Нам выделили провожатого. Когда мы проходили через распахнутые ворота, воины одобрительно кивали нам, поздравляя со славной победой. Некоторые провожали завистливыми взглядами, но не делали ничего предосудительного.
По мере продвижения по улицам, за нами собралась настоящая толпа. Самыми смелыми оказались дети — мальчишки и девчонки подбегали, чтобы прикоснуться к голове дракона и заслужить восхищение товарищей.
Идущий впереди воин вел нас ко второму кольцу, а оттуда, думаю, и к третьему. По дороге Хельга сказала, что в Винтстаре есть выход на «Великий мост» — так на Имире называли местный аналог порталов. Их осталось немного. Работали еще меньше — лишь три. Но нам повезло — тот, что находился здесь, функционировал. Именно поэтому Винтстар так разросся — он был вторым по размеру городом на Имире и процветал благодаря торговле.
При помощи находящегося здесь портала мы могли попасть в главный город Фростхар в северной части Имира и в крепость Штормвинд, находящуюся на границе с Суртом. «Великий мост» находился во втором «кольце», куда мы и держали путь.
Если через первые ворота удалось пройти без проблем, то у вторых, ведущих к домам знати, нас задержали. Стражники здесь носили хорошую броню, выглядели опрятнее и задавали много вопросов.
Пришлось потратить битых полчаса на то, чтобы все им объяснить, а потом еще столько же ждать местного правителя и его ворожея. Оказывается, просто так пользоваться порталом нельзя, его открывают раз в несколько дней, после чего он бездействует до следующего открытия. Работает, можно сказать, по расписанию.
Но Хельга вывернула все так, что даже я поверил в срочность нашей миссии, и что сам конунг Гуннар ждет нас еще вчера. Она пообещала ярлу Винтстара, что обязательно замолвит за него словечко перед конунгом, и тот сразу же приказал ворожею подготовить «Великий мост».
Пока ворожей готовился, ярл по имени Арнвар попросил нас сказать конунгу Гуннару, что его воины будут готовы выступать, как только услышат рог войны. Оказывается, Гуннар готовится вторгнуться на Сурт.
Что ж, вероятно, стоит попросить его подождать, пока я не найду Грозу. С ее помощью война против драконов, возможно, не обернется полным провалом для жителей Имира. Нет, я не сомневался в их отваге и мастерстве. Но я видел драконов в бою. А ведь их на Сурте точно не два. Страшно представить, что ждет людей в прямом столкновении со столь опасными противниками.
Ворожей недовольно ворчал, наверное, на Имире это входит в обязанности всех ворожеев, но сильно не упорствовал. Вскоре мы с Хельгой уже стояли перед опорами широкого моста, который уходил от холма в пустоту и заканчивался ничем. Просто обычный резной деревянный мост, который чем-то напоминал площадку для прыжков в воду.
И все.
Вокруг постройки ходил ворожей и его помощник. Они подожгли сухие пучки каких-то трав и теперь водили ими над пролетом моста, заволакивая все вокруг густым дымом. Ворожей издавал гортанные звуки, призывая богов сделать наше путешествие быстрым и успешным.
— Ты когда-нибудь пользовалась этими мостами? — тихо спросил я Хельгу.
— Один раз, когда была ребенком. — Также тихо отозвалась она, внимательно наблюдая за ворожеем. — Просто заходишь и идешь прямо, шагаешь с края, словно собираешься упасть, но не падаешь. Потом вокруг все мерцает разными цветами, словно бежишь по радуге, а затем оказываешься в другом месте.
Я вспомнил кровавые порталы некромантов и решил, что «мосты» Имира не так уж и плохи. Даже несмотря на то, что придется добровольно шагнуть с огромной высоты.
— А как же урфы? Они тоже пойдут?
— Нет. Они испугаются. Придется самим тащить голову. А что твоя псина, — Хельга погладила гарма между ушей, — не забоится?
— Нет. — Уверенно ответил я.
— Ну, тогда пошли, — кивком головы Хельга указала на голову дракона.
Воины ярла перенесли наш трофей на какую-то вместительную тележку и подкатили к самому мосту.
— Пора встретиться с конунгом, — я кивнул и направился к «Великому мосту».
* * *
Все произошло в точности, как сказала Хельга. Стоило шагнуть с края моста, как все вокруг засияло разными красками, на миг перехватило дыхание, и мы оказались на точно таком же мосту, только в другом месте.
Я ожидал увидеть крепость конунга. Нечто величественное и большое. Но ледяной ветер бросил мне в глаза горсть колючих снежинок, будто насмехаясь над моими ожиданиями.
— Это не Фростхар, — пробормотала застывшая рядом Хельга. — И не Предел.