Девочка обогнала Стивена и первой полезла по узкому проходу из Речного зала в Бездонную яму. Когда Стивен добрался до ямы, Джейн прекратила болтать: она уже была в Зале мумии. Стивен остановился, глубоко вдохнул и лишь тогда протиснулся вслед за Джейн.
В Зале мумии горел настоящий свет, освещая массивный барельеф на стене и жертвенный алтарь под ним. Джейн стояла перед чакмоолем, и на ее обезображенном лице было то самое выражение, которое Стивен видел на лицах колдуний-вуду, когда с ними говорили их боги.
Чакмооль погладил покрытую болячками щеку девочки, и с его когтей потекли капли света. Он потерял человеческий облик: на остроконечных ушах торчали кисточки шерсти, череп удлинился, лицо превратилось в кошачью морду. Накидка подергивалась: перья то застывали на месте, становясь чешуйками, то снова трепетали, как и положено перьям.
Чакмооль повернулся к Стивену. Джейн застыла на месте, улыбаясь здоровой половиной лица. Она закрыла глаза и слегка покачивалась, в такт с волнами, пробегавшими по ее накидке.
— Стивен, — прошипел чакмооль. Между кошачьими клыками двигался раздвоенный язык. — Ты хорошо поработал.
Он прикоснулся ко лбу Стивена, и тот поперхнулся: голоса замолкли.
— Хорошо, да не совсем, — мурлыкнул чакмооль. — Прескотт все еще жив.
Стивену показалось, что все его мысли обнажились под прикосновением чакмооля.
— Он… он не сможет сюда добраться, — выдавил Стивен. — Он потерял дорогу. Только я смогу его найти.
Чакмооль зарычал и вдавил когти в кожу Стивена.
— Так найди его! — проскрипел он. — И на этот раз сделай, как велено.
Когти втянулись, но из четырех неглубоких порезов потекли тонкие струйки крови.
— Стивен, не подведи меня. Твои мечты еще не воплотились в жизнь.
Он потерял способность видеть в темноте. Нет — чакмооль отобрал ее тем же самым прикосновением, которым заставил голоса замолчать, разметав их, как порыв ветра разметывает листья.
Стивен стоял на дне Бездонной ямы, посреди обвалившихся сверху камней, и вспоминал, как он ликовал, когда впервые здесь оказался. Еще до того, как нашел Зал мумии. До того, как вынес чакмооля из пещеры. И до того, как отдал маленькую девочку в руки убийцы. А теперь он должен найти Прескотта и убить его. Чакмооль непременно узнает, если Стивен попробует увильнуть.
Стивен вытер со лба кровь. Когда становится слишком поздно пойти на попятную? Уже поздно, решил он. Чакмооль мог запросто разорвать ему горло — и наверняка так и сделает, если Стивен посмеет ослушаться.
«Ну что ж, — подумал он. — Теперь я стану убийцей. Сделаю тот самый последний шаг».
Он зажег лампу и двинулся обратно в Речной зал.
Сможет ли он теперь посмотреть в глаза Шарлотте? Поймет ли она, что он изменился? Разлюбит ли его из-за этого?
Чакмооль испытывает его преданность. Когда Стивен убьет Арчи, чакмооль придумает что-нибудь еще. И будет ли этому конец?
Возле Мертвого моря Стивен заметил что-то странное на полу. Половинка сырой картофелины. И как она сюда попала? Картофелина издавала необычный запах — что-то очень знакомое, но никак не вспомнить, что именно.
Стивен принюхался. Аромат вызвал поток воспоминаний о рождественском параде, устроенном в прошлом году доктором Кроганом, — пахло миррой.
— Что, Ребус, чакмооль дал, чакмооль взял?
Из воды Мертвого моря высунулась голова Джона Даймонда.
— Я отдал Прескотту маску, — ответил Стивен. — Не моя вина, если он не возьмет ее.
— Подстраховаться пытаешься? Извини, Джонни, так не пойдет. — Даймонд вылез на сушу. С него ручьями текла вода. Стивен разглядел, что у Даймонда не хватает большей части одной руки, да и другая тоже пострадала. Стоял Даймонд неуклюже: одна нога была короче. С лысого черепа слезали клочья кожи.
— Мертвец, поискал бы ты себе могилу, — заметил Стивен. — Пока еще можешь до нее добраться.
— Это меня не волнует. Здесь повсюду сплошная могила. Меня ты волнуешь, Ребус. — Даймонд поморщился, расшатывая зуб языком.
— Почему это?
— Престо собираешься убить? Собираешься, я вижу. А зачем?
— Сам знаешь зачем. Ты знал обо всем гораздо раньше меня и просто морочил мне голову. — Стивен вспомнил про картофелину и выбросил ее.