Тишь и благодать. Вот только лица у людей все такие же суровые и недоверчивые. Печать бесконечной войны и постоянная угроза жизни изменили жителей Имира. Даже занимаясь сельскими работами, они не расставались с оружием и постоянно поглядывали на небо над Суртом. Там дымили многочисленные вулканы, воздух был темным от пепла, и то тут, то там, расцветали огненные взрывы.
Да уж, с таким соседом не расслабишься.
На меня, Хельгу и Нигана смотрели без явной агрессии, но с настороженностью. Никто не подошел к нам, не задал никаких вопросов. Очевидно, воины приняли нас за искателей славы, которые целыми вереницами стекались в многочисленные крепости Предела, чтобы встать под знамена конунга и сразиться с драконами.
Поговорив с местными, Хельга узнала, что Гуннар собирает войска, чтобы раз и навсегда покончить с драконами. В ближайшее время он планирует полномасштабное вторжение на Сурт, а это значит, что медлить нельзя. Еще немного и локальные стычки людей и драконов сменит настоящая война.
— Уверен, что Валиону можно доверять? — уже раз в пятый спросила меня Хельга.
Видимо, мое «да» звучало для нее не очень убедительно. Пришлось зайти с другой стороны:
— А у нас есть выбор?
— Ну, мы можем присоединиться к войску Гуннара, — воительница проводила взглядом конных воинов, устремившихся к одной из крепостей. — У тебя есть Гроза. Мы сможем победить.
— Думаешь, это правильно? — я посмотрел в ее полные сомнения глаза.
— Иди ты, Ал! — насупилась Хельга. — Да, это не по чести. — Неохотно буркнула она. — Если Трир предал союзника, значит войну начал он. Он убивал и тех, кто не виноват в том, каким родился. Таких, как я. Но мне от этого не легче.
— Станет легче, если начнешь убивать драконов или умрешь в их пламени?
— Иди ты, — беззлобно повторила Хельга.
— Даже с Грозой людям не удастся убить всех драконов. Они просто скроются на Сурте. Там, куда мы не сможем добраться. Обе армии проиграют — драконы отступят, но у людей будут чудовищные потери. Ты сама видела, на что способен один дракон. А сколько их на Сурте?
— Много, — Хельга посмотрела вдаль — один из вулканов выбросил в небо газ, пыль и красные куски раскаленной магмы.
— Значит, война не закончится. Она продолжится. Продолжатся смерти.
— А если твой план не сработает?
— Тогда ничего не изменится, и все останется так, как сейчас.
— Только ты умрешь, — голос Хельги дрогнул.
— Но это будет славная смерть, да? — я ободряюще подмигнул ей. — Скальды поведают всем легенду о хранителе Нексуса.
— Скорее о дураке, который верил в лучшее для всех, — женщина вздохнула. — Но если этот дурак верит, то поверю и я, — она улыбнулась.
Сзади раздался топот копыт. Мы отошли на обочину дороги, но всадники не проскакали мимо, они остановились.
— Тоже решили присоединиться к походу конунга? — улыбнулся воин с густой светлой бородой.
Я узнал его — мы встретились там, где Валион сражался с красным драконом.
— А вы? — ответил я вопросом на вопрос.
— Сам-то как думаешь? — воин широко улыбнулся щербатым ртом. — Того дракона мы так и не догнали. Говорят, его недавно видели над фьордом. Но ничего, и до него очередь дойдет. Под знаменами конунга Гуннара мы покроем себя славой и добудем столько голов этих тварей, что ему придется построить еще одну крепость, чтобы было, где их вешать!
Другие воины одобрительно закивали.
— Удачи вам, — пожелал я.
— Да хранят вас предки, — ответил воин. — Увидимся на поле боя!
Он ударил пятками в бока своей лошади и повел отряд к крепости. Всадники стремительно удалялись, а мы смотрели им в след.
— Да хранят вас предки, — эхом повторила Хельга, и добавила, — но те, что были до Трира. Те, для кого честь — не просто слово.
Мы продолжили путь в тишине. Каждый погрузился в свои мысли. Не знаю, о чем думала Хельга. Меня же терзали сомнения касательно плана, который сложился в голове довольно быстро. Он был насколько прост, настолько и опасен.
Стоило ли оно того? Определенно. Если уж я решил объединить осколки, то нужно делать это быстрее, пока еще есть, что объединять. Стоит войскам Гуннара и Гарфара столкнуться — Имир погрузится в настолько разрушительную войну, что столкновение паладинов и некромантов на Деймосе покажется детской возней.
Судя по тому, сколько воинов стекалось к Пределу, Гуннар собрал под свои знамена почти всех боеспособных жителей. Практически у всех на Имире имелись счеты к крылатым жителям Сурта. Каждый, кто умеет держать в руках оружие, жаждал поквитаться и отомстить. Если не за погибших близких, то за предков.