Время не спеша, близилось к ночи. Нам необходимо было где-нибудь расположиться и отдохнуть. Ноги всё ещё давали о себе знать, стоило мне лишь слегка надавить своим весом. Как мигалка у милицейской машины, боль то затухала, то разгоралась со страшной силой. Всё это терпимо, гораздо больше я боялся не собственного подпорченного здоровья, боялся ночи, точнее даже не её, а того, что в себе она будет нести, того, что нас снова настигнут какие-нибудь мародеры или ещё кто похуже. Вид у меня не спокойный, в то время как у Сокола лицо выглядело каменным и не выдавало ни единой эмоции. Может оно и к лучшему, думал я, может так и нужно.
Вокруг нашей скромной компании расстилалось небольшое поле и ничего больше. На закате жёлтая трава выдавала оранжевый цвет, серая — наоборот темнела, превращаясь в черные пятна на поле. А редкий ветерок придавал изящности этому пейзажу, нанося свои не видимые, но для настоящего ценителя, ощутимые краски. Наконец, за очередным бугорком я заметил первые деревья. Из тишины раздался голос Сокола.
- Остановимся около берёзы, мы там часто вставали на якорь. Метров через шестьдесят будем на месте. Вот только как нам с тобой разжечь огоньку? Палатку то я поставлю, а с огнём прям таки беда!
Да без спичек трудновато добывать огонь, все мои армейские шмотки остались у бандитов, там бы я точно нашёл бы пару спичек и чиркашь. Но вещи находились далеко у врагов, а мы здесь, необходимо включать смекалку, главное собраться. Шел, молча, смотрел по сторонам. С одной стороны, где-то вдалеке, двигались слабо различимые человеческие образы, с другой — бегали четырехпалые стаи, собак, наверное.
* * *Мы уже подходили к лесу, как вдруг странный шелест кустов в метрах пяти — шести от нас. Страх, он всё ещё давил на меня всем своим весом, я подпрыгивал от каждого шороха, хватался за оружие, нервничая, проглатывал слюну. Сокол огляделся, вытащил пистолет, ничего не говоря, медленно прокрался вперёд.
- Давай за мной, только аккуратно и не шелести особо. — Посоветовал мой гид, осмотрев странный кустарник.
Просто невозмутимый человек, спокойный, рассудительный, думает, прежде чем делать. Он только что на своих глазах потерял, наверное, лучших своих друзей, тем не менее, продолжал вести себя так, как будто ничего не происходило. В чём секрет?
Я кивнул. Мои руки вцепились в пулемёт как голодный зверь в кусок мяса. Что там впереди, может безобидный олень, а может медведь или, ещё хуже, очередная свора бандитов, кажется, последние мерещились мне на каждом шагу, как ночной кошмар, плотно засевший в моей голове. В любом случае нужно пробираться вперёд, ведь солнце уже закатилось за ближайший холм, лишь его остаточные лучи блекло освещали нам путь. Совсем немного времени пройдёт, после чего эти лучи пропадут, как и его источник за горизонтом, мы останемся одни наедине с тёмным лесом, ощущая холодною ночь, чувствуя замёрзшие пальцы полу босых ног. Мои глаза закрывались сами по себе. Ладони, так усиленно зажавшие СМГ, потели, от чего мёрзли с каждой минутой всё больше. Чем ближе мы подходили к месту, где слышал шорох, тем сильнее мои руки сжимали оружие, тем холоднее мне становилось.
- Наверное, никого тут нет. — Еле слышно пробормотал Сокол — Быть может, почудилось тебе, после сегодняшних событий это не удивительно. А может, кабанчик редкий пробежал.
Последнее предложение напарник выдал будто шутку, только вот никто её не понял кроме самого шутника, да и смеяться, особо, здесь некому.
Эта шутливость меня успокоила, но ненадолго, ещё один куст содрогнулся, на этот раз уже дальше. Туда я не пойду — говорила каждая клетка моего тела. Ещё один шелест, чуть дальше, правда, на этом все посторонние шорохи иссякли, больше никто нас не беспокоил. После последнего постороннего звука я ходил как заведённый около тридцати минут. Сокол смотрел на меня словно перед ним этакий дурачок, незнающий, что необходимо делать. Ещё бы, не часто увидишь напуганного до мозга костей военного, держащегося за своё оружие, как за последнюю соломинку. Мы прошли ещё 30 шагов, затем, к счастью, остановились у огромной берёзы. Её столб мог укрыть от любых ненастий, а если соорудить палатку плюс костёр развести рядом, то будет очень хорошо для всех, кто там находится, даже сильный дождь не сможет испортить идиллию тишины и спокойствия. Выглядело это растение весьма не типично для своего вида. Очень большое, больше напоминающее вековой дуб, полусухое, но в тоже время такое живое, красивое, прекрасное.
- Кидаемся здесь. Разумеется, до утра. — Сокол скинул оружие и показал рукой в сторону густых кустарников. — Ты пока сходи за те кусты нарви листвы и, если остались, забери прямые палки. Они где-то там валяются, если нет — наломай, твёрдых таких, для кровати, а я за дровами схожу. Надеюсь, удачно.