Нас снова теснили. Теперь бой шел у подножья древа. Лучники поднялись выше, тогда как я собрал вокруг бойцов ближнего боя и оборонял ведущие наверх пути. Под неистовым напором паладинов, нам приходилось то и дело пятиться.
Я рубил налево и направо. За этот бой Реквием выпил столько крови, сколько никогда прежде. Но проклятому мечу все равно было мало. Он толкал меня вперед, в самую гущу сражения.
В какой-то момент я потерял контроль и поддался на его уговоры. Размахивая окровавленным мечом, я убивал одного паладина за другим, шагая навстречу смерти. Воины Аиту бесстрашно пошли следом за мной и…
Враг дрогнул!
Но Реквиему было мало. Я едва не набросился с оружием на ближайшего воина Аиту. К счастью, позади него пробегал один из врагов. В последний момент я изменил направление удара, разжал пальцы и швырнул проклятый меч в бегущего воина. Реквием вонзился жертве точно в горло.
Алая пелена сразу перестала застилать взор. Я увидел, что подоспели наши союзники. Из леса выскакивало все больше и больше воинов Аиту. Они двигались с той стороны, где раньше находились осадные орудия Уриэля.
Вот почему обстрел прекратился!
Но это было еще не все. Из лесов выскакивали звери, которых я видел близ Сердца Аиту. Объединившись с защитниками осколка, они кидались на захватчиков, убивая их одного за другим.
Паладины держались до последнего. Они не сдавались в плен и умирали с оружием в руках и слепой верой в ложные идеалы своего предводителя. Это их выбор и их судьба.
Я продолжал искать на поле боя Уриэля, но глава Ордена куда-то подевался. Уверен, он не пал от чьей-то руки. Нет. Он сбежал! Сбежал, бросив верных ему воинов на смерть.
Бой медленно угасал. Но я не чувствовал радости победы. Злодей сумел ускользнуть, а это значит, что главная битва еще впереди.
24. Да будет Свет
Воины Аиту жаждали возмездия. Объединившись с пришедшими на помощь союзниками, они решили не зализывать раны, а добить ненавистного врага. Старейшины всех городов созвали большой совет, где приняли решение добить зверя в его логове, чтобы тот никогда больше не вернулся.
Я лишь приветствовал это решение. Но все же сомневался, хватит ли у местных сил, чтобы дожать Уриэля и остатки его войска. Да, в минувшей битве силы паладинов понесли катастрофические потери, но не стоило списывать их со счетов раньше времени.
Но решение было принято. Жителям Аиту надоело прятаться и бояться. Оставив в городе стариков, детей и раненых, армия выдвинулась в поход. Каждый воин стремился победить или умереть, сражаясь за свою землю и веру предков.
Вместе с подмогой, к Ханту пришли и другие посланники духов, которых нашли и приютили в других городах. Теперь, вместе с Наей и Хотой, детишек стало шестеро. Они почти все время проводили друг с другом. Кажется, им было, что обсудить.
Вместе с посланниками стихий, объединенное войско народов Аиту очень быстро продвигалось вперед. Мы не встречали сопротивления, а большинство оказавшихся на пути поселений оказывались пустыми. Предавшие духов бежали, оставив все, что имели. Отчего-то я не сомневался, что каждого из них найдут. Рано или поздно, но все предатели ответят перед духами и соотечественниками.
Зная нрав Сердца Аиту, на милосердие отступники могут не рассчитывать.
Одним из вечеров, когда армия остановилась на очередной привал, ко мне подошла Ная. Я сидел на большом камне и смотрел на ночное небо осколка.
— Как у тебя дела? — она улыбнулась и села рядом.
— Не жалуюсь, — я ответил на улыбку. — А у тебя?
— Не жалуюсь, — девочка попробовала скопировать мои интонации. Получилось довольно похоже.
— А где Хота?
— С остальными, — кивком головы Ная указала куда-то вперед.
— Вы подружились с другими детьми?
— И да, и нет, — неопределенно ответила Дочь воды. — Мы встретились недавно, но я как будто знаю каждого уже очень давно. Так давно, что даже не могу сказать, как именно. Будто мы знакомы с момента сотворения Аиту.
— Надо же, — с напускным удивлением протянул я, — а выглядишь совсем ребенком.
Она хихикнула и толкнула меня в бок острым локотком. Мы замолчали и стали вместе смотреть на звезды.
— Что будешь делать, когда все закончится? — нарушила молчание девочка.
— Смотря как оно закончится, — неопределенно отозвался я после недолгой паузы.
— Духи твердят об опасности, — Ная понизила голос. — Говорят, грядет страшная буря.
— Не первая и, наверное, не последняя, — несмотря на то, что ее заявление озадачило меня, я не подал виду. — Выстоим
— Буря придет за тобой, — голос девочки дрогнул, она шмыгнула носом. — Мне страшно.