— А ты — просто дерьмо, — не остался в долгу я.
Противник с ревом атаковал. Заблокировать его размашистые удары не составило труда. Бил он сильно, но не точно. Я атаковал в ответ, подлавливая Викара на выдохах и сбивая ему дыхание. Скоро ему пришлось перейти в защиту.
Воин закрылся руками. Два удара в голову заставили его поднять защиту. Удар в печень. Локти Викара чуть разошлись. Апперкот. Как только голова поднялась над кулаками — правый боковой.
Нокдаун.
Викар растянулся на снегу, мотая головой и ошарашено глядя по сторонам. Собравшиеся засвистели и захлопали в ладоши.
— Ты проиграл, — сказал я противнику.
Но тот не собирался сдаваться. Викар вскочил, метнулся к одному из хускарлов и, схватившись голыми руками прямо за обнаженный клинок, вырвал оружие из рук не ожидавшего такого воина.
Викар перехватил меч и бросился на меня. Лезвие вспороло воздух прямо перед глазами. Спасло лишь то, что противник не до конца восстановился после пропущенных ударов. Я перехватил его запястье, останавливая следующий удар. Замахнулся и…
Глаза Викара широко открылись. Рот скривился. Между губ вытекла струйка крови. Воин пошатнулся и упал на снег. Сзади него стоял Хоган с окровавленным мечом в руке.
— Тот, кто нарушит священные правила — умрет. — Холодно произнес он и указал клинком на тело Викара. — Он нарушил.
— Боги все видят. — Прокричал Улфар. — Викар нарушил традиции и понес наказание. Александр бился честно. Викар мертв. Кто-то хочет отомстить за него?
Желающих не нашлось.
— Александр защитил честь Хельги. — Вынес решение ярл. — Суд окончен.
* * *
— Жаль, что я этого не видела, — бледная Хельга лежала на кровати, укутанная шкурами до самого подбородка. — Правда, что ты почти забил его голыми руками?
— Ну да, — я сел на край.
— А чего не топором? Им же удобнее.
— Кому как, — улыбнулся я. — В любом случае, теперь ты больше не изгнанница.
— Благодаря тебе, — женщина слабо улыбнулась. — Ты бился за меня, даже зная, что я виновна. Почему?
— Не смог оставить девушку в беде.
— Это я-то девушка в беде? — Хельга хохотнула, но тут же закашлялась. — Хотя, наверное, ты прав. Не думала, что кто-то способен на подобное ради меня. Спасибо тебе, Ал.
— Пожалуйста. Выздоравливай.
Я уже собирался уйти, но Хельга заговорила вновь. Обычно бодрый и веселый, сейчас ее голос звучал печально:
— Мы не были женаты. Только обручены. Я пришла к нему перед свадьбой, а он лежал на кровати с другой. Не понимаю, как все случилось. Когда пришла в себя, все уже было кончено. Руки в крови, а Свен не дышит. Тогда я и сбежала. Пошла, куда глаза глядят. Потом опомнилась, решила вернуться или умереть пытаясь. Так меня и схватил тролль. Если бы не ты — я бы умерла. А все из-за того, что в тот вечер решила пойти к Свену. Думала, он меня ждет. А он не ждал. Вся эта история со свадьбой — просто пьяная шутка Свена и его братца Викара, чтобы их!
Я молчал. Не знал, что сказать.
— Я ведь его не любила даже, — Хельга тихо всхлипнула. Она отвернулась, чтобы я не видел ее слез. — Но у меня ничего не было. Дом сгорел. Жила от охоты до охоты. Возвращалась, а меня никто не ждал…
— Викар говорил, что у тебя нет родичей.
— Они погибли, когда я была еще девчонкой. Мы жили у Предела, где Имир соединяется с Суртом. Растили урожай, продавали. Мне было двенадцать зим, когда прилетели драконы. Они все сожгли дотла. Отец закрыл меня собой, только благодаря ему я и выжила. А он… — ее плечи затряслись.
Я вспомнил ожоги, которые заметил, когда впервые увидел Хельгу. Вот значит, как она их получила. Но страшнее полученных ран было то, что двенадцатилетней девочке пришлось увидеть страшную смерть близких.
Тяжелая судьба. Такого и врагу не пожелаешь.
— Теперь все в прошлом, — я подошел ближе и погладил ее голове.
— Ага, — она еще раз шмыгнула носом и спрятала лицо в волосах.
Я уж думал, что она снова расплачется, но, когда Хельга подняла на меня покрасневшие глаза, на ее губах блуждала едва заметная улыбка.
— Я и так тебе должна. Но можно попросить еще об одной услуге? — спросила она.
— Конечно.
— Сходи вниз и попроси кого-то притащить мне бочонок меда. Тут так тоскливо, что сил нет!
4. Легенды
Хельга быстро шла на поправку. Уже на следующий день она уверенно стояла на ногах, о чем незамедлительно сообщила мне самым ранним утром, забарабанив кулаком в дверь.
Я вскочил как ужаленный. Подумал, что какие-нибудь дружки Викара решили взять комнату штурмом. Несчастная дверь вот-вот норовила или развалиться на части, или слететь с петель. А может и то, и другое сразу.