Как новый конунг, я несколько раз выступал перед жителями Предела, Фростхара и Винтстара, заверяя их, что все будет хорошо. Хельга вместе с черным драконом Ашей, посещали одно отдаленное поселение за другим, разнося весть о новых порядках. Кроме рыжеволосой воительницы на драконе отважился летать и Хоган, доверенный воин ярла Улфара. Он единственный, кто согласился лететь на Сурт, чтобы общаться с драконами.
Мне же досталась роль, которой я не желал — торчать в Фростхаре и вникать в дела управления Имиром. Благо со мной остались Катерина и Улфар: их опыт управления людьми оказался бесценным.
На руку мне играли и былые заслуги. Жители Имира ценили подвиги и воинскую славу, которых у меня имелось в достатке. К тому же, весть о моей победе над предавшим заветы предков Гуннаром быстро разлетелась по осколку, что прибавило мне авторитета в глазах местного населения.
Но, несмотря на все это, я жалел, что все так получилось. Да, Гуннар был вспыльчивым, заносчивым и жестоким правителем. Но при нем на Имире царил порядок. К тому же, я нечестно обошелся с ним спровоцировав вспышку гнева. Привело это к совершенно неожиданным результатам, но исход оказался благоприятным. Для меня. Дерись мы по заветам его предков — Гуннар, скорее всего, победил бы. Пришлось пойти на хитрость ради общего блага, но мне от этого не легче. Проклятые принципы, без них мне жилось бы значительно проще.
Улфар же сказал, что победа чистая и честная. Все ярлы его поддержали. Что бы я ни говорил, а Гуннар первым нарушил правила. Никто не вмешался, так что мне дозволялось биться так, как сочту нужным.
Катерина осмотрела амулет Гуннара, в котором хранились пряди волос всех его почивших родичей, начиная с Трира. Девушка сказала, что чувствует на амулете след черной магии. Знал ли об этом Гуннар? Наверное. Но теперь это уже не имеет никакого значения. Наследников у Гуннара не имелось, жены тоже, родители давно умерли, а дальние родичи не стали пользоваться правом мести, так что мою власть никто не оспорил.
И что теперь с ней делать?
Все эти мысли роились в моей голове уже три дня кряду. Это само по себе очень сильно утомляло, а вкупе с недосыпом и усталостью и вовсе валило с ног. Хорошо, что Эгида защищала меня не только в бою, но и приглушала назойливый зов Реквиема. Проклятый меч, как всегда, жаждал крови.
— Ну, хоть что-то остается неизменным, — пробормотал я куда громче, чем собирался.
— Конунг желает вернуть трофеи? — озадаченно уставился на меня ближайший работник, чьи коллеги как раз снимали со стены самую большую драконью голову.
— Нет, я не об этом. Продолжайте.
Работяги кивнули и снова взялись за дело. Я решил оставить их и немного пройтись. Со стены Фростхара открывался отличный вид. Созерцание безмятежных горных пейзажей в совокупности со снегопадом успокаивало меня и помогало хоть на время, но расслабиться.
Но о покое оставалось только мечтать. Прямо за дверью меня поджидал Улфар.
— Конунг! Я тебя везде ищу.
Меня это не удивило. Последнее время меня ищут все и всегда.
— Хоган доложил, что переговоры с драконами идут успешно. Завтра я вместе с ним убываю к королеве зеленой стаи. Обсудим текущие дела. Ты с нами?
Я только покачал головой. Улфар лучше меня знает о жизни на Имире, а Нарэя достаточно умна, чтобы к нему прислушаться. Моего присутствия на их встрече не требуется.
— Хорошо, — согласно кивнул ярл. — Займешься переговорами с королевой Деймоса?
— Что?..
— Все это время мы только и делали, что успокаивали людей и говорили о будущем Имира и Сурта. Но отношения с нашим новым соседом требуют обсуждения. К тому же, ты хорошо ладишь с леди Катериной… — взгляд Улфара стал хитрым, а обрамленные бородой губы растянулись в улыбке.
— На что ты намекаешь? — я слишком устал, чтобы о чем-то догадываться.
— О том, что ваш брак укрепит союз между Имиром и Деймосом. Да и наследник не помешает, а лучше три или даже пять. Лишними точно не будут!
— Улфар… — я страдальчески закатил глаза.
— Так и знал, что тебе больше нравится Хельга, — ярл по-своему расценил мое поведение. — Она хорошая женщина, но не знатного происхождения. Брак с ней укрепит твое влияние на людей Имира, но я не уверен, что Катерине это понравится.
Я просто махнул на все рукой и пошел дальше. Не отступающий от меня ни на шаг Гарм потрусил следом.
— Или можешь жениться на обеих. — Крикнул в след Улфар. — Конунгу все дозволено!
Оказавшись на крепостной стене, я, наконец, вздохнул с облегчением. Дни путешествий вспоминались теперь с теплым чувством ностальгии, а грядущее вызывало лишь тревогу и головную боль.