Неужели сам отец?!
Андрей кинул взгляд на часы и оплатил повторное объявление.
И опять потянулось время, а на душе делалось все тревожнее и гадостнее. В голову полезли дурные мысли.
Простодушную провинциалку могли взять в оборот цыгане. Могли обдурить мошенники, обещающие золотые горы. Могли обобрать до нитки воры. Даже похитить могли, и все из-за него!
Спустя десять минут, когда в бюро так никто и не обратился, стало совсем тоскливо. Где ее теперь искать, кому звонить? В полицию обращаться? Андрей отыскал взглядом двух крепких молодцев в черной форме с красно-золотыми бляхами и металлическими нашивками «Полиция» на груди.
А толку? Вдруг ее на вокзале и след простыл: ушла и по собственной глупости угодила в переделку?
Совесть надрывалась от крика. Потирая друг о дружку озябшие ладони, Андрей обернулся к окошку бюро, потоптался и нерешительно шагнул прочь.
В этот момент от стены неподалеку от «справки» отделилась девушка. Закинула на плечо ремень походной сумки и махнула рукой.
Андрей моргнул и прирос к полу. Кто-то пихнул его в бок и, выругавшись, протопал мимо, таща чемодан на колесиках. Незнакомка улыбнулась и сама двинулась навстречу.
— Привет, — протянула руку в шерстяной перчатке, которую он машинально пожал. — Варя.
— Андрей.
— Я догадалась.
— То есть все это время…
Она посмотрела на наручные часы:
— Ты продержался двадцать шесть минут. Похвально. Я ожидала меньшего.
— Какого лешего?! — дар речи наконец вернулся.
— Против трех часов моего ожидания вполне справедливо. Как считаешь?
Пришлось прикусить язык.
— Рада, что ты все-таки объявился.
Нет, сестра определенно не вписывалась в образ деревенской простушки. Точеное личико, лишенное косметики, казалось болезненно бледным и худым, а близко посаженные выразительные серые глаза — запавшими. Темные, чуть припухшие веки, коричневые круги вокруг глаз создавали впечатление усталости, изможденности, но не отталкивали. Симпатичная и неординарная. Находчивая, за словом в карман не полезет. Дурные бантики и косички канули в небытие.
Похоже, она осталась довольна собственной выходкой.
— Я не нарочно опоздал, — произнес Андрей, пытаясь замять досаду. Хотел в отместку заставить ее саму тащить тяжелый пакет, но счел подобное поведение низким, а обиду — мелочной. Подхватил вещи и зашагал к выходу.
— Верю, что не нарочно, — кивнула Варвара.
— Не имею привычки издеваться над людьми, — все-таки не сдержал раздражения!
— Заметь, я не требую оправданий.
— Предпочитаешь отыгрываться?
— Я сразу тебя узнала и собиралась подойти. Но ты выглядел таким самоуверенным, словно поступил правильно, задержавшись почти на три часа. Ни вины, ни раскаяния.
— Да ты психолог! — с сарказмом бросил Андрей.
— Я решила подождать, чтобы выяснить, так ли все запущено.
— И?
— Ты хотел обратиться к охране?
Догадливая.
— Уйти. Дел по горло.
— В воскресенье? — засомневалась Варвара.
— У меня свободный график, от звонка до звонка не работаю.
— От вдохновения, значит, зависишь.
Ну о чем ты, девочка! Какое вдохновение в наши дни!
Они вышли на привокзальную площадь.
— От срочности заказа.
— Над чем сейчас трудишься?
— Над разным, — уклончиво ответил Андрей, распахивая перед девушкой дверцу машины. — Сумку назад поставь, только не на сиденье, вниз.
— Могу и на коленях подержать.
— Да не бойся, не побьются твои банки с вареньем. И никто не съест.
— У меня нет варенья, — удивленно возразила Варвара.
— Ну, пироги.
— Ты отстал от жизни лет на двадцать.
— А чего там у тебя тогда такое тяжеленное? Идешь — сгибаешься.
— Книги.
— И что читаешь? — Андрей по-хозяйски плюхнулся на водительское место. Придирчиво глянул на пассажирскую дверцу, проверяя, до конца ли закрыта, и включил обогреватель.
— Разное, — с улыбкой повторила сестра его слова. — Тебя едва ли заинтересует.
— Квантовую физику? — притворно ужаснулся Андрей. — Сопромат? Не нужно недооценивать мои интеллектуальные способности.
— Я недооцениваю, скорее, духовные.
— В смысле? — внутри противно колыхнулось что-то похоже на разочарование. Не то чтобы он успел очароваться, однако встречались привычки, черты и привязанности, которых он в людях не терпел. — Если речь о восточных духовных практиках, то у нас только ленивый курсы йоги не посещал. Чтобы мантры тянуть и медитацией заниматься, много ума не требуется.