— Мне ехать… на этом? — я с сомнением посмотрел на замершее рядом существо. Оно оказалось практически с меня ростом.
— Ты же справился с драконом, — подмигнула мне Ная, — справишься и с зараром. Не волнуйся, он повезет тебя по земле, а не под ней.
Я еще раз окинул странного «скакуна» скептическим взглядом, потом посмотрел на виднеющиеся вдалеке обломки эха Нексуса и пробормотал:
— Надеюсь, он быстрый.
— Он домчит тебя быстрее ветра, — сказал Хота и погладил зарара по хитиновой лапе. — Только держись крепче.
— Ну ладно, — я кое-как забрался на нетерпеливо перебирающее мощными лапами существо. — Поехали?..
Зарар сорвался с места так, что я едва не свалился с его гладкой спины. Если бы не изогнутые наросты в области шеи насекомого, оно продолжило быть путь в одиночестве. Благо, я успел вцепиться в «скакуна» мертвой хваткой.
Убедившись, что не свалюсь, я оглянулся, но поднявшаяся серая пыль скрыла то, что осталось позади.
* * *
Следуя вдоль ручья, зарар нес меня к разрушенной башне. Мимо проносились безжизненные пейзажи Мортис — магия жизни посланников духов еще не успела добраться до этих мест. Но она была уже рядом — об этом свидетельствовал начавшийся небольшой дождь.
Несколько раз мне встречались воины в ржавой броне. Павшие. По одиночке или же целыми отрядами, они бесцельно слонялись по округе, словно утратили всякую цель. Эти создания лишь провожали меня взглядами, но не предпринимали никаких попыток хоть как-то задержать. Они изредка поднимали головы в мятых шлемах к затянутому тучами небу. Удивлялись ли они дождю? Возможно. Хотя не уверен, что они испытывали хоть что-то.
Когда до эха Нексуса оставалось совсем немного, зарар ускорился, но потом резко остановился прямо перед большим рвом, опоясывающим разрушенную башню. Ручеек стекал точно в нее. На дне ямы царила пустота. Нечто подобное я уже видел на Деймосе, у замка Аларика.
Это препятствие не получится миновать просто так.
Словно прочитав мои мысли, зарар начал двигаться вдоль обрыва, ища обходной путь. Мы почти обогнули эхо Нексуса по кругу, когда я заметил небольшую арку портала, находящуюся чуть в стороне.
Нужно как-то остановить зарара или дать ему понять, куда двигаться.
Что-то ярко сверкнуло, мой «скакун» вздрогнул всем телом, замер, а потом начал беззвучно заваливаться на бок. Пахнуло чем-то паленым.
Я проворно спрыгнул на землю и взглянул на зарара. Насекомое было мертво. Что-то прожгло в его боку ровную дыру диаметром не меньше метра.
— Ты заставил меня ждать, — прозвучал раздраженный голос.
Уриэль стоял на обломках башни и смотрел на меня ненавидящим взглядом. В руках он сжимал арбалет. Прекрасное оружие, чьи плечи напоминали сложенные крылья ястреба. Это артефакт, не иначе.
Теперь понятно, что мгновенно убило зарара. Надеюсь, Эгида выдержит такой выстрел…
Но Уриэль не спешил стрелять. Наоборот, он закинул арбалет на плечо.
— Ты пришел один. — Он скривил тонкие губы. — Похвально, смело и бесконечно глупо. Если, конечно, ты здесь не за тем, чтобы добровольно отдать мне артефакты и признать своим повелителем.
Вместо ответа я призвал доспехи, Реквием и Эгиду.
— Так я и думал, — фыркнул Уриэль и вскинул арбалет.
Золотой луч ослепительного света с ужасающей скоростью устремился ко мне. Я едва успел поднять Эгиду, чтобы хоть как-то защититься. Арбалетный болт врезался в щит и разбился на множество осколков. Но сила удара оказалась такой, будто артефакт принял на себя выстрел танка. Меня сорвало с места, и отшвырнула в сторону.
Эгида сама исчезла из руки.
— Вот и все, — оскалился Уриэль.
Но не тут-то было. Сам того не понимая, он приблизил меня к ведущей в Нексус арке. Я вскочил и побежал к ней. За миг до того, как золотой луч пронзил бы мое тело, Реквием вспорол пространство, и я нырнул в открывшийся портал.
К моему счастью, Уриэль сориентировался не сразу, а его артефакт расплачивался за мощность долгой зарядкой. Гроза же стреляла быстро. Едва выскочив из портала, находящегося неподалеку от того места, где стоял мой противник, я сразу выпустил стрелу в его сторону.
Целиться не стал. Достаточно попасть недалеко от Уриэля и…
Стрела ударилась о камни в метре от ног главы Ордена и взорвалась. Уриэль покатился на земле. Второй выстрел едва не достал его, но глава Ордена проворно вскочил на ноги и сбил стрелу точным ударом двуручного меча. Этот артефакт с серебристым лезвием я уже видел у стен Ханту. Его взмахом Уриэль дал сигнал к атаке.