— Они хотели управлять Гарфаром. Он этого не хотел. Как только он получил от них все, что хотел, то убил всех до единого.
— Этот Гарфар умеет вести дела. — Криво усмехнулся Эдуард. — Лучше держаться от него подальше.
— Он уже мертв, — успокоил я блондина.
— Еще одним злодеем меньше. Похоже, только мне повезло. — Он отсалютовал мне полным кубком и осушил его одним глотком.
— Вот и не злоупотребляй везением, — в отличие от давнего знакомца, я не налегал на спиртное, пил воду и не наедался, несмотря на голод. — Скоро может начаться бой.
— Может, — не стал спорить Эдуард. — Но я верю в силу твоей дипломатии. А если не повезет, то в твои бойцовские навыки. В любом случае, уверен, ты сможешь разобраться в ситуации.
— Кстати, о ней — что тут происходило в мое отсутствие?
— Ну, — блондин ненадолго задумался, — когда Катерина послала нас сюда, мы общались с ярлом Улфаром о мире, торговле и дипломатии, хотя, уверен, он не знает смысла этого слова. Потом пришла сама королева, да еще и с армией. Ярл сначала очень удивился и взялся за меч, но тут явилась рыжая мадам и уговорила Улфара не спешить с выводами. Мы вместе прибыли сюда, а дальше, думаю, ты уже в курсе.
— В курсе, — примерно на такое развитие событий я и рассчитывал. — А эта рыжая…
— Ал! — бодрый голос раздался прямо над ухом, и Хельга стиснула меня в крепких объятиях. — Ты жив!
— Пока да, — сдавленно прохрипел я.
— Теперь понятно, почему Катерина сама не своя, — хмыкнул Эдуард и встал из-за стола. — Ну, то есть леди Катерина, да. С вашего позволения, я вас оставлю. Дела, знаете ли, не ждут. — Он подмигнул мне и ушел.
— Я уж думала, что ты погиб, — Хельга, наконец, выпустила меня из медвежьих объятий. — А потом смотрю, псина твоя, как с цепи сорвалась! Ну, я за ним, а тут ты на черном драконе… — женщина перевел задумчивый взгляд на моего побратима. — А ты вроде больше был.
— Это Валран, сын Валиона, — представил я черного дракона. — А это Хельга.
— Будем знакомы, — кивнула воительница. — А где твой отец?
— Погиб в схватке с Гарфаром, — печально сообщил Валран и опустил голову.
Губы Хельги плотно сжались.
— Вот как, — тихо произнесла она и коснулась шеи черного дракона. — Мне жаль. Но скорбеть будем позже. У нас еще куча дел и одна заноза в заднице.
— Конунг Гуннар? — предположил я и угадал.
— Он самый, — Хельга презрительно сплюнула под ноги. — Упрямый дурак, у которого мозгов, как у снежного тролля — хватает только жрать, бить и не гадить под себя.
— Уже виделась с ним?
— А как же! Катерина потащила меня на эти переговоры… Проще с самым скудоумным урфом договориться, чем с конунгом. Только зря время потратили!
Эту информацию, только в несколько иной форме, уже поведала мне Катерина, так что удивляться особо нечему. Я предполагал, что Гуннар упрям, как и все жители Имира. Но если он настолько вывел из себя даже Хельгу, то дело плохо.
— А что Улфар?
— А что он? — воительница пожала плечами. — Я все ему рассказала. Он выслушал, но заявил, что нужны доказательства. Иначе никто из ярлов не поверит нам. Они все боятся Гуннара. У него горячий нрав и тяжелая рука. Говорят, он забил одного из ярлов голыми руками, когда тот задержал выплату подати. Без веской причины никто не станет перечить Гуннару. Есть идеи, как заставить всех поверить в то, что предок Гуннара клятвопреступник?
— Наших слов недостаточно? — по правде говоря, я ожидал чего-то подобного, но надеялся на лучшее.
— Ума у них недостаточно! — Хельга с силой ударила по столу кулаком. — Нам не убедить ярлов. Они последуют за Гуннаром в бой. Все равно с кем. А что еще хуже — их много. Нас просто сомнут!
— Нас?
— Сейчас обижусь. — Холодно предупредила Хельга. — После всего, через что мы прошли, думаешь, я предам тебя и встану на сторону Гуннара⁈
— Он твой конунг, — напомнил я. — Ты не пойдешь за ним?
— Он может идти хоть в зад к дракону!.. Прости, — Хельга взглянула на смутившегося Валрана. — Я хотела сказать, что Гуннар не прав. Да, он конунг, но у него нет права зваться им. Его отец предал Моррана, оскорбил духов предков, навлек проклятье на себя и весь свой род. Имиром не должен править потомок предателя и труса!
— Мои сородичи помогут свергнуть его, — напомнил Валран. — По первому зову хранителя Нексуса явятся все стаи. Мы не оставим в живых никого… — дракон вдруг осекся под нашими с Хельгой тяжелыми взглядами. — А, кажется, теперь я понял, в чем проблема, — виновато произнес он. — Вы желаете сохранить жизни, а не оборвать их. Достойная цель.