Антонов недослушал мою вшивую угрозу и согласился на условие, ну надо же.
- Вопрос первый. — Я присел обратно на диван. — Как соединить все истории в едино, начнем, пожалуй, с Корнеева. Для чего он ходил на задание для Кварца или для вас?
- В тот день, когда яркая вспышка озарила моё тело, я получил три мощных осколка в свою грудь. Только три из четырёх. Тогда не было никакой зоны, кроме той, что отрезали от мира по причине взрыва на реакторе. Но первые артефакты начинали зарождаться, мне, если можно так выразиться, повезло получить один из первых продуктов Зоны будущего. Я стал замечать за собой странные явления, не прописывающиеся в голове, после потихоньку начал привыкать к подобному действию. Так как осколки я собрал не все, то меня словно магнитом тянуло к последнему артефакту. Мне снились сны, разные, и лишь месяцы спустя, сумел собрать их все воедино. И привели они меня вновь к четвёртому энергоблоку. Где военные, собравшиеся в кучу после того ярого взрыва, нашли последний осколок. Медлить было нельзя, иначе плакали мои планы.
- То есть, ты решил завладеть самым первым артефактом в истории Зоны? Продолжай.
Антонов присел на стул. — Я послал лучших наёмников на штурм камня, Группа Дэлфи, к сожалению, нашла там своё забвение. Так я получил последний осколок и некоторые важные документы.
- Хорошо, зачем ты тогда начал эту игру, раз у тебя есть все осколки?
- После того, как Зона расширила свои границы, выбив всех военных с энергоблока, я оказался внутри аномалии вселенского масштаба. Я не пришёл туда сам, меня перекинул этот загадочный артефакт. Пытался убежать за ограждения, но каждый раз вновь просыпался на одном и том же месте. Потом дело дошло до того, что меня вообще перестали выпускать за ограждения. Будто посадили в колбу, откуда никак не мог найти выход. Я решил, найти артефакт внутри своего тела, орудуя ножом, понял, где скрывается каждый осколок. Вытащив три части, я отдал их Группе беглого Корнеева, чтобы те передали дорогую вещь учёному Валентину. Он постарался на славу, полностью исписав несколько огромных листов. Однако по пути назад, кто-то устроил западню и взорвал машину с артефактом. Осколки вновь разлетелись в разные стороны. Один из них достался Грому, второй попал в тело Сокола, третий скитался почти год, накопив достаточно энергии, чтобы переместить тебя, Прибой, на год с лишним вперёд. Вот и пришлось начать играть в эти глупые игры. Теперь ты всё знаешь. — Довольно сказал Антонов. — Ты нужен мне, я слишком многое поставил на твою персону.
- Погоди, что насчёт Сокола, почему именно он получил власть над осколком, стал «Обладателем»?
- Ты видел его историю. Не буду повторяться. А осколок сам выбрал своего владельца.
Значит сам. — Я помотал головой. — Эх, как всё закручено. Ну… да Господь с ними. Ты следил за мной с самого начала, зачем именно я тебе понадобился? — Признаться честно, относился ко всему сказанному поверхностно, потому особой страсти на моём лице не наблюдалось. За последние дни я понял, что искать рациональные выводы, домыслы в своём сознании куда тяжелее, чем просто спокойно воспринимать увиденное и услышанное. Ещё осознал — мне не стоит исследовать все свои вопросы, достаточно лишь слушать, делать выводы самому.
- Сейчас ты это увидишь, поймёшь, а после скрепишь цепь событий в своей голове. А немного позже я надеюсь на финал…
Мы прошли в главную комнату. Мебели здесь, кроме ещё одного дивана, почему-то не обнаружил, вместо таковой одиноко стоял старый, но большой телевизор, прямо в центре комнаты. Антонов предложил присесть на широкий диван, чем я поспешил воспользоваться. Из-за подушки, лежащей около меня, Триа достал пульт и включил средство телевещания. — Смотри сюда. — Показал на ящик. — Сейчас ты увидишь, зачем ты понадобился мне.
А что мне оставалось кроме как удобно расположиться на мягком матрасе и смотреть.
1
На экране появились первые фигуры. Группа сталкеров в серых комбинезонах, все как один с противогазами, оружием наперевес, шла по одной из местных аномалий, названной Антоновым «Выверт». Такое название нынешний собеседник обосновал большим скоплением деревьев, вывернутых наизнанку, переплетённых между собой словно огромный узел из лески (кто ходил на рыбалку и хорошенько путал удочку, тот поймёт) и стоящих в самом сердце аномалии. Что-то аналогичное представлял собой одноимённый артефакт. Внутри и по бокам странной катавасии кружились гравитационные, опять же, как объяснил Антонов, аномалии типа «Воронки», «Трамплина», «Карусель» и даже, исходя из эмоций рассказчика, «Лифт». Вдаваться в подробности я не стал, но по заверениям здесь присутствовали практически все так или иначе связанные с гравитационным полем аномалии. Что они вместе делали там одному Богу известно. Сталкеры же направлялись к самому эпицентру.
