Я еще раз осмотрел проход. Каменные стены отшлифованы грубой шерстью даже над моей головой. Едва ли медведь поднимался на задние лапы, чтобы пройти здесь. Выходит, эта тварь значительно крупнее. Это объясняло, как она смогла оторвать человеку руку.
Из недр пещеры донесся какой-то шорох.
Я насторожился. Гарм зарычал.
Рукоять Реквиема мгновенно оказалась в моей ладони. Золотистый свет «светлячка» смешался с алым сиянием проклятого клинка. Я поднял оружие, готовый в любую секунду встретить врага. Но никто не появился.
Нужно идти дальше. Или это ловушка?
Есть лишь один способ проверить.
Мы с гармом пробирались вглубь пещеры. Теперь мы двигались осторожно, в любой момент ожидая нападения. В каменном тоннеле не оказалось мест, где можно спрятаться. Значит, сражаться придется в открытую.
Но сражаться было не с кем.
Шорохи прекратились. Шум ветра остался далеко позади, как и выход из этого места. Только звуки наших с гармом шагов.
Мы то и дело останавливались, чтобы прислушаться. Но даже чуткий слух Нигана больше ничего не различал. Не знаю, насколько сильно отличаются органы восприятия гарма и обычной собаки, но, надеюсь, они не подведут. Хотелось бы узнать о приближении опасности заранее.
Спустя несколько десятков шагов я почувствовал неприятный запах. Слабый, едва уловимый запах разложения.
Опять зомби? Вряд ли. Они шаркают и не оставляют кругом белую шерсть.
Тоннель привел нас с гармом в большую пещеру. «Светлячок» поднялся к потолку и повис метрах в четырех надо мной, почти касаясь свисавших сверху острых ледяных сосулек, каждая в руку толщиной.
Надеюсь, ни один из них не упадет. По крайней мере, внизу не валялось осколков. Только кости. Они устилали весь каменный пол. Большинство костей людей и животных было раздавлено или раздроблено. Черепа лежали отдельно. Кто-то заботливо сложил из них целую пирамиду в самом центре пещеры.
На дело рук некромантов или импровизированный алтарь это не походило. К тому же, на некоторых костях остались глубокие вмятины и царапины — следы зубов, судя по отметинам, длиной больше пальца.
Я начал обходить пещеру, держась рядом со стеной — костей здесь лежало гораздо меньше, так что шаги получались тише. Ниган шел следом.
Вскоре мы нашли довольно большое углубление в одной из стен. На полу лежала куча веток и окровавленного тряпья вперемешку с белой шерстью. На стенах остались следы от когтей — пять глубоких царапин. Я приложил ладонь к камню и растопырил пальцы — чтобы оставить такие отметины, лапа должна быть втрое больше моей руки.
За спиной что-то снова зашуршало.
Я резко развернулся на пятках, принимая боевую стойку.
Снова никого.
Мы с гармом переглянулись и продолжили осторожное исследование пещеры. Когда мы добрались до дальней от входа стены, то увидели, что каменные стены пещеры в этом месте покрыты льдом. Холод исходил из еще одного прохода. Здесь лед окрашивался в красный цвет.
Проход вел в следующую пещеру, размером меньше, но гораздо холоднее. Это место напоминало морозильную камеру не только по температуре, но и по назначению — прямо на снегу вдоль стен лежали куски мяса. Не разделанные, а просто оторванные куски тел, покрытых инеем.
Зрелище отвратительное. Но, что хуже, здесь находились и люди. Крепкие, мускулистые мужчины и женщины. Кто-то сорвал с них одежду и просто насадил несчастных на ледяные сталактиты и сталагмиты. У ближайшего тела отсутствовала кисть правой руки. Вот и нашелся хозяин топора.
Все здесь были мертвы.
Кроме одной. Крепкая женщина с рыжими, почти огненными волосами. Ее мускулистое тело покрывали причудливые узоры татуировок и старые шрамы. Кожа на части спины и левом бедре изменилась из-за старых ожогов. Но некоторые раны оказались свежими — следы когтей и два места, куда вонзились ледяные шипы: бедро и плечо. Раны не сквозные. Наверное, поэтому женщина и выжила.
Она слабо шевелилась, бессознательно шаря ладонью по возившемуся в ее тело окровавленному сталагмиту.
Я осторожно приблизился и аккуратно поднял ее голову за подбородок. Грубоватые, но красивые черты лица, веснушки и затуманенные зеленые глаза. Полные искусанные губы слабо шевелились, но женщина не могла произнести ни слова.
Наверное, стоило подарить ей быструю смерть. Но я не мог так поступить. Если есть хоть малейший шанс помочь, нужно им воспользоваться.
Перед тем, как исчезнуть, Реквием зло обжег мою ладонь. Освободив руки и сбросив сумку, я поднырнул под тело незнакомки и как можно осторожнее начал выпрямляться, снимая ее с острых ледяных шипов.