- Не совсем. Видишь ли, я как бы повстречал нашего общего знакомого. — Замешкался я. — Короче, он, угрожая мне оружием забрал моё. А когда я пошёл по следу, нашёл его «чудо-автомат». Обменялись, но он как будто испарился. — Что ж, очередная вещь, которую делать не умею — врать. Честно сказать, даже я сам не поверил в свои россказни. Говорил экспромтом, потому история выглядела столь нелепо и, слабо говоря, глупо.
- Серьёзно? — Усмехнулся напарник, протирая глаза. — Да и бес с ним. — Напарник окинул взглядом автомат. — Там ведь тоже оптика есть, давай её сюда, я тебе покажу, где раки живут.
Сокол расположился, как следует, и направил автомат в ту сторону, куда он показывал пальцем минуту назад, затем вежливо попросил поглядеть на обстановку вооружённым глазом. Ему, глазу, открылась практически идентичная с той, которую видел вместе с Громом, картина. На полу угрюмо сидел связанный Антонов, толи, молясь, толи от страха трясся губами. А вот тут первый подвох, рядом с ним я никого не обнаружил.
А где Бритва? Может, он таки заметил нас и приготовился где-нибудь в засаде, может…. Нет, к чёрту всякие измышления. — Остановил я себя.
- Что ты там бурчишь? — Спросил Сокол, подняв одну бровь выше другой.
- Да так, мысли вслух. Почему Антонов связан? Ведь коли так, то рядом ходят те, кто выполнил работу с верёвкой на его руках. — Я посмотрел на недоумевающего напарника.
- Да. Ходят. Сдаётся мне, это мой старый знакомый. — Сокол повернул голову в обратную от меня сторону и тяжело вздохнул. — Бритва, сын шакала. Я чувствовал, что Монолит не оставит возможности завладеть могущественным артефактом. А кого ещё направить на задание кроме этого везунчика. С другой стороны, ему наверное дали шанс на реабилитацию.
Я подождал, пока Сокол повернётся ко мне, затем спросил. — А поподробнее нельзя?
- Была, не была. — Сокол решил поведать мне о его относительно недавнем рандеву с Бритвой. — Как ты думаешь, кто похитил нас тогда у маленького каньона?
- Бандиты, а кто же ещё. Ну, по крайней мере мне так кажется, и креститься не нужно. — Ответил я шёпотом.
Тихо продолжил Сокол. — На мою группу днём той злополучной ночи, когда нас связали бандиты, напали…
- Кто? — Я вытянул шею назад.
- Не перебивай. — Сокол потёр левый глаз. — Днём на нас напал Монолит…
«Мы продвигались мимо аномалии «Выверт», той, что недалеко от «Соснодуба». Помню, направлялись к нашему местному учёному. По сети пробежал слух, будто бы Валентин работал с подобным артефактом. Не так открыто, конечно, — Валентин, но по описанию байки он вполне походил на того учёного, сбежавшего жить в Зону. Я не мог упустить возможность получить зацепки, которые бы могли помочь отыскать оставшиеся осколки. Неожиданно из эпицентра аномалии вырвались пять монолитовцев во главе с тогда ещё незнакомым Бритвой. Они взмыли вверх, позабыв о силе тяжести. Не обошлось без «Лифта». Командир сектантов одним махом руки выпустил лезвие, второй достал свой «чудо-магнум». Однако ни мы, ни они не могли стрелять друг в друга, пока одни из нас находились в аномалии. «Лифт» останавливал любые пули и предметы, поднимая их в воздух или замедляя да такой степени, что те не причиняли уже никакого вреда своей цели. Едва мы добежали до ближайшего укрытия, Монолитовцы приземлились и открыли беспорядочный огонь. Слава Всевышнему, у них не хватило ума оставить хотя бы одного бойца для прикрытия во время общей перезарядки. Наш покойный командир приказал расстрелять нарушителей, что мы и сделали. Резко выскочив из-за кочки, «Птицы» расстреляли практически в упор пятерых дуболомов. Но их командир. Он подобно терминатору выдержал в упор несколько прямых попаданий. Часть из них остановилась на лезвии, которое удачно закрыло практически всю верхнюю часть тела, а вот ноги и правая рука очень сильно пострадали. Пули пробили броню и вспороли «железному человеку» кожу, словно тупыми ножами резали. На ногах даже кости треснули. Я не знаю, как он вообще стоял, но тот, поняв безвыходность своего положения, умедлено попятился назад, угрожая своим оружием. Достигнув нужного расстояния, он выстрелил Орлу в ладонь. Гвоздь пробил сталкеру конечность насквозь, но повреждений особых не нанёс. Мы на мгновение отвлеклись, однако и этого оказалось вполне достаточно — монолитовец скрылся, испарился, растаял, как будто его и не было вовсе».
- Мне иногда кажется, что этот ваш Монолит — это сборище идиотов и дураков. Бритва умён, но его подопечные… мрут как мухи, а ума у них точно не палата. — Покачал я головой.
- Они экспериментируют, кажется. Слышал я байки, мол, Монолит занимается приворотом бойцов. Причём мозги прочищает до такой степени, что те даже думать за себя не могут. А Бритва… — Сокол задумчиво улыбнулся. — Он из новой породы, способен мыслить за себя, принимать решения независимо от приказов Монолита, дорожить своей жизнью, опять же в отличие от своих «зомбированных» сородичей. Но что он может сделать один?