Главнокомандующий группы снял защиту с лица, но последние всё равно было прикрыто тряпкой. Побритый начисто человек, осмотрел странное явление. Ничего нового он для себя, видимо, не обнаружил. Потому приказал своим парням ждать на месте, пока сам будет разбираться со своей проблемой. Он повернулся и его правый глаз отразил солнечный луч. Антонов пояснил, мол, один орган зрения он потерял при схватке с противником в узком ущелье, том самом каньоне, где мы удирали от бандитов, и странному командиру ничего не оставалось кроме как вставить в пустующую роговицу стеклянный аналог, чисто для красоты. Ладно, Господь с ним, с глазом, меня больше заинтересовала часть про перестрелку в том злополучном лесу, ведь на этот раз дела обстояли несколько по-другому. Триа, наконец, решил приоткрыть завесу тайны. — Сейчас ты наблюдаешь альтернативную реальность. — Я раскрыл рот и попытался что-то высказать, но Антонов не позволил мне этого сделать. — Молчи и смотри на экран. Я показываю тебе, что было бы, если ты остался подыхать вместе с группой военных в две тысячи седьмом году. Тебя в данном кино не будет. А Сокол… он ещё покажет себя во всей красе.
Я не стал особо спорить и припираться с собеседником, молча согласился и продолжил наблюдать за экраном, на котором постоянно «шёл снег». А в телевизоре матёрый сталкер практически вплотную приблизился к эпицентру странного «Выверта». Что он хотел там найти, а может проверить, неизвестно. Но шёл командующий уверенно, не бросая под ноги грязь, как это делал мой спутник, не водя никаким интересным прибором, издающим ультразвуки, будто заранее знал весь маршрут. Одноглазый осмотрел высокий хитросплетённый купол, затем сделал шаг вправо и слегка подпрыгнул, совсем чуть-чуть. Действия вполне хватило для того, чтобы человек вспорхнул, словно птица, на сотворённую аномалией крышу. Как будто гравитация отключилась.
Антонов вновь прокомментировал мне. — Это Бритва, Один из командующих силами «Монолита». Бравый боец, однако, тебе не понять, почему он получил столь суровое прозвище, если не увидишь его чудо-изобретение на левой руке. — Действительно, не понять. Я кинул взор на чудо-руку.
Бритва осмотрелся, с самой верхушки деревянного изделия аномалий, затем подошёл к небольшому проёму, бреши, через которую сложно протиснуться нормальному человеку. Не долго думая, человек попробовал расширить проход руками, но тщетно. Бритва не расстроился и стал действовать куда более продуктивно. Из его левой руки внезапно выскочило лезвие почти метровой длины, по форме больше напоминающее лезвие косы. Приглядевшись, понял суть конструкции. Железка с удобной для владельца ручкой на мощной пружине перекладывалась Бритве в руку, подобно переломному механизму ружья. На ручке имелось две кнопки, работающих на чистой механике, видимо они-то и заставляли весь механизм переламываться раз за разом. Приходилось, конечно, ещё и рукой вздрагивать, дабы привести в действие сие творение. Как бы там ни было, но конструкция работала на ура. Она разрезала довольно толстые ветки, будто нож масло. Каким образом он сумел так заточить материал? Там у него точно не железо и даже не метал, что-то более прочное. Пара махов и проход открыт, вниз полетели изрубленные ветки.
Бритва убрал острое как бритва лезвие, огляделся в бинокль и подозвал рукой своих товарищей. Все семеро быстро взобрались на центр «Выверта». Затем командир весьма странной бригады запрыгнул в проделанную дыру, остальные последовали за ним. Внутри деревянного узла совершенно не было аномалий, отличное место для сбора, знаете ли. Левый человек не подойдёт лишний раз, а если решится залезть, то тут же получит отворот-поворот по черепушке. Однако данная берлога служила чем-то вроде хранилища, где Бритва со своими приспешниками оставляли ценные вещи. К моему удивлению одними из ценных вещей оказались люди, даром, что пленные. Бритва подошёл к первому пленному и приказал своим солдатам рассредоточиться по полусферическому пространству. Свет, натыкавшийся на крупные спины Монолитовцев, после выполнения команды моментально попал на пленных сталкеров. Вот те раз. — Подумал я. — Знакомые все лица. Передо мной открылись образы знакомых людей. Напротив ехидно улыбающегося Бритвы сидели Ворон, Орёл, Скворец и их вечно бодрый командир Сорока. Руки пристегнуты наручниками сзади, ноги туго связаны. История повторяется, только персонажи малость другие.