- Куда приходил? — Сокол выпрямил одну бровь. — Слушай, какая теперь разница как мы познакомились. — Резко перевёл тему. — Поверь, если мы с кем-нибудь столкнёмся здесь, то лучше пусть это будет Бритва. Я знаю много людей, и он не самый бешенный или страшный из всех. А касательно его руки, то тут вопросы лучше задать ему. Уверен, он тебе всё объяснит, расскажет и даже покажет.
- К чему твой сарказм? — Спросил я, недоумевая. Казалось бы, ну что скрывать не такую уж и существенную информацию от человека, которого он умудрялся держать в неведении и использовал его по полной программе на протяжении всего маршрута. Хотя, если так посмотреть, неизвестно, кто кого использовал, мне ведь тоже нужна была помощь. А если совсем углубиться в суть проблемы, то у нас с Соколом взаимовыгодное сотрудничество, вот только результата его мы сможем достигнуть лишь в конце всей кутерьмы с артефактом. Честно, я ни разу не желал подобного развития событий, но деваться некуда, придётся ждать.
Сокол опять пробурчал под нос, затем, пробубнив то, что не следует говорить чётко в слух, он ответил. — К чему сей маразм? Ты вроде бы достаточно знаешь, а всё спрашиваешь. По крайней мере, сейчас ты не так надоедлив, как по пути к Валентину.
- Это почему? — Кивнул я.
- Привык просто к твоим выкрутасам. Ладно, хватит. — Сокол повернулся по пути маршрута. — Застоялись мы что-то. Корень вперёд залез уже. — Наёмник и вправду стоял где-то в метрах ста от нас. Но он не торопился выходить из зелёной рощи, с которой его снаряжение сливалось подобно хамелеону. Что не говори, а камуфляж вещь не заменимая в полевых условиях, чего не скажешь о моей монотонной бледно-зелёной обмундировке. Проку от неё было мало, примерно как от ружья Сокола с дальней дистанции, разве что от холода спасала, да и то, ветер частенько продувал поясницу. Спустя несколько секунд Корень сделал пару шагов влево и вовсе растворился с местной флорой. Тяжело было предположить, какими соображениями руководствовался наш новоиспечённый «товарищ», но он явно неспроста убрался с маленькой, еле видной, узкой тропинки, ведущей прямиком без поворотов в «главную комнату».
- Пойдём. Мало ли чего он выкинет.
Мы медленным бегом добрались до места, где в последний раз видели Корнеева. Но к ожидаемому разочарованию ничего и никого не обнаружили, лишь несколько следов в виде примятой травы. Сокол показал мне рукой, куда следует сходить проверить наличие нашего знакомого, вытащил пистолет и очень тихо снял с предохранителя, затем побрёл в обратную от меня сторону. Я последовал примеру товарища. Достал подарочную снайперскую винтовку, проверил прицел, тихонечко привёл её в боевую готовность и пошёл проверять. Едва я приблизился к первому дубу, изрядно погрязшему в длинной траве, как меня резко выдернула из неоткуда появившаяся рука, вторая прикрыла мне рот, дабы не закричал от неожиданности, а ведь мог.
- Замолчи, дурак. Успокойся. — Крепкие руки держали меня до тех пор, пока я не успокоился и не выпустил оружие. Как только поднял ладони вверх, мол, сдаюсь, мышцы на нападавшем ослабли, дав мне шанс освободиться от сильных объятий. Я повернулся лицом к наглецу. Но ни капельки не удивился, углядев в нападавшем Корня. На свою голову он напялил какой-то венок, хитро сплетённый из местной зелени, на автомат, лежащий рядом, также навесил всякой ерунды, видимо для маскировки.
- Ты что, совсем обалдел что ли? — Возмутился я, подбирая оружие.
- Замолчи, идиот. Ты, как я погляжу, со снайперской винтовкой гуляешь. Однако обращаешься с ней как с автоматом. К чему я это всё? — Корень вытянул шею и огляделся, потом продолжил. — У меня к тебе есть сугубо деловое предложение. Касается оно твоей винтовки, моего меткого глаза и тебя с Соколом непосредственно.
- Ну а я то тебе на кой, иди с Соколом и говори. Я вообще к делам этим отношусь в самую последнюю очередь. — Отнекивался я. — Нашёл начальника, однако.
- Да причём тут… Сокол меня слушать даже не станет. — Наёмник прилёг поудобнее на живот. — Это бесполезно. Ложись рядом со мной и расположи винтовку на двенадцать часов. — Он достал наручные часы из нагрудного кармана, положил передо мной. — Сверяйся по этим часам. Если я скажу на тринадцать часов, поворачиваешь прицел. Так тебе проще будет ориентироваться.
