— Значит, ты не оставил мне выбора, — я надеялся, что до этого не дойдет, но выбора не оставалось. Придется идти на крайние меры.
В моей руке появилась Эгида. Реакция жителей Имира превзошла все мои ожидания. Теперь они смотрели на меня с нескрываемым восхищением.
— Если Грозы недостаточно, то я и черный дракон Валион сразили Гарфара. Эгида Моррана моя. По праву подвига, я вызываю тебя на бой, Гуннар. Пусть боги решат, кому дальше править Имиром.
В воздухе повисла тишина. Ее нарушил Улфар. Из всех он оказался наиболее подготовленным к происходящему. Не зря я просил Хельгу поговорить с ним.
— Кхм, — ярл сделал шаг вперед и прочистил горло. Гуннар попытался испепелить его взглядом, но Улфар выдержал. — Я считаю этот подвиг достойным такого вызова. — Громко произнес он.
Все ярлы, один за другим, выходили вперед и повторяли те же слова.
— Ярлы едины в суждении, конунг, — провозгласил Улфар. — Ответишь ли ты на вызов?
— Или сдашься прямо сейчас? — умышленно подлил я масла в огонь. Если драка неизбежна, то лучше вывести оппонента из себя. Тогда он начнет ошибаться, и у меня появится шанс на победу.
Сработало.
Гуннар затрясся от ярости. На его искривленных гримасой губах начала выступать пена. Он открыл рот, но вместо слов взревел, как раненый зверь и бросился на меня.
— Конунг, это бесчестно! — один из ярлов попробовал заступить Гуннару дорогу, но тот ударил его рукоятью меча по лицу.
Всего секунда и огромный разъяренный воин оказался рядом со мной. Если бы у меня в руках все еще не находилась Эгида, возможно, бой закончился не успев начаться. Меч конунга бессильно звякнул о сияющий щит и сломался пополам. Я шагнул вперед и ударил Гуннара Эгидой в грудь, оттолкнув от себя.
Воин сделал два шага назад, но сразу же ринулся в атаку. Остановил его только хищно блеснувший кончик Реквиема, едва не коснувшийся его горла. Проклятый меч тянул меня вперед. Еще шаг и все закончится. Но я опустил оружие и спокойно сказал:
— Сдавайся или умрешь.
Я никак не ожидал, что конунг так быстро выйдет из себя. Планировал просто разозлить его, спровоцировать на дуэль, а там — как повезет. По традиции Имира мы должны были сражаться на обычном оружии, как и в дуэли с Викаром. При таком раскладе шансы против Гуннара у меня имелись, но совершенно мизерные. Я надеялся только обезоружить противника, перейти в рукопашную, перевести в партер, взять его на удушающий или что-то еще.
План, конечно, такой себе. Но другого у меня не имелось. Однако, Гуннар оказался совершенно непредсказуем. Никто не ожидал, что он так просто наплюет на законы Имира.
С помощью брони и артефактов я мог бы убить его прямо сейчас. Но что на это скажут ярлы? Прислушаются ли они ко мне? Улфар говорил, что законы непреложны. Первым правила нарушил мой противник, но, если последую его примеру, не запятнаю ли я свою честь перед воинами Имира?
Не знаю. Лучше бы все пошло по плану.
— Гуннар, — ярл, которого ударил конунг, стер кровь с рассеченной щеки. — Как это понимать? Тебе бросили вызов по праву подвига! Твой долг… — мужчина так и не говорил. Посмотрев на своего предводителя, он замолчал и попятился назад.
Гуннар тяжело дышал, сверля меня ненавидящим взглядом. Что-то в его глазах и выражении лица неуловимо изменилась, но мне так и не удалось понять, что именно. Конунг сорвал с шеи какой-то амулет и раздавил его рукой. Вокруг мускулистой фигуры заскользили мрачные тени.
— Берегись! — громыхнул позади меня незнакомый голос.
Я шарахнулся в сторону как раз в тот момент, когда появившийся точно позади меня бесплотный силуэт едва не ударил мне в спину.
— Порождение тьмы! Черная магия! — страж Роланд шагнул вперед. Это он предупредил меня об опасности и сейчас собирался вмешаться в бой, но сир Тристан жестом остановил его.
— Предки! — взвыл Гуннар. — Дайте мне свою силу!
Вокруг конунга начали появляться призрачные силуэты, первым из которых оказался конунг Трир — именно он чуть не убил меня, напав со спины. Один за другим призраки стали влетать в тело конунга.
Ярлы попятились.
— Конунг! — Улфар предпринял попытку достучаться до своего вождя. — Нельзя тревожить предков. Опомнись! Прими честный бой.
Но Гуннар не слушал. Его тело начало бугриться и увеличиваться в размерах. Броня лопнула, обнажая неестественно вздувшиеся мышцы. Воин затрясся в конвульсиях, а из его тела начали вырастать руки, каждая из которых сжимала созданное из тьмы оружие.
— Ваш конунг зовет вас в бой! — голос Гуннара звенел от напряжения. — За мной, воины!
Никто не сдвинулся с места.