Пару минут по-пластунски и я не выдержал, вытянул шею, огляделся по сторонам, после чего принял решение подняться на ноги и пройти ещё несколько метров уже «гуськом». История с неоткуда взявшейся рукой повторилась за близ растущим кустом. Только на этот раз особо я не брыкался.
- Тише ты. Рыбу спугнёшь. — Еле слышно произнёс Сокол и отпустил меня, убедившись, что я не буду орать как ужаленный в одно место. Затем он прилёг, чуть-чуть раздвинул густую траву и приложил ладонь к правому глазу. Указательным пальцем левой руки Сокол указал на место, куда он сам присматривался. — Смотри, нас уже ждут.
«Вот неожиданность». — Подумал я, потом вслух сказал. — Что, правда? Я так и думал. Первое, ничего просто не бывает, второе, а если и бывает, то… смотри первое.
- Хорош разглагольствовать, философ. Лучше посмотри через свою оптику на винтовке. — Сокол протянул руку и подёргал пальцами — давай её сюда. «Вот так сюрприз. И как мне теперь оправдывается, мол, какого рожна на моей спине висит модифицированный, извиняюсь за каламбур, АКМ вместо снайперской винтовки. Конечно, на автомате стоял штурмовой прицел, но, кажется, любой сможет отличить качественную оптику для снайпера от простой, которую вешают чисто для того, чтобы более точно отслеживать движения рук, держащих оружие. Тем более, Сокол наверняка заметил, каким оружием владел наёмник». — Ну, ты чего там, уснул?
- Не совсем. Видишь ли, я как бы повстречал нашего общего знакомого. — Замешкался я. — Короче, он, угрожая мне оружием забрал моё. А когда я пошёл по следу, нашёл его «чудо-автомат». Обменялись, но он как будто испарился. — Что ж, очередная вещь, которую делать не умею — врать. Честно сказать, даже я сам не поверил в свои россказни. Говорил экспромтом, потому история выглядела столь нелепо и, слабо говоря, глупо.
- Серьёзно? — Усмехнулся напарник, протирая глаза. — Да и бес с ним. — Напарник окинул взглядом автомат. — Там ведь тоже оптика есть, давай её сюда, я тебе покажу, где раки живут.
Сокол расположился, как следует, и направил автомат в ту сторону, куда он показывал пальцем минуту назад, затем вежливо попросил поглядеть на обстановку вооружённым глазом. Ему, глазу, открылась практически идентичная с той, которую видел вместе с Громом, картина. На полу угрюмо сидел связанный Антонов, толи, молясь, толи от страха трясся губами. А вот тут первый подвох, рядом с ним я никого не обнаружил.
А где Бритва? Может, он таки заметил нас и приготовился где-нибудь в засаде, может…. Нет, к чёрту всякие измышления. — Остановил я себя.
- Что ты там бурчишь? — Спросил Сокол, подняв одну бровь выше другой.
- Да так, мысли вслух. Почему Антонов связан? Ведь коли так, то рядом ходят те, кто выполнил работу с верёвкой на его руках. — Я посмотрел на недоумевающего напарника.
- Да. Ходят. Сдаётся мне, это мой старый знакомый. — Сокол повернул голову в обратную от меня сторону и тяжело вздохнул. — Бритва, сын шакала. Я чувствовал, что Монолит не оставит возможности завладеть могущественным артефактом. А кого ещё направить на задание кроме этого везунчика. С другой стороны, ему наверное дали шанс на реабилитацию.
Я подождал, пока Сокол повернётся ко мне, затем спросил. — А поподробнее нельзя?
- Была, не была. — Сокол решил поведать мне о его относительно недавнем рандеву с Бритвой. — Как ты думаешь, кто похитил нас тогда у маленького каньона?
- Бандиты, а кто же ещё. Ну, по крайней мере мне так кажется, и креститься не нужно. — Ответил я шёпотом.
Тихо продолжил Сокол. — На мою группу днём той злополучной ночи, когда нас связали бандиты, напали…
- Кто? — Я вытянул шею назад.
