- Позволь спросить, Корень. Чем ты занимался у учёного? — Перебил вновь Сокол.
- Я бы не хотел этого говорить и уж тем более обсуждать. Просто скажу, что очень стыдно за себя, за свои поступки. — Виновато посмотрел в глаза мне и Соколу.
- Совсем скоро рассвет. — Вмешался я. — Зачем ты всё это рассказываешь нам?
- Просто хочу, чтобы вы знали, с чего началась моя история в зоне отчуждения. Мы все повязаны, переплетены одной нитью. Именно Гром нашёл первый артефакт. Затем отдал его мне.
- То есть. Артефакт изначально был раздроблен на четыре части? — Вопросил Сокол.
- Да. Не было никакого "Временного артефакта". Были четыре осколка. Если соединить их в едино, то каждый человек в зависимости от своих возможностей получит определённую способность. И это не обязательно должно быть управление временем. — Корень улыбнулся. — Это даже звучит нелепо.
- Тогда откуда пополз слух? — Сокол расстроился, он явно услышал не то, что хотел.
«Всё начало происходить уже после того, как меня ограбили, после того как попросил помощи у Кварца, после того как попал в зону со старыми друзьями по контракту Антонова. Я ещё многого не знал и, к сожалению не понимал. Просто делал свою работу. А вот наш общий друг всё знал. Каждое движение на территории зоны он как будто предвидел заранее. Единственное, чего не мог делать таинственный незнакомец — читать наши мысли в голове — единственное место куда он не мог добраться. Более того, человек контролировал каждое наше действие, следя за нами с любой точки. Но мы, не зная данного факта, выполняли заказ, расписанный по пунктам красивым подчерком на дорогой бумаге. Самое первое задание привязало ваши судьбы к нам».
4
- Смотри, какой красавец сидит. — Корнеев взглянул на верхушку небольшого холма, где сидел человек, одетый в чёрный плащ. — Дэлф, а ну-ка выруби парня, мы здесь окопаемся.
- Есть. А что с остальными, на противоположных холмах?
- Ничего. Мешать будут только двое. Для них у меня есть тихий подарок. — Сергей достал глушитель для снайперской винтовки.
- Понятно. — Дэлфи оглядел холм, мысленно продумал стратегию своего нападения. Сама возвышенность ничем не отличалась от большой кучи грязи, специально кем-то наложенной. Эти кучи, если можно так выразиться, огораживали небольшой лесок. Если посмотреть сверху на данную композицию, то увидели бы, как холмы сжимали в образованном ими же кольце лес. Причём замыкалось данное кольцо весьма элегантно, словно золотое украшение на бриллианте, — большим вековым дубом.
- Гром и Кот, прикройте его. Я пока приготовлюсь.
Команда Корня довольно быстро справилась с поручением. Неспешное подкрадывание Дэлфи, одно лёгкое движение руки и тело живого бандита скинули по наклонной поверхности холма. Правда, до того как сбросить «мешок с картошкой», с него сняли плащ. Бедняга, скатывающийся кубарем вниз, весь вымазался в грязи с ног до головы. Это ерунда, грязный да живой. Гром движением руки позвал командира на позицию. Сергей осторожно поднялся по мокрой земле, едва не упав у самой верхушки. Благо Кот успел поймать того за руку.
- Всё чисто. Напротив сидят двое любителей, и, по-моему, они водку кушают. — Заметил Кот.
- Следи за ними. Сейчас откинутся. — Корень натянул кое-как чёрную экипировку бывшего снайпера на тело, потому что та оказалась мала.
Сергей, затаив дыхание, прицелился, выждал несколько секунд, затем плавно спустил курок два раза. Пули аккуратно пробили пьяные головы врагов.
- В яблочко, начальник. Оба в голову. — Прокомментировал Кот, следя за выстрелами из бинокля.
- Отлично. Теперь следите за округой. Мы быстро справимся с этим делом. — Не отводя глаза от прицела, приказал командир.
Кот оглядел местность. — Смотри, Корень. Да и вы смотрите, тоже (обратился к напарникам). Кажется, наших голубков вывели прогуляться. Как ты думаешь, они действительно побегут через эту аномалию. Если так, то тогда и стрелять не придётся.
