонями в мой адрес. Улыбчивое лицо уже порядком надоело, лучше бы он серьёзно подошёл к теме. — Я и не говорил, что не заснул. Ты ведь тоже не сразу отключился.
- Хитрый ты. Тогда благодаря тебе я здесь? — Злость начала проявляться на моём лице, словно молния, мелькая, как только глядел на виновника моего «торжества».
- Теоретически… да чего там, ты и так понял. Да, мой друг. — Довольно произнёс Алексеич.
- Что да? — Вот и кончилось терпение. Я вспылил, едва не подпрыгнув на пятой точке от раздирающей меня изнутри несправедливости. Но остался в положении сидя. — Теоретически?! Что это значит? Ты только что признался в моём усыплении, или мне тебя поблагодарить за такую честь?!
- Не злись. — Триа снова подошёл поближе.
- Не прикасайся ко мне. — Отрезал, едва заметив подносящуюся к моему плечу руку.
- Я понимаю, тебе через многое пришлось пройти. — Триа расправил руки. — Некоторые вещи тебя шокировали, но это уже случилось, и нет смысла продолжать злится на меня. По началу, просто хотел прийти за тобой на базу и поговорить. Вместо этого тебя настиг выброс, после которого артефакт сам нашёл тебя, стоило тебе оказаться внутри зоны. В какой-то степени моя задача упростилась, но с другой стороны я потерял тебя из вида на некоторое время.
- Артефакт нашёл меня? — Удивление, злость, недоумение и в то же время некоторое удовлетворение от полученных ответов. Как связать столь противоречивые эмоции, загадка, которую я сумею отгадать, но не сейчас.
- Он внутри. — Алексей показал рукой на меня. — Ах да. — Где-то я уже слышал это «Ах да». Даже звучит оскорбительно, будто я тупой и ничего не понимаю. — Стоит сказать попроще. Ты обладатель.
Кровь вскипала, сдерживать себя становилось тяжелее. Лучше бы я дал Антонову возможность прикоснуться к плечу. — Ты хранитель. Я обладатель. Ты морячка, я моряк… — Злость на моём лице, видимо, останется надолго. — Можно подробнее?
- Я расскажу тебе о том, как стал хранителем, только если ты пройдёшь проверку. Люди не должны много знать. Это, во-первых. — Кажется, впервые за всё время разговора Триа отвернулся от меня.
- Если не пройду, то-о-о… — Растянул последнюю гласную, опустил шею, выпучил глаза с поднятыми зрачками.
Алексей повернул голову. — Скорее всего, ты умрёшь. — Усмехнулся Антонов, продолжая стоять спиной ко мне.
- Отличная перспектива. — Я сжал кулаки, нахмурил брови. Алексеич только что угрожал мне. Только не прямо, а виляя, словно лиса хвостом. По сути, последнее его предложение можно было прочитать так: сделай всё, что мне нужно, иначе твои проблемы, так и останутся твоими. Пожалуй, я немного приврал, Триа меня шантажировал. — Но я всё ещё с радостью слушаю твои ответы на мои нескончаемые вопросы. — Сказал я с сарказмом.
- Ты снова меня перебил. — Осуждающе посмотрел на меня Антонов, как только повернулся. — Совсем недавно я предупредил тебя, для чего мне нужен кандидат. Не стану повторяться, вспомнишь, когда будет необходимо. Это во вторых.
- Кандидат? Да какая разница. — Отмахнулся я. — Спорить с тобой бесполезно. Ведь так?
- Так. — Улыбаться Триа перестал, к моему счастью. Серьёзность таки взошла на его лице, словно солнце. Теперь я действительно ощущал, что у нас идёт разговор, а не перекидка любезностями или шутками. — Слушаю твои вопросы дальше.
- Хорошо. — Кивнул головой. — Со стариком я вроде бы всё уяснил. Теперь самое время разобраться с «Колей». Зачем ты послал меня на задание для бармена?
- Тебя необходимо было проверить. Научить тебя убивать, драться, бороться за жизнь, чтобы ты почувствовал каждой клеточкой своего тела, каково это. — Триа кинул мне. — К большому сожалению, ты справился лишь наполовину. Я ожидал большего упорства от тебя, Прибоев Александр. — Будто сожалея о моём промахе в той рощице, Антонов грустно посмотрел на землю, но не прошло и секунды, как собеседник вновь состряпал серьёзное лицо.
