— Азариил! — вдруг завопила Варя и рванулась с такой нечеловеческой силой, что в руке Мастемы остался выдранный клок волос. Захлебываясь слезами, Варя кинулась на пол. Разглядеть ее Андрей не мог, но от страшного, погребального плача остановилось сердце.
— Вы убили его… убили его… — хриплый, срывающийся голос пробивался сквозь ликующий гомон демонов.
Но ведь ангела нельзя убить!
«На пути в преисподнюю…» — сказал Асмодей.
Андрей зажмурился, задохнулся:
Господи, зачем Ты покинул нас… Помоги… избави, Господи…
Внезапно электрический разряд с треском проскочил между разбитыми лампочками паникадила. Вспыхнул свет — невещественный, нетварный, не имеющий к оборванным проводам никакого отношения. Из распахнувшихся царских врат один за другим появились шестеро. Они походили на людей, однако чувствовалась в их присутствии необъяснимая сила. Запахло грозой, в лицо ударил свежий ветер, и радость — искрящаяся, неуемная — затопила душу. Андрей захлебнулся нахлынувшим восторгом и каким-то глубинным, сокровенным умилением, как когда-то захлебывался тоской от близости Азариила.
— Отпустите души, — произнес юноша в струящихся светлых одеждах. Он остановился на амвоне и, в отличие от остальных своих спутников, казался полупрозрачным, бесплотным и текучим, как поток чистого света. Андрей разглядел за его спиной сияние, похожее на крылья.
Демоны ощетинились, зарычали, завизжали, залаяли. Безобразный гомон усилился, когда один из ангелов соскользнул с солеи и поднял с пола надрывавшегося во все горло младенца. Бережно укачивая ребенка на руках, он обернулся, получил молчаливое одобрение от юноши на амвоне и с шелестом — будто захлопали крылья — растворился в воздухе.
Демоны расползлись по углам, вжимаясь в стены, прячась во мраке. Рык и шипение поутихли, и Андрей только теперь заметил, что от кишевших вокруг бесов не осталось следа. Хотя он лежал на холодном, мокром от крови полу голый и истерзанный, в груди потеплело.
— Ты, — юноша, вытянув руку, указал на Мастему. — Изыди.
Трудно передать властность, которой наполнен был его спокойный, тихий голос.
Главу демонов перекорежило. Рванувшись через наос, он перескочил жертвенник гигантской черной тварью, намереваясь вцепиться ангелу в горло.
— Прочь! — юноша сделал ладонью останавливающий жест.
Мастема захрипел. Его подбросило вверх, перекрутило, переломало — и разорвало на клочки. Вниз, догорая, посыпались хлопья пепла.
— Заберите души, — снова потребовал ангел.
Его спутники не шелохнулись, однако Андрей ощутил чье-то незримое присутствие. Стало трудно дышать, в горле застрял ком, на глаза навернулись жгучие, болезненные слезы. Медленно, с погребальной безысходностью одна за другой обреченные души истончились и исчезли, и провожать их с их невидимыми попутчиками в этот последний путь было горько.
Рассыпались в труху путы и остатки сосудов. Демоны сочли за благо убраться восвояси — никто не дерзнул вступать в битву с ангелами, которые столь явственно выражали Божью волю. Пропали Асмодей и Белфегор — Андрей искренне надеялся, что никогда больше не пересечется с ними.
— Нуриил сбежал, но он понесет наказание, найдите его, — сказал юноша, обращаясь к остальным ангелам. Затем обернулся к Хранителю. — Твой человек будет жить. Ему отпущен срок в… лет.
Услышанное число мелькнуло — и мгновенно забылось, как часто забываются даже самые яркие, самые свежие сны. Андрей беспомощно взирал на небесное создание.
— Ступай и помни: ангел отдал жизнь ради твоего спасения, — в ровном голосе звучала вселенская скорбь, какой он никогда не встречал на земле; собственные беды в сравнении с нею казались надуманным притворством. — Распоряжайся этим бесценным даром, как сочтешь нужным, ибо Отец наделил тебя свободой.
— Я не подведу! — сипло, нервно, дрожа всем телом от избытка чувств, выдохнул Андрей. — Клянусь. Скажите ему… передайте Зару… Азариилу, что он не напрасно… что я сделаю все… я обещаю… я…
— Не возгордись, — ангел сурово оборвал его бессвязный лепет, и Андрей пристыжено замолк.
— Теперь, когда на земле все завершено, мы возвращаемся назад. Не ищите никого из нас, не призывайте духов зла. Молитесь и помните: Отец всегда рядом. Всегда.
Паникадило начало меркнуть.
— Постойте! — вскричал Андрей прежде, чем ангелы удалились. — Там люди, в подземельях! Их убили из-за меня! Несколько женщин, я точно не знаю…