Уступ, на котором мы стояли, заскрипел. Наст начал ломаться, обнажая трескающийся камень. Вниз полетели обломки.
— Я… — Хельга встретилась со мной взглядом, но так и не успела договорить — уступ рухнул в пропасть, и мы вместе с ним.
* * *
Небо, скала и земля беспорядочно заветрелись пред глазами. На миг я ощутил дежавю. Правда, в прошлый раз падать пришлось с небоскреба, который по высоте и близко не стоял со скалами Имира.
Хельга и гарм тоже летели вниз. Я слышал крик женщины и ощущал панику Нигана, но не видел их самих. Мне удалось кое-как стабилизировать свое положение в воздухе. Вот только легче от этого не стало, разве что голова перестала кружиться.
До земли оставалось еще далеко. Но она неумолимо приближалась с каждой секундой. Внизу промелькнула какая-то огромная тень, и крик Хельги стих. Почти сразу же успокоился и гарм. Он все еще находился в смятении, но уже не боялся.
Что случилось?
Неожиданно прямо подо мной из метели показалось большое тело, покрытое черной чешуей. Я ударился об нее и заскользил вниз, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Бесполезно. Нужно вызвать Реквием и…
Кто-то схватил меня за руку и помог удержаться. Хельга! Женщина сидела на спине черного дракона. Она вцепилась в один из выступающих из огромной спины наростов, а свободной рукой сжимала мое запястье.
При помощи Хельги я добрался до соседнего нароста, похожего на шип, и обхватил его руками. Ветер бил в лицо, силясь сорвать меня со спины дракона. Пришлось собрать все силы, чтобы удержаться на стремительно несущемся вперед чудовище.
Хельга пыталась что-то сказать, но ветер украл ее слова и унес их куда-то вдаль. Что она хотела? Не знаю. Возможно, предлагала мне убить дракона прямо сейчас, но это означало и нашу скорую смерть. Глупо пилить сук, на котором сидишь, особенно если он несется с бешеной скоростью высоко над землей.
Оставалось лишь довериться судьбе.
* * *
Дракон старался держаться за облаками, чтобы его не видели с земли. К чему такая осторожность — не ясно. Едва ли у кого-то из воинов Имира имелось оружие, способное поразить движущуюся цель на такой высоте.
Или он опасался вовсе не людей?
Насколько я мог судить по травмированным крыльям и шрамам, нас подхватил тот самый черный дракон, который недавно дрался с красным сородичем. Значит, те воины не догнали его. Или догнали, но не смогли победить.
В любом случае, дракон выглядел гораздо лучше: крылья почти восстановились, шрамы практически затянулись и больше напоминали рубцы. Судя по всему, у этих крылатых рептилий имеется ускоренная регенерация или они владеют магией — драконы все-таки.
Куда больше чем состояние нашего спасителя меня заботили два других вопроса: почему он нас не убил и куда несет? А еще я чувствовал боль утраты из-за гарма. Может, он все же смог как-то выжить?
Едва ли…
Изредка между облаками мелькали высокие скалы, темные леса и редкие поселения — даже в метель удалось различить несколько островков света. А еще я видел Нексус. Он промелькнул под правым крылом и остался позади мимолетным образом.
Дракон заложил крутой вираж и начал снижаться. Он приземлился на небольшом высоком плато, которое со всех сторон окружали скалистые горы. Посадка вышла не из мягких, но о большем ни я, ни Хельга и не мечтали.
Совсем недавно мы находились перед лицом неминуемой гибели, а сейчас сидели на спине у дракона и терпеливо ждали, что же будет дальше.
— Я отвлеку, а ты бей, — сказала мне Хельга, когда стало относительно тихо.
— Не спеши, — я покачал головой. — Давай сначала узнаем, что происходит.
Хельга только страдальчески закатила глаза, но спорить не стала. Между тем дракон зашел под небольшой каменный навес, который сформировала сама природа, и лег на снег. Он вытянул крыло так, чтобы мы с Хельгой смогли по нему скатиться вниз, что мы и сделали.
Едва мои ноги коснулись твердой поверхности, как ко мне подбежал гарм. Видимо, дракону удалось поймать его лапой. Хорошо, что Нигану не пришло в голову укусить своего спасителя.
Я погладил пса и сразу же встретился взглядом с желтыми глазами дракона. Он смотрел внимательно, даже настороженно, но никак не враждебно.
— Эта та самая тварь, которую ты отпустил, — шепнула Хельга.
— Видишь, как бывает полезно не убивать всех подряд? — я тоже говорил тихо, но отчего-то не сомневался, что дракон нас прекрасно слышит. — Если бы не дракон, мы бы сейчас не говорили.
— Но ты ведь тогда не знал, что он нас спасет.
— Не знал, — пришлось признать правоту воительницы.