— Еще мы можем поговорить с Хельгой…
— Если она выживет, — перебил меня Улфар. — Не знаю, каким богам вы молитесь на Деймосе, но сейчас самое время тебе попросить у них помощь для Хельги.
На Деймосе верят в Свет…
— Точно! — я вскочил и побежал в выделенную мне комнату. Там оставалась фляга с водой паладинов.
Схватив флягу, постучал в дверь Хельги. Никто не открыл. Пришлось стучать сильнее. С той стороны донеслись произнесенные шепотом проклятия. Дверь распахнулись, и передо мной оказался сухой сморщенный старик с татуированным лицом.
— Чего тебе⁈ — ворожей уставился на меня выцветшими глазами.
— Как она? — я заглянул ему за плечо, где на кровати лежала укрытая шкурами Хельга. Ее лоб покрывала испарина, волосы слиплись от пота. Она стонала, находясь в забытьи.
Ворожей сурово засопел, но глянув на стоявшего рядом со мной гарма, все же ответил:
— Одной ногой с пращурами, другой все еще здесь. Стрела оказалось отравленной.
— Противоядие есть?
— Дал, но не помогло. — Всем своим видом ворожей демонстрировал недовольство. — Ты тут меня решил поучать и отвлекать?
— Нет. Вот, возьми, — я протянул ему флягу. — Напои ее и смочи рану.
— А что это? — ворожей брезгливо взял флягу двумя пальцами. — Какой-то отвар?
— Типа того. Просто сделай, как я сказал.
Старик нахмурился, но все же кивнул, после чего захлопнул дверь прямо перед моим носом.
* * *
Во внутреннем дворе дома ярла собралась целая толпа. На таг, местное собрание, пришли не только самые старшие мужчины в семьях, но и другие домочадцы. Люди забрались даже на крыши соседних домов, чтобы поглазеть на происходящее.
Поначалу Улфар представил меня жителям, после чего принялся решать местные споры: чей-то пес загрыз скотину соседей, кто-то не вернул долг и так далее. Ярл здесь выполнял функции и судьи, и участкового, и правителя в одном лице. Стоит отметить, что решения он выносил суровые, но всегда справедливые. По крайней мере, мне так показалось.
Но вот, наконец, все пересуды закончились. Улфар прочистил горло и перешел к тому, чего я так долго ждал. Он кивнул Хогану, и тот вышел вперед, подняв за рог голову снежного тролля, которая уже начала нестерпимо вонять даже на холоде.
По рядам собравшихся прокатилась волна удивленных возгласов.
— Наш дорогой гость Александр и изгнанница Хельга одолели снежного тролля. — Громко и четко произнес ярл. — Вот доказательство их подвига. Лорд Александр поручился за изгнанницу, посему, я дозволяю ей вернуться в Лунный фьорд.
— Нет! — вперед вышел широкоплечий воин, чьи голубые глаза горели яростью. — Она убила моего брата прямо в кровати! Это бесчестье! Теперь он никогда не сможет пировать с богами!
Значит, это и есть Викар.
— Будь твой братец достоин пира богов, то не позволил бы девке убить себя в своей же постели! — крикнул кто-то из задних рядов.
Люди рассмеялись, но, когда взбешенный Викар оглянулся и смерил собравшихся свирепым взглядом, смешки сразу стихли.
— За содеянное Хельга понесла наказание. — Твердо произнес Улфар. — Но она доказала, что достойна…
— Она достойна лишь сдохнуть в канаве, как блудливая сука! — брызнул слюной Викар.
— Поэтому ты стрелял в нее, как трус⁈ — не выдержал я и вышел вперед.
— Докажи это или заткнись. — Огрызнулся Викар. — Вали туда, откуда пришел. Мы тут сами разберемся.
— Еще раз оскорбишь моего гостя, и разберутся с тобой. — Холодно процедил сквозь зубы Улфар. — Да, доказательств твоей вины нет. Но, видят боги, больше некому было это сделать.
Викар оскалился, словно загнанный волк.
— Если она жива, то я требую мести! — рявкнул он и сплюнул на снег. — Здесь и сейчас!
Улфар скрипнул зубами так, что даже я услышал.
— Это твое право, — кивнул он. — Но сейчас Хельга не может сражаться. Она слишком слаба…
— И что? — перебил ярла Викар. — Она должна драться!
— Или, кто-то должен сразиться за нее. — Добавил Хоган.
— И кто же? — Викар упер роки в бока и надменно оглядел присутствующих. — У нее нет родичей. Кто захочет рискнуть жизнью ради безродной сучки и сразиться с лучшим воином фьорда?
Никто не вызвался. Мужчины стыдливо опустили глаза, что вызвало у Викара кривую усмешку. Но она быстро пропала с его лица, когда я сделал шаг в его сторону и произнес:
— Сразимся.
— Да будет так. — Ярл поднял руку. — Готовьтесь. И пусть боги все рассудят.
* * *
Подготовка к бою заключалась в том, что нас с Викаром развели в разные комнаты. Сначала Улфар и Хоган пошли к нему, затем ко мне. Они сообщили правила: бой до смерти, драться придется по пояс голыми, из оружия — топор и щит, их выдадут люди ярла.