Меня душило отчаяние.
– В следующий раз она покажется мне, прежде чем покинет усадьбу, – грозно утверждал отец. – Клянусь, мы не отмоемся от грязных слухов. Наша репутация пострадает. Снова.
Желчь подступила к горлу. Отец беспощадно водил ржавой пилой по белоснежным крыльям. Втаптывал в грязь, решив, что ему это удастся.
Он способен уничтожить каждого, но только не меня.
Сейчас я ему устрою.
Собрав волю в кулак, я прошла в центр зала и огляделась. Мой жадный взор упал на Платона Сотникова – лицемерного гада и манипулятора. Я знала, что пригласив его на танец и позволив долю флирта, навлеку на обе семьи плотную тень осуждения, выйти из которой долго не получится.
По глупости или нет, но я бросила вызов. Теперь неуклюжий Платон краснел в моих объятьях и молил остановиться. Тем временем лопатки таили под пламенным наблюдением отца, а его негласные проклятья вонзались в тело.
Каждый из них пожелал мне смерти.
Я кружила Сотникова в танце, пока не закончилась музыка. Хохотала и кривлялась сквозь жгучие слёзы. Послышались громкие аплодисменты, и я низко поклонилась гостям, пусть в реалии содрогалась от презрения.
– Снежана! – из толпы выкрикивал отец, но я его не видела.
В следующее мгновение на моём запястье сомкнулась грубая ладонь. Платон не попытался быть вежливым, когда увлёк меня за собой, подальше от чужих глаз.
– Мелкая сучка, – прошипел он, захлёбываясь воздухом. – Что ты устроила?
– Осторожно, – посмеялась я. – Господь поругает вас за грязные слова.
Следующим ответом был неслабый удар, после которого я упала на пол. Аккуратно собранные волосы захрустели не затылке.
– Ты обрекла своё семейство, – процедил Платон над ухом. – Я уничтожу тебя.
Ногти вонзились в мраморный кафель, губы сомкнулись от боли.
Никто не знал, но наше свидание было отнюдь не первым.
Я намеревалась набраться сил и ответить негодяю тем же, как вдруг Платона окликнули и под его силой мои ноги снова выпрямились.
– Ты слишком стар, папа. Не надейся украсть даму моей мечты.
Обернувшись, я увидела Назара, младшего сына Сотникова и близкого друга Авдея. Он не спрашивая положил свою ладонь мне талию и резко притянул к себе.
– Что-то не так? – спросил Назар, когда заметил общую растерянность.
Глаза мужчины налились густой нефтью. Он едва держался, чтобы не переломать лебединую шею. А всё потому, что он опасался меня. Боялся, что грязные выходки станут достоянием общественности.
Наше свидание было далеко не первым.
– Желаю хорошо провести вечер, – выдавил Платон, направившись в свою комнату. – Будь предельно аккуратен, сын.
Меня кольнуло его предостережение. Было ясно, что мне не найти защиты в здешних кругах. Отец быстрее упадёт на колени, чем отстоит честь дочери. Даже если узнает то, что так долго хранилось в чертогах памяти.
– Клянусь, теперь я твой поклонник.
Назар не застал дикую сцену, но почему-то попытался меня успокоить.
– Ты вся дрожишь, – заметил он. – Старик напугал тебя? Если хочешь, чтобы я надрал ему задницу, только попроси…
Я не ответила, стала лихорадочно поправлять волосы и тогда Назар развернул меня к себе. Меня успокоил его убеждающий взгляд, пусть я знала, что нахожусь в руках самого непостоянного и лживого парня «Эдема».
– Тебе не стоит бояться, Снег. Я всегда рядом, помнишь? – хитрая улыбка растянулась до ушей, а я ненароком провалилась в глубокое детство.
Авдей. Назар. Давид и… Матвей. Они клялись оберегать меня, но их клятвы остались пустыми обещаниями.
Глава#9
– Бессовестно спать до полудня – этому ты научилась у немцев? – пробилось сквозь крепкий сон. –Гутен таг, Снежана! Нам пораарбайтен!
Распахнув глаза, я увидела самодовольного братца. Он по-хозяйски расположился в моей кровати, на белоснежных простынях, не удосужившись снять обувь.
Грязное животное. Совсем как отец.
– Какого чёрта, Авдей? – прорычала я, морщась от головной боли. – Тебя не должно волновать как долго я сплю, где и с кем. Проваливай.
– Несколько часов в компании Назара, и ты уже дерзишь собственному брату? – хохотнул он. – Нет, дорогуша, ты всегда будешь под моим контролем. Стоило мне потерять бдительность, как похотливый Сотников пересчитал слои на твоей юбке. Ты – наивная пташка, и только я уберегу тебя от голодных стервятников.
Теперь расхохоталась я.
– Боже, ты возомнил себя орлом. Тогда почему павлинье перо так естественно торчит из задницы? Отдай его отцу, пока совсем не износилось.