«Наёмники пришли в лес готовыми к такому бою, чего не скажешь о вас. Человек, чисто случайно попавший в зону и его опытный, но упрямый как баран, спутник. Я знал о вас достаточно, чтобы предвидеть ваши действия. Как можно спать с оружием, не поставленным на предохранитель?»
- Гром держись. — Ободрил Котов загнувшегося товарища. — Большинство тварей уходит к нашим дружкам. Главное не помирай, ладно?
- Кот, меньше слов больше дела. — Посоветовал командир. Именно посоветовал, не накричал, не приказал. Шуметь было нельзя не при каких обстоятельствах. Так прописано в контракте.
«Псы лезли нескончаемым потоком, сметая всё на своём пути: траву, кустарники, невзирая на аномалии. Самые умные из них жрали трупы сородичей, остальные, не видя ничего кроме защищающегося мяса, уверенно, без страха бежали напролом. Кровь от перерезанных артерий заливала наши лица, застилая глаза тёмной плёнкой. Я начал работать с ножом, стоило мутантам приблизиться к нам меньше, чем на полтора метра, того же посоветовал бойцам. Руки уставали. От непрерывной работы с холодным оружием они каменели, казалось, вот-вот упадут и больше я не смогу поднять их на очередную псину. Благо основная волна осталась лежать у наших ног. Гром погряз в собачьей крови, но он просто-напросто не имел возможности наблюдать всю картину целиком. Боль сковывала сталкера, не давая разогнуться, не говоря уже о помощи с его стороны.
Мы старались, как могли. Дэлфи едва сдерживал натиск, орудуя своим памятным ножом, доставшимся ещё от отца. Тем не менее, он справлялся. Коту приходилось куда проще. Он, будучи бывалым сталкером на просторах зоны, частенько попадал в такие ситуации. Отбиваться приходилось не только от мутантов. Если те лезут вперёд без всякой тактики и смысла, то с человеком куда сложнее воевать, тем более убить. Последнюю скотину прикончил именно он. Наконец, в пустых звериных головах появилась первая разумная мысль — об отступлении. Скул, раздавшийся со всех направлений, прекратился. Псы бежали прочь точно также как атаковали, быстро, не оглядываясь по сторонам».
- Гром, ты жив ещё? — Первым делом спросил Корнеев. Облитый с ног до головы грязной красной жидкостью сталкер не отвечал на наши толчки и вопросы. — Кажется, он потерял сознание. Кот, погрузи мне здоровяка на плечи. Рук просто нет.
— Дэлф, ты сам как чувствуешь. — Вопросил Кот. — Для тебя это пришлось в новинку.
- Так же как и Корень. — Дэлфи, наконец, опустил нож. — Никак.
Что должен чувствовать человек, отчаянно борющийся за шанс выжить. Ничего кроме силы духа и своих рук, пусть даже уставших.
Парни положили на спину Корня сто двадцати килограммового друга и наёмники побрели на окраину леса. — Ещё несколько километров шагать. — Тяжело дыша, сказал командир. — Там, передохнём.
- Или передохнем. — Добавил Дэлфи.
Ребята выходили из леса победителями. На пути повстречалась маленькая стайка из пятерых псов, ставшая свидетелем людского триумфа над полчищами их собратьев по разуму. Увидев наш злобный оскал, те, не долго думая, убежали прочь, забыв, зачем пришли. К рассвету уставшие, продрогшие от сырости крови сталкеры добрались до следующего задания Антонова. На этот раз всё казалось не так банально как раньше.
5
Громов пришёл в себя спустя три с лишнем часа. Откашлявшись, поблагодарил нас и обнял каждого. — Спасибо, спасли меня. Извините, что подвёл в столь не подходящий момент.
- Всё нормально, Гром. Главное все живы, остальное не имеет значения. — Улыбнулся командир, пожалуй, впервые со дня появления в зоне. — Что с тобой случилось? — Спросил Корень.
- У меня рак. Видимо, скоро конец. — На его лице появилась улыбка.
- Как рак. Почему ты не сказал раньше? — Лицо наёмника Корня вновь приняло серьёзное выражение.
- Ты бы не взял меня. — Перебросил виноватый взгляд в сторону.
Корнеев недовольно помахал головой. Кот и Дэлфи слов не нашли от такой обескураживающей мысли. Солнце прекратило посылать свои лучи, небо сменило цвет на более тёмный. — Антонов дал в руки шприц с убийственной дозой снотворного для кровососа. — Корнеев решил проблему очень просто, моментально проигнорировал. — Он приказал усыпить скотину и смазать её когти каким-то наркотическим веществом. Тупое, однако, задание. Ничего не поделаешь, мы на пол пути до завершения контракта.