— Да будет так, — согласилась Диомра. — Хранитель, — обратилась она ко мне, — позволь Валрану сопровождать тебя, ведь в вас теперь течет одна кровь.
— Одна кровь? — я уставился на молодого дракона.
— Я, Валран, сын Валиона, клянусь тебе в верности, — он склонил голову. — И желаю сражаться с тобой бок обок, как и мой отец. Я не посрамлю его память. — Валран распорол острым когтем лапу и протянул ее мне. — Принимаешь ли ты мою клятву, Хранитель?
Реквием появился в моей руке. Новый шрам окрасил кожу красным рядом со старым.
— Принимаю, — я крепко сжал лапу Валрана.
Вновь волна жара растеклась по телу, выжигая боль, усталость и тяжесть.
— Это честь для меня. — Произнес дракон.
— Как и для меня.
13. Слово конунга
Задержись я чуть дольше — увидел бы лишь заваленное телами поле. Эскалация достигла предела! Две армии стояли не просто друг напротив друга, а выстроились в боевые порядки и готовились начать войну. Воины Деймоса сильно уступали в численности, но превосходили бойцов Имира в организованности и защите.
Разношерстному, но многочисленному воинству конунга Гуннара противостояли организованные рыцари Деймоса в сверкающих доспехах. Явились и простые воины, и паладины с тремя десятками Стражей. Всех их лично вел сир Тристан — яркий плюмаж его шлема выделялся издалека.
За боевыми порядками рыцарей и паладинов раскинулись шатры их временного лагеря. Один из них отличался от остальных: алый, украшенный гербом с розой, он возвышался над другими и охранялся двумя паладинами и Стражем. У входа замерла хрупкая женская фигура в золотистой мантии, рядом с которой сидел огромный черный пес.
— Нам туда, — я указал Валрану на шатер.
Дракон кивнул и начал снижаться. Довольно скоро нас заметили с земли. Над войском Гуннара раздался бой барабанов, запели боевые рога, воины ощетинились копьями и закрылись щитами. Рыцари тоже взяли оружие наизготовку не зная, с какой стороны ждать атаки.
Я послал в небо «светлячка». Воины Деймоса увидели его и прекратили озираться, сосредоточив внимание на армии Имира. Катерина отошла от шатра и направилась туда, где свободное место позволило бы приземлиться дракону. Охрана двинулась за ней, но королева Деймоса властным жестом отослала их прочь.
Валран опустился на землю прямо перед Катериной. Но она не выглядела ни удивленной, ни напуганной. Способности этой девушки держать себя в руках оставалось только позавидовать.
— Стоило ненадолго оставить тебя без присмотра, и ты едва не превратил поиск двух артефактов в настоящую войну. — Вместо приветствия выдала она.
— Я тоже по тебе скучал, Катерина, — мне показалось, что ее скверное настроение вызвано вовсе не раскалившееся до предела обстановкой между двумя армиями. — Спасибо, что согласилась помочь.
Подбежавший гарм ткнулся носом в мою ладонь и облизал руку. Получив долю внимания в виде почесывания за ухом, он вильнул хвостом и отправился обнюхивать Валрана.
— Прибежал незадолго до твоего прибытия. Учуял, наверное. — Сухо прокомментировала появление Нигана Катерина. — Что же до моего поступка — Деймос в долгу перед тобой, — Надменно вздернула нос королева. — А мы всегда возвращаем долги. К тому же, — нехотя добавила она, — ты можешь восстановить мир. Все добрые жители обязаны оказать тебе помощь.
— Жаль, не все это понимают. — С высоты холма я посмотрел на армию жителей Имира. — Как думаешь, с ними получится договориться?
— Едва ли, — покачала головой Катерина. — Их лидер, Гуннар, упертый болван. Три раза мы начинали переговоры, и три раза он отказывался отступать. В последнюю нашу встречу он заявил, что если я стану его женщиной, то он подумает.
Окажись на месте Катерины Хельга, я бы не удивился, если бы эта встреча стала для Гуннара действительно последней. Но Катерина, несмотря на строгость и манеры, предпочитала просчитывать все наперед и сначала думать, а уже потом делать.
— Раз ты здесь, я пошлю гонца и запрошу еще одни переговоры с этим скудоумным варваром. — Вздохнула Катерина. — Но не думаю, что они принесут хоть какую-то пользу. Он слишком вспыльчив и импульсивен, чтобы внять голосу разума. В прошлый раз никого не слушал.
— В этот послушает, — заверил я ее и призвал Грозу. — Думаю, он прислушается к тому, кто добыл лук его далекого предка.
— А второй артефакт?
— У меня.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Катерина. — Есть ли еще что-нибудь, о чем мне следует знать? — она вскинула бровь.
Что-то здесь точно не так. Королева Деймоса вроде вела себя, как обычно, но что-то в ней неуловимо изменилось. В ее голосе читались тщательно скрываемые враждебность и раздражение.