Из-за деревьев вышли трое солдат, сливавшихся с природой, в виду камуфляжной военной одежды, с автоматами на перевес, абсолютно безразличными полузакрытыми лицами.
- Конечно. Возьми его.
Руки держали переливающийся голубовато-белым цветом артефакт, больше походивший на камень, размером с хрупкую женскую ладошку. Маленький и ценный для своего владельца. Сталкер Гром прикоснулся к началу чего-то нового, необычного, неизведанного, совсем не так, как на крупном последнем задании, тогда он ещё просто-напросто не знал, с чем имеет дело.
- Это теперь ваше. Мой вам совет, продайте сей артефакт учёным, потому что через десять дней он рассыплется в прах. И ещё, передайте Валентину этот свёрток. — Алексей протянул обмотанный в тряпку предмет, практически, аналогичной с непрочным артефактом формы.
- А сколько дадут за наш товар? Раз от него толку нет.
- Много. У умственных деятелей очень мало информации о данном месте. Стоит ли говорить, что артефакт приведёт их в щенячий восторг. Денег будет достаточно, вам троим точно хватит. Только не поссорьтесь, из-за бумажек не стоит.
- Я повторюсь, что-нибудь ещё?
Алексей ответил. — Теперь всё, можешь идти. Даю тебе двадцать суток, постарайся вернуть мою вещь вовремя. Хотя, постой… Расскажите Корнееву, когда придёт время, про то как вас вёл по тропам зоны некий сталкер по кличке Дятел. Расскажите ему, Сергею, как пропал неизвестный — исчез у вас на глазах. После, свалите всё на артефакт, который продадите учёным. Это обоснование вашего капитала, и данная просьба также является условием договора. Назовите артефакт временным, наводит на мысли, сбивает с толку. Не нужно спрашивать зачем, просто сделайте так.
Троица друзей послушно кивнули, после чего направились обратно, вновь перелазить через колючую проволоку, попасть на ту сторону жизни, выполнить простое до безобразия поручение.
* * *- Громов, говоришь. Этот тип, кстати, сам и ходил на задание… Как же я сразу не догадался, вот кто начал эту игру, толком не придумав правил. Хорошо, пусть так. Для меня такая догадка сюрпризом не стала, но немного удивила. Но об этом я спрошу вас позже. Так что, вы узнали, как работает находка?
- Валентин относится к тому типу людей, которые никогда не оставляют начатое дело на середине. Более того, он упёрт, словно баран уверен в своей правоте практически всегда. Если нечто интересное попадает к нему в руки, то его не остановить до тех пор пока не разгадает загадку.
* * *Седой учёный терпеливо ждал свою посылку, ему не терпелось начать работать над новым явлением заинтересовавшей многих проблемы. Совсем скоро, благодаря необычной вещице, Валентину будут завидовать практически все умы этого столетия. В руках он почувствует первый в истории артефакт, побывавший за пределами зоны, как ему казалось. Несколько минут и ожидания остались позади.
- Валентин Григорьевич! Валентин Григорьевич! — Прокричал Громов, пытаясь найти нужного человека среди толпы суетящихся учёных.
- Меня зовут Валентин Петрович. — Прошептал сзади неизвестный.
Наёмники обернулись. Пред ними стоял человек, одетый в лабораторный халат, невысокого роста, лет шестидесяти — семидесяти, в больших очках, увеличивающие практически половину лица. Громов смотрел сверху вниз, замечая его лысину на макушке. Старик как старик. Густые седые брови, косящие под Брежневские, морщинистое от старости лицо, гладко выбритое, черные, словно безлунная ночь глаза, аккуратные ушки, слегка вытянутые вперёд губы, нос горбинкой. Во время разговора Валентин постоянно водил последним в разные стороны, напоминая кота учуявшего кусок колбасы, заикался, повторяя одни и те же слова паразиты.
- Это и было ваше кодовое слово — Валентин Григорьевич? А если бы тут такой оказался, не уверен, что смогли бы выполнить, цитирую: "Простое поручение". Мы же не мешок конфет доставляем, как вас по батеньке?
- Я же сказал, Петрович я — Валентин Петрович. Тут только один Валентин — это раз. Здесь только один по настоящему умный, чего-то добившейся в жизни учёный — это два. В третьих…
- Короче, Склифосовский, держи заказ. — Перебил его Котов. — У тебя пятнадцать дней. Потом заберём обратно. И распишитесь здесь. — Достал Котов контракт и назойливо, чуть ли по лицу, водил им около учёного.
- Давайте сюда посылку, вернётесь через семнадцать дней. — Валентин расписался едва понятной закорючкой.
Гром протянул свёрток Валентину. — Даже спорить с вами не собираюсь, через семнадцать, так через семнадцать. Но чтобы без лишних фокусов, приходим, забираем, уходим, все счастливы.