Можно было встать и уйти, но не продумать всевозможные варианты в данной ситуации являлось глупым и необдуманным поступком. Потому я пристроился рядом с Корнеевым и прицелился, облокотив винтовку на специальные стойки, приделанные добрыми руками ещё до меня. — Ну и дальше то что? Кроме травы ни черта не видно.
- Подожди. Сейчас всё будет. — Корень приставил ладонь ко лбу, приподнялся на одной руке, огляделся и только потом продолжил. — Теперь поворачивай взгляд на тринадцать часов. Смотри на часы, если неуверен.
Я посмотрел и сделал всё в точности как сказал Корень. Вооружённому глазу открылась если не вся то большая часть «Главной комнаты», того места, куда мы направлялись. Центр аномалии выглядел также как и во сне. Высоко светило искусственное солнце, но под ним никого не наблюдалось. Голая земля, круглое пространство, окружённое деревьями, яркие лучи, освещающие всё вокруг. Ничего нового, «Эпицентр» одинаков с «параллельным». — Я вижу центральную часть, практически всю. Но…
Корень продолжал зорко озираться. — Теперь на пол второго дня перемести прицел. Что теперь ты видишь? Уверен, теперь ты меня выслушаешь и даже согласишься, надеюсь на это, по крайней мере.
- Твою бабушку за пятку, а это что за дела. — Я узрел то, чего опасался последние минуты. Нас (под словом «нас» я имел в виду Сокола и меня) всё-таки ждали. Но по заверениям Сокола ждущий нас человек был лучшим из возможных вариантов, каких вот только вариантов непонятно. Эта мысль, пожалуй, согревала мне душу, правда, не шибко горячо. Бритва выглядел усталым, он практически спал сидя, облокотившись на ближайшую хвою. Рядом, в метрах пяти от монолитовца, сидел на коленях Антонов со связанными плетёной верёвкой руками пред собою. Вроде бы, вокруг пленника и его обидчика особого движения я не заметил. Странная, опасная тишина. Даже куст не шелохнулся. И тут я заметил, что в аномалии «Триа» совершенно нет ветра, ни малейшего намёка на таковой. Мечта для снайпера, не нужно делать никаких поправок, просто стреляй, глядя на прицел.
- Так о чём я. Давай поменяемся оружием. — Корень залёг обратно и повернулся ко мне. — Мне необходимо, чтобы Триа выжил. Я стану прикрывать вас и его от Монолита. Доверься, мне не нужны ваши смерти, я больше не убиваю невинных людей.
- Я не склонен мыслить, что люди меняются. — Я оторвался от прицела и перевёл взгляд на Корня. — А что если я останусь здесь? Ты такую мысль не обрабатывал?
- Ещё раз повторю, Сокол не станет идти со мной бок о бок. Если я для него не враг, то и не друг. Тебе он доверяет больше. Чем-то ты ему приглянулся, парнишка. — Продолжал настаивать на своём наёмник.
Верить на слово незнакомому человеку — рисковое дело. — Не знаю я, мы ведь почти незнакомы. Как ты мне прикажешь тебе доверять?
- Дело твоё, Прибой. Решать тебе. — Корень грустно уткнулся в траву. — Мы можем ворваться втроём, но тогда жертв не избежать при любых раскладах. И не факт, что за кустами не прячутся соратники этого вашего Бритвы.
- Хорошо. — Согласился я. — Будешь нашим козырем, но выстрелишь в спину, Сокол тебя выпотрошит. У него три осколка, даже пуля его не остановит, даже в голову. — Я вручил снайперу винтовку и прибрал к рукам его модифицированный АКМ.
- Не бойся, не выстрелю. Даже в лучшие свои годы не имел привычки такой, что я дух какой? — Заверил меня и возмутился наёмник. Он переставил оружие поближе. — Патроны давай.
- Что?
- Патроны, или чем я стрелять буду, пальцами? Прости, они мне пока нужны. — Пошутил Корень.
- У меня нет запасных патронов. Только те, что в обойме. — Я пожал плечами. — Но я ни разу не стрелял из этой прелести, так что тебе карты в руки и патронов штук пять, только на предохранитель поставь.
Корень уже собирался опробовать спусковой механизм, но вовремя остановился. — Хорошо, разберусь. Теперь ступай к Соколу и скажи ему, что наёмник Корень убежал. И ещё, возьми две обоймы, пригодятся. — Он протянул боеприпасы и уставился левым глазом в прицел. А я… я тихо пополз к Соколу обговаривать дальнейшие действия.