— Скорее всего, — кивнула Хельга. — И что дальше?
— Мы просто найдем труп и заберем голову, — раскрыл я свой замысел. — Привяжем ее к урфам и потащим конунгу.
— В этом нет чести, — Хельга нахмурилась.
— Зато есть смысл, — возразил я. — Сама же говорила, что до Предела далеко. А чем раньше я получу лук Трира, тем быстрее покончим с драконами.
— И все-таки, — женщина колебалась. — Я…
— Ты постоишь в сторонке, пока я все сделаю. Можешь даже отвернуться и сделать вид, что не причем.
— И позволить тебе свершить бесчестье⁈
Я повернулся и выразительно посмотрел Хельге в глаза.
— Слушай, ты сама решила пойти со мной. Я иду за головой дракона. Ты или идешь за мной или возвращаешься во фьорд. Решай, что для тебя важнее: твое бесчестье или жизни, которые мы сможем спасти, раздобыв лук Трира?
— Ты готов покрыть свое имя позором ради других? — Хельга закусила губу. — Ради тех, кого даже не знаешь?
— А ты нет? Разве ты не хочешь, чтобы твои родичи перестали жить в страхе, чтобы дети не теряли отцов и матерей?
— Ты умеешь убеждать, Ал, — одобряюще улыбнулась Хельга. — Ладно, я в деле. Тогда, — ее глаза вдруг расширились, — бежим!
— Откуда такой энтузиазм? — едва я успел договорить, как воительница так сильно толкнула меня в грудь.
Я перелетел через перила и свалился в ближайший сугроб. Ниган рванулся за мной.
— Какого⁈..
Через секунду Хельга упала рядом, схватила меня за голову и вжала в снег, придавив всем весом.
Над нами что-то взревело и затрещало. Спустя миг, будто весь Имир разом решил вдруг встряхнуться. Земля затряслась, послышался оглушительный рев и треск.
Хельга отстранилась, и мне, наконец, удалось поднять голову.
— Ты чего творишь? — заорал я, выплевывая снег и счищая его с лица. — Ты…
Слова встали поперек горла, когда я посмотрел туда же, куда смотрела Хельга. «Приюта путника» больше не было. Все, что от него осталось, — опаленные руины. Крыша и стены перестали существовать. Толстые бревна валялись повсюду сломанные, словно спички. Один из обломков торчал прямо рядом со мной. Лес тоже пострадал, как будто на него метеорит свалился: деревья сломаны, какие-то вырваны с корнем, другие сожжены, третьи накренились так, что вот-вот упадут.
— Они нас заметили? — хрипло поинтересовался я.
— Не, — Хельга тоже выплевывала снег и тщетно пыталась стряхнуть его со своей густой шевелюры. — Пока ты речь свою толкал, драконы по небу метались. Ну и столкнулись недалеко от нас. Мы только выпрыгнули, а они прямо над головами пронеслись, врезались в дом и покатились в лес — вон туда. — Она указала пальцем в сторону сломанных деревьев.
Где-то за ними до сих пор ревели сражающиеся драконы, поднимая в воздух клубы дыма, пар и комья земли.
— Дела, — удивленно протянул я, глядя на то, что осталось от нашей стоянки.
Если бы не Хельга, то мое искалеченное тело валялось бы где-то среди обломков. Я посмотрел на спутницу с благодарностью:
— Спасибо. Если бы не ты…
— Будет тебе, — она привычно отмахнулась и с улыбкой добавила: — Не все же тебе меня спасать. Жаль вот припасам пришел конец, и урфы убежали.
Наши скакуны, действительно, смылись. Они вырвали доску, к которой были привязаны и умчались куда-то в даль. Может, не успели далеко уйти?
— Ниган, — когда гарм вынырнул из снега рядом со мной, я указал ему на то место, где были привязаны урфы, потом на их следы. — Найди и верни.
Пес мгновенно взял след и побежал куда-то за лес.
— Половина из тех, кого я знаю, тупее твоего пса, — Хельга покачала головой.
— Надеюсь, я не в их числе?
Вместо ответа воительница хохотнула и начала вылезать из сугроба, опираясь на рукоять топора, который не выпустила даже перед лицом страшной опасности.
— Давай быстрее, — поторопила она, — а то твари убьют друг друга без нашей помощи.
— А я и не против. Так даже лучше. Только пусть хотя бы у одной останется голова.
— Мне все равно не нравится идея присваивать чужую победу, — заворчала Хельга. Она уже выбралась из сугроба и теперь отряхивала одежду.
— Ты снова за свое? — я тоже высвободился из морозных объятий и встал рядом со спутницей. — Мы же вроде все решили.
— Это ты решил, а я послушалась. — Фыркнула она. — Но это же не значит, что я со всем согласна и просто смирилась. Дай поворчать!
— Поворчишь по дороге, — я поманил ее за собой и двинулся к сломанным деревьям.
* * *
Мы осторожно пробирались среди изломанных деревьев. Драконы прокатились здесь, устроив настоящий лесоповал. Они сражались где-то впереди — земля дрожала от топота гигантов. Но почему они снова не поднялись в воздух?