- Значит, проверка уже пройдена. — Я понимал, что весь разговор — это бред сумасшедшего. Да и последние дни моей жизни не далеко ушли от данного диалога. Буквально каждая ненормальная ситуация, мелочь резали моё сознание, как нож масло, опровергая любые мои представления о жизни и смерти. Каждый ответ Триа мозг воспринимал так же, как уши воспринимают звук скребущих по школьной доске ногтей. — Ты сказал, что встреча с мутантом подстроена кем-то. Кем?
- Нет. — Категорично опроверг мои догадки Алексей. Теперь его лицо не выпускало наружу вообще ни одной эмоции. Таким ликом мог похвастаться каждый, кто когда-либо фотографировался на паспорт. Бывает, посмотришь внутрь документа и не понимаешь, как вообще можно было изобразить такую мордашку. — Узнаешь чуть позже. Совсем скоро, друг мой.
- Я тебе не друг! — Вновь вскипел я. — Это, во-первых. А во-вторых, времени много, ты сам говорил. Расскажи, я тебя внимательно послушаю.
- Ха-ха-ха. — Засмеялся Антонов. — Ты не терпелив. Твоё маленькое приключение подходит к концу. Ещё чуть-чуть и ты сам ответишь на свои, кажущиеся сложными, вопросы.
- Раз ты такой не разговорчивый, то вот тебе последняя дилемма. — Указательный палец правой руки показал на собеседника. — Почему Сокол промолчал о моём «даре» от зоны?
- Этого я не знаю. Может, у него лучше спросишь? — Триа кивнул на Сокола, затем хитрым взглядом обдал меня и коварно улыбнулся.
Я посмотрел на спящего спутника. Он ни разу не удосужился упомянуть, на худой конец, намекнуть на такой же артефакт, оказавшийся внутри моего тела, как и у него самого. После этого скомканного, но более или менее вразумительного разговора стало понятно, что вылечило меня от укуса дикой собаки, мои разбитые стопы, от смертельного ранения в живот лапой мутанта. Ещё понял, что голубоглазый незнакомец не являлся плодом моего пошатнувшегося воображения. Он оказался реальным. Не знаю пока, хорошо это или плохо, но одно точно — я не сумасшедший. Также прояснились некоторые, более существенные нюансы. Теперь я знал ответы на мучавшие мою голову вопросы, но легче почему-то мне не стало. Триа не стал вскрывать карты раньше времени, объяснив только самое начало. Начало, положенное ещё в том маленьком городке.
Пока смотрел на Сокола озлоблённым взглядом, Антонов задал последний вопрос. — Теперь ты веришь в реальность происходящего? Ты можешь мне помочь. — Последняя фраза прозвучала как просьба, она-то и заставила меня обернуться.
- Ты пришёл сюда за этим? Просить? Или упрочнить мою веру в реальность? — Я обратился к Антонову Алексею Алексеевичу, но он исчез. Как будто его и не было здесь вовсе. Воистину призрак. Существо, заставляющее сталкера Сокола спать и видеть сны, тоже ушло, испарилось. Я многое не успел спросить. Вопросов так много, что не знал с какого начать. Например, не спросил, как он врывается в мой сон, что мне делать с этим камнем внутри меня, кому мне верить. Но и полученных ответов вполне хватило для закрашивания некоторой части моего рисунка. Краски не такие яркие, какими могли бы быть. Да чего уж там, мой рисунок пришлось слегка дорисовать, однако цветов на новые фрагменты уже не хватило.
Часть вторая. Рассказ у костра.
Прошёл примерно час. Мой спутник спал сном младенца и, кажется, даже не думал вставать. Я пинал камни, вырисовывал палкой на земле непонятные узоры, просто размышлял на тему "А что дальше?" дабы скоротать лишние пол часа. Когда думать о насущном надоело, палка в моих руках с характерным хрустом сломалась, все близ лежащие камни разлетелись по сторонам с помощью моих ног, понял, что сон моего товарища может продлиться до темноты, если не до утра. Я присел на, торчащее из стены домика, бревно. Обстановка также меня не радовала. Рядом с гнилой избушкой стоял крест. Практически под ним лежал Сокол, а над моей головой летали черные, вечно каркающие вороны, периодически садясь на крыши ветхих домиков. Они думали о моём спутнике как о еде. Ждали, пока я оставлю его тело, но они в очередной раз ошибались. Кроме разочарования и пустых животов их ничего не ждало.