— Веди. — С готовностью сказал я.
12. Пепел Сурта
Валион взял короткий разбег и взмыл в небо Сурта. С высоты полета открывался вид на осколок, который никак не получалось назвать прекрасным. Выжженная, изрытая глубокими трещинами земля, покрытые пеплом холмы, скрюченные и лишенные листвы гигантские серые деревья, реки лавы и огромные вулканы, выбрасывающие в мрачное небо столпы газа, пыли и едкого черного дыма.
То и дело Валион менял направление полета. Резко бросаясь то в одну, то в другую стороны, прячась за облаками пепла, вулканами и темными тучами. Повсюду рыскали красные драконы. Если они нас увидят — шансов на выживание не будет.
Сидя на спине дракона, я призвал плащ и шарф. Натянув капюшон, поднял шарф к самым глазам, чтобы защитить органы дыхания. Вскоре пришлось и вовсе зажмуриться и опустить голову — бешеный ветер швырял пепел прямо в глаза.
Сильные крылья Валиона несли нас вперед. Не знаю, как далеко мы углубились в Сурт, но стало ощутимо теплее. А вскоре началась такая жара, что у меня начала болеть голова и затруднилось дыхание.
Валион сделал небольшой круг над островком зелени среди бесконечных вулканов. Это чудо природы напоминало оазис в пустыне пепла и выглядело чужеродно в таком месте, как Сурт. Но, вопреки моим ожиданиям, полетели мы не туда. Валион приземлился на самом краю, где выжженная земля менялась зеленой травой. Он прошел чуть дальше, чтобы кроны укрывали нас от рыщущих по небу красных драконов.
Первое, что я сделал, когда Валион опустился на землю, — отозвал плащ и шарф. Сорвал с пояса флягу с водой, напился и промыл воспаленные глаза. Не знаю, на что рассчитывает Гуннар со своей смертоубийственной атакой — в таких условиях обычные люди не то что сражаться, даже ходить не смогут. Они просто зажарятся в своей броне, которая все равно не спасет от огня и когтей драконов.
— Сурт суров. Он не щадит никого. Тем более людей. — Валион словно прочитал мои мысли. — Мы можем вернуться.
— Нет. Не можем. Ты сам знаешь, что случится, если отступим. — Я смахнул со лба капли пота, но он почти сразу выступил снова. — Лучше скажи, ты поговорил с Катериной?
— Только с каким-то старым рыцарем. Он один отважился подойти ко мне. Он и еще два существа в каменных коробах.
Вероятно, Валион говорит о Стражах. Катерина предложила заточенным в саркофагах паладинам покой, но те отказались, заявив, что готовы служить Свету вечно. Это их право.
— А этот рыцарь притащил с собой огромный молот?
— Да, — Валион кивнул. — Этот человек назвался Тристаном. Он сказал, что говорит от лица королевы.
— Так и есть, он ее советник и глава Ордена паладинов на Деймосе.
Конечно, лучше бы Валион поговорил напрямую с Катериной, но старый рыцарь точно передаст ей все слово в слово. Пусть наше с ним знакомство не задалось, но мне все же удалось поговорить с ним с глазу на глаз после битвы за замок Аларика. Тристан суров и упрям, но честен и отважен. На него можно положиться.
— Этот Тристан сказал, что передаст королеве мои слова, но не знает, какое решение она примет. — Валион почти по-человечески почесал длинным когтем подбородок. — После этого он попросил меня покинуть Деймос и не пугать местных жителей.
— А что люди ярла Улфара, ты видел их?
— Стоят лагерем на границе Имира и Деймоса, — дракон кивнул. — Пытались попасть в меня из луков.
Предсказуемо. Поэтому я и отправил туда другого парламентера.
— А Хельгу ты не встречал?
— Встречал. Она и твой питомец сражались с варгами. Я помог им и отнес ближе к Деймосу. Поэтому задержался.
— Спасибо. Так даже лучше, — дракон помог нам сэкономить много времени.
— Лучше? Но ты же чуть не погиб, пока меня не было рядом.
— Но не погиб же, — я развел руками. — А Хельга, как она приняла твою помощь?
Прежде чем ответить, Валион задумался.
— Кажется, она стала более терпимой по отношению ко мне, — наконец, произнес он. — Пока мы говорили, Хельга ни разу не назвала меня тварью или чудовищем.
— Ей сейчас нелегко.
— Как и всем нам. — В голосе дракона читалась печаль. — По пути сюда я видел в небе над Имиром красных драконов.
— Они атаковали⁈
— Нет, это разведчики. Они наверняка заметили, что люди стягивают войска к Пределу. Гарфар знает о грядущем нападении. Он не станет ждать и начнет действовать.
— Тогда не будем терять время. — Услышанное не входило в мои планы. Теперь нужно торопиться.
— Подожди, — Валион внимательно посмотрел на меня, после чего когтем на левой лапе сделал надрез на правой и протянул ее мне. — Ты рискуешь всем, Александр, как герои прошлого, вместе с которыми сражались мои предки. Скоро мы примем бой или погибнем. Так окажи мне честь.