— Его убила Мара, — пробормотал старик и взялся за топор двумя руками. Отступив на два шага, он принялся сверлить собравшихся настороженным взглядом.
— Кто?
— Ночной демон, — шепнула мне на ухо Хельга. — Он насылает кошмары и питается страхом.
— Это ты! — выживший охотник указал на меня трясущейся рукой. — Ты, черноволосый сын демоницы! Ты убил Йорана!
Обвинение оказалось неожиданным. Но я быстро взял себя в руки.
— Я не убивал твоего друга. И я точно не сын демоницы.
— Чем докажешь? — влез старик с топором. — На Имире люди не рождаются с черными волосами!
— Значит, — испуганно выдохнула мать близняшек, — ты…
— Да не местный он. — Прервала ее Хельга. — Приехал с Деймоса. Мы с ним несколько дней под одной крышей спали. Не мара он.
— А как он с Деймоса сюда попал? — старик вцепился в рукоять топора так, что костяшки пальцев побелели.
— Это Деймос сюда попал. Он на днях соединился с Имиром. Я прибыл по поручению королевы.
— Врешь! — охотник вскочил и бросился на меня с ножом.
Он остановился не сделав и двух шагов, когда пылающее лезвие Реквиема угрожающе нацелилось на его грудь. Клинок нетерпеливо подрагивал, умоляя меня позволить ему утолить жажду. Но ему придется потерпеть.
Пока.
— Если я кого-то хочу убить, то использую меч, — сквозь зубы процедил я и отозвал оружие.
Реквием исчез, будто его и не было.
— Точно колдун! — выдохнул старик, осенив себя каким-то знамением. — Сгубить нас решил⁈
— Старый, ты из ума совсем выжил? — Хельга шагнула вперед.
В этот момент немой отец семейства вдруг издал истошный вопль, сорвался с места и бросился на улицу размахивая руками. Прежде чем все успели среагировать, он отбросил засов и выскочил наружу.
Но далеко он не убежал. Коротко вскрикнув, мужчина затих. Спустя пару мгновений в дом вошел Ниган и оскалил клыки.
— Черный варг⁈ — охотник вжался в стену и зашарил рукой по скамье, пытаясь нащупать лежащий неподалеку лук.
— Успокойся, — велел я. — Это мой пес.
— Он что, загрыз Талви⁈ — широко раскрытые глаза женщины наполнились слезами. Она прижала к себе дочерей.
Скорее всего, так и случилось. Я чувствовал смятение Нигана. Вероятно, он ощутил, что мне угрожает опасность и среагировал, когда Талви выскочил на улицу. Вполне логично. Мужчина был явно не в себе. Вот только бедной женщине и ее дочерям этого не объяснить.
— А чего твой Талви удрать хотел⁈ — старик встал так, чтобы видеть и гарма и всех нас. — Может, это он мара?
— А может, это ты⁈ — не осталась в долгу женщина. — Кто ты такой, чтобы обвинять других⁈
— Я уже встречался с этими тварями, — старик откинул со лба волосы и продемонстрировал жуткий шрам, который я видел вчера. — Одна из них убила моих родичей.
— И почему мы должны тебе поверить? — охотник все же дотянулся до лука, но не спешил применять его. — Будь я марой, тоже обвинял бы всех, кроме себя!
— Сдурел⁈ — оскорбился старик.
— Заткнулись оба! — рявкнула Хельга, включаясь в спор.
Они втроем начали оскорблять друг друга. В доме поднялся такой гам, что, если бы не ментальная связь с Ниганом, я бы не успел предотвратить еще одну смерть.
Пес оскалил клыки, когда напуганная мать попыталась вывести из дома своих дочерей.
— Стой! — крикнул я.
Женщина замерла, девочки спрятались за ее спину. Даже спорщики притихли.
— Ниган, сидеть!
Гарм нехотя подчинился, но сел прямо в дверях, блокируя выход.
— Что вам надо? — едва сдерживая слезы, спросила женщина. — Вы уже убили Талви!
— Давайте все успокоимся и найдем решение. — Предложил я. — Иначе следующая смерть не заставит себя долго ждать.
Прежде чем люди успели собраться с мыслями и хоть что-то ответить, я обратился к старику:
— Ты говоришь, что охотишься на мару. Как отличить ее от человека?
Старик не спешил отвечать. Он хмурился и переводил взгляд с одного человека на другого.
— Никак, — наконец, нехотя буркнул он. — Они могут менять лица, превращаясь в тех, кого убили. Пока эта тварь не проявит себя, ее от человека не отличить.
— А мары опасны только для спящих? — задал я еще один наводящий вопрос.
— Нет, — старик покачал седой головой. — Они сильные, ловкие и быстрые.
Значит, бедолага Талви не был марой. Иначе он не позволил бы Нигану так просто себя убить. И как тогда выявить это создание? Может…
Глаза охотника вдруг расширились. Он вскинул лук и мгновенно натянул тетиву. Хельга ударила его по руке. Сорвавшаяся стрела рассекла старику щеку и вонзилась в стену рядом с головой обомлевшей женщины. Охотник схватился за нож, но тяжелый кулак Хельги врезался в его челюсть, опрокинув мужчину на пол.