- Может, продолжим, Валентин. Что-то с тобой совсем дела плохи. — Напарник облокотился на спинку удобного стула, потянулся, расправив руки, словно сокол — крылья.
- Сокол. — Заговорил учёный. — Я нашёл одного из них! Он стоял тут, прямо передо мной. — Глаза засияли, подражая тому кровососу в рощице, руки зашевелились, показывая толи размер нападавшего, толи чего он там увидел у него.
- Что? — Искренне удивился товарищ. — Не может быть, вроде бы один ушёл из зоны, второго вообще никогда не видели. Только по рассказам слышал. — Почесав ладонь правой конечности, добавил. — Точно, наверное, ты его увидел. Рука в Зоне чешется к артефактам.
Я вмешался в разговор. — Прошу прощения, господа, но я стою здесь, ни черта не понимаю. Может, хотя бы немного объясните, что к чему? — Посмотрел на товарища, покосив голову набок.
Владелец землянки ответил незамедлительно. — Есть два человека: один из них (указательный палец правой руки был вздёрнут вверх) нашёл осколок артефакта, самой настоящей жемчужины зоны — временного, как мы его называем, артефакта. Он всего один, его нельзя дублировать или, как говорят учёный клонировать, его можно лишь отыскать.
- Дублировать, клонировать? Что это значит? — Поинтересовался я.
- Дублирует зона, то есть ты можешь найти несколько артефактов одного и того же вида, имеющие одинаковые свойства. Ну, например ты можешь найти две души или что-нибудь в таком духе. А клонируют учёные. Мы научились делать это совсем недавно, чисто случайно, я умудрился создать точную копию, ничем не уступающую оригиналу по свойствам. Это был самый настоящий прорыв для моей бригады. Правда сталкеры были крайне недовольны, когда цена на их товары упала в несколько раз. Правда…
- У вас были подопечные, кем вы были в той жизни? — Перебил учёного.
- Всё по порядку, не перебивай меня. Правда нам мешала одна особенность, клон оригинального артефакта рассыпался после трёх четырёх применений или одного, соответственно копию нельзя было клонировать вновь.
- Так вот какая штука оказалась у меня в руках. — Подумал я. Зрачки поднялись на потолок, свидетельствуя о моей задумчивости по данному вопросу.
- Теперь о группе. — Продолжил Валентин, махая всё тем же пальцем. — Правительство, будучи заинтересованным в повадках, явлениях зоны, выделила огромные деньги, чтобы мы её изучали, ставили опыты, собирали любую малознакомую ерунду оттуда, даже если та не представляла никакой ценности. Доходило даже до мародерства, приходилось обыскивать мертвецов, найденных по границам зоны, в поисках хоть какой-нибудь информации, последние умирали, как правило, от пуль военных. А те трупы не убирают, дабы другим не повадно было лазить в запретные места.
- Зачем стрелять в сталкеров? Они им угрожали? — Наивно спросил.
- Ты что, с луны упал? — Вмешался Сокол. — Любой, кто ближе, чем на двести метров подойдёт к границам зоны, будет кормить местных стервятников, пугая остальных свои гнилым телом.
- То есть, я вне закона сейчас? — Продолжал тупить, засунув руки в карманы штанов.
Уточняющий вопрос будто взгрел напарника и тот быстро, резко и громко выдал. — Нет, ты тут для мира на всей земле тужишься.
- Да, ты опасен для общества, дорогой мой. — Расшифровал сарказм Сокола Валентин. — И если ты случайно забредёшь на границу, то тебе светит очередь из Калашникова по груди, в лучшем случае, про худший — даже говорить неудобно.
"Просто прекрасно. Мало того, что я невольно оказался в этом злополучном месте, так я ещё превратился в преступника. Самое обидное заключается в следующем: никто не будет разбираться со мной, как оказался здесь, что делал и так далее. Придётся самому искать рычаг, как писал некий Сергей в своём дневнике, чтобы открыть дверь и пройти незамеченным. Даже если всё выполню правильно, не факт, что меня не приговорят к каторге за дезертирство. Как ни крути, а год с копейками пролетел мимо моего сознания. Кто знает, какие вещи за прошедшее время произошли на моей земле. Как там моя мама, как там мои новые напарники по профессии? Эх, жаль ничего от меня не зависит, и это не смотря на обратные убеждения странного человека в моих снах".
- Правительство, посылает много душ и денег в глубины зоны. Учёные пытаются дать результаты правительству… — Продолжил он, затем прервался, увидев мою обеспокоенность. — Вы меня слушаете, Прибой?
- Я отойду, ненадолго. Извините, Валентин, задумался.
Сокол, видимо, притомился из-за нашего диалога, потому, командным голосом, крикнул мне вдогонку фразу, которую уже толком не услышал. Отойдя за тоже дерево, я вновь открыл записи незнакомца. Половина страницы пришла в негодность и единственное, что смог прочитать — это номер заметки. Зато дальше текст оказался более-менее разборчивым для глаза.