Но, несмотря на все приложенные силы, никто не мог навредить Мраку. Его получалось сдержать лишь на время.
— Они долго не продержатся! — крикнул мне Валран. — Мрак слаб после заточения, но набирает силу. Скоро он уничтожит всех нас!
— Поспешите, мастер! — Рональд взмахнул костлявой рукой, и стены башни расступились.
Мы с Валраном буквально влетели прямо в зал печати. Едва ноги коснулись пола, я сломя голову бросился к столу. Жало, Кара и Рассвет по очереди заняли свои места. Они вспыхнули, заряжая символы своей силой, после чего вернулись ко мне.
Печать на столе начала искриться. Нексус затрясся, словно в конвульсиях, но не рухнул. Где-то за его пределами Мрак взвыл тысячью голосов. Я ощутил его боль, но битва еще продолжалась.
— Вперед! — я вскочил на спину Валрана. — Поможем остальным!
Дракон сорвался с места, пробежал через зал и спрыгнул с балкона, камнем рухнув вниз. У земли он распахнул могучие крылья, и мы взмыли в небо. Тьма немного рассеялась, и сквозь клубы черного дыма стали пробиваться солнечные лучи. Они причиняли Мраку нестерпимую боль, он шипел и метался из стороны в сторону, разбрасывая атакующих.
Я видел, как пал храбрый Роланд — Страж закрыл собой лишившуюся сил Катерину. Он сдерживал натиск Мрака несколько секунд, за которые раненная Хельга успела подхватить обмякшую королеву Деймоса и унести прочь.
— Свет победит! — воскликнул Роланд за миг до своей смерти.
Мрак раздавил его саркофаг и убил Стража.
Сир Тристан неподвижно лежал на земле неподалеку. В его доспехах зияло множество кровавых отверстий. Вымахавший до размеров внедорожника Ниган бесстрашно бросался на порождение тьмы, разрывая клыками ониксовую плоть. Мрак собирался раздавить его, как назойливую муху, но вырвавшиеся из-под земли корни обвили его ноги и лишили возможности двигаться.
Посланники духов Аиту вышли из клубящегося вокруг черного дыма и вступили в бой. Шестеро детей воззвали к стихиям, обрушив всю их первозданную мощь на вечного врага. С их приходом небо очистилось еще больше, но Мрак все еще сопротивлялся.
Я призвал Рассвет и выстрелил точно в грудь чудовища. Луч света пронзил темную плоть насквозь. В пробитую его болтом брешь сразу же полетели стрелы Грозы. Валран поднес меня ближе, чтобы все выстрелы попали в цель.
Ная заставила воду из разлившихся на земле ручьев образовать столп, который врезался в тело Мрака, заставив того пошатнуться. Громадное чудовища затряслось, но выстояло. Когтистая лапа едва не сбила черного дракона прямо на лету, но тот успел извернуться. Воспользовавшись моментом, я ударил врага удлинившимся Жалом, попав точно в безликую голову.
Валран сократил дистанцию, и мы начали кружить рядом с Мраком. Я призвал Кару и наносил удары один за другим. В какой-то момент черный дракон увлекся и подлетел слишком близко. Мрак сбил его, подбросив вверх.
Я выпал из седла, но успел вонзить двуручный меч в тело гиганта и удержаться на его груди. Мрак попытался смахнуть меня, но призванный «светлячок» заставил его отшатнуться. Золотое копье ударило совсем рядом со мной — Катерина вложила оставшиеся силы в одну последнюю атаку. От соприкосновения с силой святой, оникс начал плавиться.
Это был мой шанс!
Вцепившись в рукоять Кары левой рукой, чтобы не упасть, я призвал Реквием. Клинок по самую гарду вонзился в грудь Мрака. Лезвие вспыхнуло алым светом. Сила проклятого меча разорвала непроглядную тьму изнутри. Тело чудовища еще раз вздрогнуло, и начало распадаться на клубы черного дыма.
Я полетел вниз, но пришедший в себя Валран успел подхватить меня у самой земли. Мы снова поднялись в чистое небо, откуда увидели, как Мрак засасывает в его вечную тюрьму. Черный дым отчаянно пытался рассеяться, скрыться, улететь вдаль, но налетевший вдруг ветер не позволил ему этого сделать. Силы печати Нексуса и природы загнали порождение тьмы обратно в его клетку.
Вечный шпиль опустился на землю, которая сама сомкнулась вокруг фундамента. Вырвавшиеся из омоложенной почвы корни оплели Нексус, надежно фиксируя его на месте. Печать вспыхнула нестерпимо ярко, навеки скрепляя замки древней темницы.
Мы победили.
Мрак вновь заточен!
Пролог
Я стоял на балконе своего поместья на Деймосе и смотрел на алеющий над лесом закат. Внизу, на лужайке носился Ниган. Огромный гарм играл с непрерывно хохочущими Наей и Хотой, словно маленький щенок.