- Да. — Подтвердил я. — Это Корнеев? — Надеясь на «Да» спросил спутника.
- Не знаю. Должен быть он, а там чёрт его знает. — Сокол пробежался руками по своей одежде, после чего раздосадовано заявил. — Вот зараза!
- Что такое? — Удивился я резкой реплике.
- Бинокль оставил в той гнилушке. Ну, разве так можно? — Сокол протёр вспотевший лоб, прошёлся ладонью по макушке. — Придётся идти на дурака и надеяться на отсутствие всякого рода сюрпризов. — Товарищ ещё раз потёр свою голову.
- Не в первый раз. — Обнадёжил его.
- Не в первый. Но каждый раз из чёрной шляпы вылетает что угодно, только не кролик.
- Что, прости? — Я не понял метафоры Сокола.
- Да так, погодка неважная. — Расстроился сталкер.
- Ты какой-то другой, Сокол, после того сна. — Заметил я. Покосил голову на бок и прищурился к напарнику. Хоть настроение и подпортилось потерей бинокля, на лицо напарник казался другим человеком. Да, присутствие грусти и серьезности было заметно, но что-то определённо изменилось. Душа немного успокоилась? Вполне вероятно, других объяснений я не видел.
- Я впервые за последние месяцы увидел сон. И не какой-нибудь старый кошмар, а чистый и настоящий, со своим сюжетом. — Сокол не лгал, пожалуй, такое действительно способно порадовать человека, считающего свои иллюзии каторгой. Я ничего не ответил, повернулся и пошёл вперёд. Действительно, Сокол увидел сон, Антонов не обманул. Не знаю почему, но мне показалось, что в тех грёзах он простился со своими друзьями, они простили его. Потому появился смех, а глаза больше не скрывали истинный настрой сталкера.
* * *Не торопясь, без лишней суеты, не издавая лишних звуков, и не делая ненужных движений, мы подошли к, кажущейся ещё пару сотен метров назад яркой точкой на фоне тёмного полотна, цели. Сокол достал нож. Аккуратно, рысью прокравшись через кусты и хлюпающую грязь к старой иве с гнилым и толстым столбом, он пригнулся, показал указательным пальцем место за соседним деревом-близнецом. Я смекнул, какие действия мне необходимо выполнить. Очень плавно переступил небольшой участок с разбросанными сухими ветками по всему периметру и припал к твёрдому столбу. Винтовка смотрела дулом вверх, а мне хотелось в кого-нибудь прицелиться, дабы успокоиться. Весьма нездоровое желание, однако, убивать никого мне не хотелось. Наверное, стоило из хорошей оптики снайперского орудия просмотреть обстановку ещё там, километр назад, но хорошая мысль всегда приходит после.
- Он явно кого-то ждёт. — Прошептал сталкер еле слышно. — Видишь, ветки разбросаны. Наступишь на одну, и хруст тут же выдаст твоё место положения.
- Что дальше? — Я вытащил нож из нагрудного кармана и переложил в боковой, на случай, если винтовка не выстрелит или её выбьют у меня из рук. Так будет удобнее вытаскивать холодное оружие.
Сокол высунул макушку из-за гнилого дупла, осмотрел местность, практически не поворачивая тело в сторону головы. — Это должен быть он.
- А что есть ещё варианты? — Попытался исхитриться и посмотреть вперёд. Однако Сокол моментально остановил меня резким движением кулака.
- Не делай резких движений. — Спутник поднёс указательный палец к губам, встал и тихонечко, пригнувшись, побрёл поближе к костру. Я решил достать оружие, чтобы прикрыть своего товарища на случай неожиданностей. Высунул наконец голову, огляделся, к своему удивлению заметил только одного единственного человека, одиноко сидящего у яркого костра. Сокол находился в метре от незнакомца, как вдруг последний заговорил с ним. Он как будто знал о присутствии человека за своей спиной, ждал его и нетерпеливо хотел завязать разговор со своим возможным палачом.
- Здравствуй, Сокол. Что-то ты долго идёшь до меня. Хотя, казалось бы, пройти от Валентина до этой точки от силы часа четыре, с учётом остановки на перекус.
Сокол на секунду онемел, он не ожидал встретить такой тёплый приём. Зато я был готов к любому повороту. Не скрывая своего присутствия, раз уж нас обнаружили, шёл по сухим веткам, целясь из оружия точно в голову сталкеру.
- Я заметил вас очень давно. Так что не стоило разыгрывать здесь этот тихий спектакль. К тому же, вы, уважаемые, довольно громко шептались за теми развалинами. — Незнакомец продолжал сидеть к нам спиной.