Ворожей жил на самой окраине. Чтобы добраться до его неказистой избушки, нам пришлось спуститься к самой воде, пройти по берегу, а потом снова подняться в гору по узкой извилистой тропе.
Места, конечно, живописные. Тишина, легкая метель, хруст снега под ногами и красивый пейзаж. По сравнению с темными лесами Деймоса — почти сказка. Ниган это тоже заметил, поэтому валялся в снегу, как самый обыкновенный щенок.
Я же не мог разделить его беззаботную радость. Что-то здесь было не так. Общую безмятежность будто что-то омрачало. В воздухе висела напряженность. И дело не во мне, гарме или Хельге. Скорее в самом Имире.
Идущая впереди Хельга остановилась, чтобы перевести дыхание. Ей требовался отдых и постельный режим, но убедить в этом настырную женщину не представлялось возможным. Она не жаловалась сама и не хотела, чтобы кто-то другой ее жалел.
— Ты как? — поинтересовался я.
— Хорошо, — раскрасневшееся лицо женщины сияло, глаза горели, а с губ не сходила довольная улыбка.
— Ты прямо светишься.
— Рада вернуться, — бодро отозвалась Хельга. — Думала, что бесславно умру изгнанницей. Но мы одолели снежного тролля и стали героями. Ты отстоял мою честь, и я снова смогла вернуться. Мои совесть и дух чисты. А еще этот придурок Викар наконец-то сдох! И это тоже твоя заслуга!
— Его убил Хоган, — напомнил я.
— Не прибедняйся! — она продолжила подъем. — Старик просто закончил то, что начал ты.
Утверждение, конечно, спорное. Да, Хоган поставил точку в нашей с Викаром дуэли. Но, если бы не он, исход боя мог стать любым. С Реквиемом я бы точно победил, но без него едва не погиб. Надо бы по возможности потренироваться в обращении с обычным оружием. Так, на всякий случай.
Погруженный в свои мысли, я едва не врезался в резной деревянный столб. Они стояли на всем пути в гору: от берега до самой избы ворожея. Скорее всего, это идолы или какой-то их аналог тоже ритуального назначения.
Я не силен в вопросах религии, тем более местной, но резьбу по дереву оценил. Неизвестный мастер очень умело изобразил животных, руны, лики воинов и, наверное, богов. Судя по виду, идолы поставили тут давно — на большинстве дерево потемнело и потрескалось. Но я приметил и пару относительно новых изваяний. На них воины сражались с драконами и какими-то созданиями, похожими и на ящеров, и на людей одновременно.
— Ты идешь? — Хельга почти добралась до места назначения и теперь смотрела на меня сверху вниз.
— Да. Просто засмотрелся. Кто это сделал? — я прикоснулся к ближайшему столбу и сразу же убрал руку, с удивлением уставившись на идола — он теплый.
— Кто-то из предков ворожея, — ответила Хельга. — Они стояли здесь всегда.
— Некоторые выглядят новее других. Вот этот, например, — мои пальцы снова коснулись теплого дерева. — Что тут изображено?
— Люди бьют драконов, — пожала плечами Хельга. — Спроси лучше ворожея. А может он и сам расскажет — старику дай только повод поговорить о былом, так его потом и не заткнуть вовсе.
— Мне он не показался разговорчивым, — я вспомнил короткий разговор с ворожеем в доме ярла, когда отдал ему воду паладинов для Хельги.
— Он просто не сразу привыкает к людям. Ну и поворчать любит, да. Куда же старику без этого?
— Это кто тут старик? — ворожей показался на крыльце своего дома.
— Ты, кто же еще? — уперла руки в боки Хельга. — Я думала не доживешь до моего возвращения.
— Еще и тебя переживу, если не перестанешь стрелы тушей ловить. — Сурово повысил голос ворожей. — Еле выходил тебя! Вон, чернявому спасибо скажи — кабы не его отвар, на рассвете бы лежала на погребальном костре.
— Она уже сказала, — я поднялся и встал рядом с Хельгой и ворожеем. — Меня зовут Александр.
Ворожей посмотрел мне в глаза, потом на протянутую ладонь, потом снова в глаза.
— Знаю я, как тебя звать, — он все же ответил на рукопожатие, правда, на манер своих же сородичей — пожал не саму ладонь, а запястье. — Меня Угги кличут, но можешь звать ворожеем. Чего приперлись-то?
— Поговорить надо, — Хельга чуть понизила голос.
— Мы и так болтаем, а мне за травами пора. Приходите, когда вернусь. — Ворожей начал спускаться.
— Дело важное, — я преградил ему дорогу. — Разговор много времени не займет.
— Молодежь, — заворчал ворожей. — Вечно вам все вынь да подай! Все срочное, все сразу. Все и у всех.
— Дядя, хватит брюзжать, — Хельга приобняла старика так, что тут охнул. — Просто расскажи Алу про артефакты и где их искать.
— Чтобы и он сгинул без толку? Вы же вроде друзья.
Хельга усилила свои медвежьи объятья, и Угги сдался, то ли из-за боязни смерти от удушья, то ли от умиления.