- Наш работодатель сказал, точнее, написал, точно, побегут. — Сергей оторвался от оружия и перехватил бинокль у Грома.
- Тогда мы вниз спускаемся, прикрываем тебя. Смотри не промахнись. — Пошутил Кот. Все как один спустились вниз, разве что Гром остался лежать около небольшого кустика рядом со мной.
Через несколько минут я выстрелил в человека, попавшего в капкан. Кажется, его звали…".
- Ты мне спокойно говоришь, что убил моего лучшего друга? — Сокол вскипел. Теперь было бессмысленно говорить о контроле ситуации. — Ты только что подписал себе смертный приговор. Но ты мне нужен, пока. Как только отдашь артефакт, я с тебя шкуру спущу… заживо, сволочь. Объясни причину.
- Делай, как хочешь. Рассвет уже близко, я быстро продолжу свой рассказ.
Если человек безразличен к своей жизни так же как Корнеев, то от него можно ожидать любых неожиданных поступков. Причиной тому является тот факт, что ему больше нечего терять в этом мире. Я приготовился на случай таких неожиданностей.
«Я действительно очень сожалею о своих поступках. Я совершал их как наёмник, за деньги и обещание, данные барменом в забегаловке. Глупо, но, правда. После того как убедился в смерти твоего товарища, пронаблюдал за вами до того кровавого дуба. Должен признать у вас есть тяга к жизни, вы хотите продолжать жить, не смотря ни на что, ни на кого. Спустившись с холма, моя группа направилась в лес. Особых проблем мы не испытывали. Шли готовым маршрутом, где никто из нас не видел аномалий и жадную до плоти дичь.
Однако той ночью в лесу на нас напали раньше, чем предполагалось. Мы приняли на себя добрую часть взбесившихся тварей. Они лезли из-за всех щелей, из-за каждого куста, но очередная волна оборачивалась для мутантов десятками смертей. Часть бежала мимо наших острых ножей, которыми мы не без труда разрезали плоть нападающих тварей, бегущих в вашу сторону. Благо, вы остались живыми».
- Сейчас попрут, Корень. Там кто-то из них выстрелил. — Прошептал Котов. — Нужно занимать круговую оборону, иначе долго не протянем. — Напарник командира понимал, к чему катится столь обострившаяся ситуация. Сидеть на месте, сложа руки смерти подобно, а иметь дело с косой тёмной служанки пока не хотелось.
- Как они вообще тут ночевать остались? — Возмутился Гром. Первым оружие как раз достал самый спокойный тип из квартета — Громов. Насторожил его конечно выстрел со стороны ночующих людей у большого дерева, но ещё, оценивая обстановку, он всегда любил подстраховаться. Модифицированный АКМ, чьей особенностью был наглухо приваренный глушитель, удлинённый ствол, на совесть сделанный штурмовой прицел и более ёмкий магазин, убран с предохранителя. — Живности в этих местах не перебить, только если лес выжигать полностью.
- Это мы ещё успеем. — Ответил Кот, доставая свою также более совершенную над своими прототипами «Гадюку». — Давайте-ка ребята в круг, чувствую, будет жарко.
- Гром? — Кот заволновался. — Ты в порядке?
- Что с ним? — Спросил Сергей Кота, понимая, что от внезапно разболевшегося Громова ответов можно и не дождаться.
- Не знаю. — Пожал плечами Кот. — Только что здоров был.
- Или делал вид. — Добавил Дэлфи, проверяя своего, как он его называл, «Тихарова». На самом деле, ничего особенного его пистолет не представлял, сделан на заказ специально под руку наёмника. Если уж совсем разобраться, то слово «Тихаров» составлено Дэлфи из двух: Тихий и Макаров. Просто и со вкусом, без всяких заворотов.
Громов опустился на карточки, откашливая кровь, затем вовсе опустился на колени, едва удерживая свой большой вес. Лицо наёмника побледнело, глаза приобрели блеск, сопровождающий любого больного человека. Ещё одно мгновение и сталкера скрутило от боли в груди. Свободной рукой он прикрывал рот платком, тем самым, заглушая не тихий кашель, второй, практически загнувшись, держался за грудь. Вся тряпка окрасилась из белого в ярко-красный цвет. Сергей наклонился в попытке помочь, но его остановил голос Дэлфи. — Ребята, началось.