- Не перебивай. — Сокол потёр левый глаз. — Днём на нас напал Монолит…
«Мы продвигались мимо аномалии «Выверт», той, что недалеко от «Соснодуба». Помню, направлялись к нашему местному учёному. По сети пробежал слух, будто бы Валентин работал с подобным артефактом. Не так открыто, конечно, — Валентин, но по описанию байки он вполне походил на того учёного, сбежавшего жить в Зону. Я не мог упустить возможность получить зацепки, которые бы могли помочь отыскать оставшиеся осколки. Неожиданно из эпицентра аномалии вырвались пять монолитовцев во главе с тогда ещё незнакомым Бритвой. Они взмыли вверх, позабыв о силе тяжести. Не обошлось без «Лифта». Командир сектантов одним махом руки выпустил лезвие, второй достал свой «чудо-магнум». Однако ни мы, ни они не могли стрелять друг в друга, пока одни из нас находились в аномалии. «Лифт» останавливал любые пули и предметы, поднимая их в воздух или замедляя да такой степени, что те не причиняли уже никакого вреда своей цели. Едва мы добежали до ближайшего укрытия, Монолитовцы приземлились и открыли беспорядочный огонь. Слава Всевышнему, у них не хватило ума оставить хотя бы одного бойца для прикрытия во время общей перезарядки. Наш покойный командир приказал расстрелять нарушителей, что мы и сделали. Резко выскочив из-за кочки, «Птицы» расстреляли практически в упор пятерых дуболомов. Но их командир. Он подобно терминатору выдержал в упор несколько прямых попаданий. Часть из них остановилась на лезвии, которое удачно закрыло практически всю верхнюю часть тела, а вот ноги и правая рука очень сильно пострадали. Пули пробили броню и вспороли «железному человеку» кожу, словно тупыми ножами резали. На ногах даже кости треснули. Я не знаю, как он вообще стоял, но тот, поняв безвыходность своего положения, умедлено попятился назад, угрожая своим оружием. Достигнув нужного расстояния, он выстрелил Орлу в ладонь. Гвоздь пробил сталкеру конечность насквозь, но повреждений особых не нанёс. Мы на мгновение отвлеклись, однако и этого оказалось вполне достаточно — монолитовец скрылся, испарился, растаял, как будто его и не было вовсе».
- Мне иногда кажется, что этот ваш Монолит — это сборище идиотов и дураков. Бритва умён, но его подопечные… мрут как мухи, а ума у них точно не палата. — Покачал я головой.
- Они экспериментируют, кажется. Слышал я байки, мол, Монолит занимается приворотом бойцов. Причём мозги прочищает до такой степени, что те даже думать за себя не могут. А Бритва… — Сокол задумчиво улыбнулся. — Он из новой породы, способен мыслить за себя, принимать решения независимо от приказов Монолита, дорожить своей жизнью, опять же в отличие от своих «зомбированных» сородичей. Но что он может сделать один?
Тем временем я решил поглядеть в прицел, проверить обстановку. — Смотри, Сокол. Антонов пытается освободиться, уже руку отцепил одну, чертяка. Напарник выхватил у меня автомат, поглядел на Триа, матюгнулся, кинул автомат мне под нос и резко, ползком, дал ходу в сторону Антонова. — Стой. Куда тебе, то есть, куда ты? Там ловушка. Да чтоб тебя.
Я пополз вперёд следом за напарником. Куда подевался этот думающий Сокол, мне на секунду показалось, что мы с ним поменялись местами. Вместо вечно трясущегося Прибоя появился вдумчивый ничего не боящийся Александр. Антонов и в правду отпустил мне некоторые нежелательные чувства. Я понимал, впереди нас ждала засада, но привычного страха не чувствовал, разве что некоторое переживание по поводу следующих событий. Ведь чувства чувствами, а смерть никто не отменял.
Я старался через каждый метр дёрнуть напарника за ногу и твердить ему одни и те же слова: «Остановись Сокол». Даже сказал, что лично своими глазами видел Бритву, потому он сейчас где-нибудь спрятался в кустах и ждёт не дождётся наших голов. Но всё без толку, Сокол сидел в танке, никого не слышал и лез вперёд, проминая траву, облегчая мне работу. Может, я чего не понимал, но ссылаться приходилось только на артефакт, который в больших количествах давил на мозги моему спутнику. Оттого, наверное, Сокол почувствовал себя сильнее или того хуже неуязвимым. Подобное самодовольство до добра мало кого доводило, примеры в своей жизни я видел, на этом и остановимся.
Сокол подбежал к свалившемуся Антонову. Триа сумел освободить лишь одну ладонь, на остальные части тела сил пока не хватало. Бедняга вдоволь накушался местной земли, пока брыкался, также у него затекла нога, о чём он так беспомощно мычал сквозь тугую повязку. Напарник поставил Триа в исходное положение — на колени, после освободил ему рот.