— Охраняй, — велел я ему, и завалился спать.
Ниган послушно уселся у входа и стал внимательно всматриваться в темноту. Я нисколько не сомневался в бдительности мохнатого сторожа, так что спокойно уснул и проспал до самого утра.
* * *
Меня совершенно бесцеремонно растолкала Хельга. Он выглядела бодрой и вполне довольной жизнью, как будто не находилась в ледяном плену тролля и не висела между жизнью и смертью. Такому оптимизму оставалось лишь позавидовать.
— Пора вставать, воин! А то вся слава достанется другим!
— Я не то, чтобы против. — Мое самочувствие пришло в норму. Не зря тоже выпил воды паладинов.
— Как это? — не поняла Хельга. Она выбирала из груды тряпья хоть что-то подходящее для нее по размеру. — Ради чего ты тогда сражаешься?
— Ради мира во всем мире.
— Ты вчера головой что ли ударился? — искренне изумилась моей мотивации воительница и покачала рыжей головой. — Такого никогда не будет. Если только все чудовища разом помрут.
— Значит, я сражаюсь, чтобы убивать чудовищ. — Я стал рыться в сумке, выуживая оттуда припасы для завтрака.
— Тогда и людей заодно убивай — коли чудовища подохнут, так мы вцепимся друг в друга. — Хельга, наконец, подобрала для себя несколько вещей и оделась.
— Я думаю, люди смогут договориться.
Хельга несколько секунд смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а потом вдруг расхохоталась так, что задрожали стены пещеры.
— Ну, ты даешь! Договориться? Ха-ха! Такое могло случиться, если бы боги сделали всех нас одинаковыми. Но пока кто-то богаче, у кого-то красивее баба, а чей-то меч длиннее, чем у соседа, войны никуда не денутся.
Не хотелось это признавать, но Хельга оказалась права. Даже в обществе, в котором я жил раньше, более цивилизованном и просвещенном, конфликты никуда не делись. Наверное, это никогда не изменится.
Видимо, неприятные размышления отразились на моем лице.
— Не кисни, — женщина уселась рядом и толкнула меня плечом, — ты славно бьешься, так что сможешь пережить своих врагов, обретешь славу, и имя твое еще долго будут воспевать скальды!
— Спасибо. Теперь мне стало легче.
— Вот видишь! — не дожидаясь приглашения, Хельга выбрала несколько больших кусков мяса, отломала большую часть лепешки и принялась с аппетитом есть. — Так откуда ты такой взялся? — спросила она с набитым ртом.
— С Деймоса, — отозвался я, бросив гарму его часть завтрака.
— Да ну⁈ — Хельга даже рот забыла закрыть. — Ты чего же, летать умеешь?
— К сожалению, нет.
— Тогда как ты попал на Имир? — на грубоватом, но по-своему красивом лице женщины отразилось недоверие.
— Долгая история. Если коротко, то я пытаюсь объединить осколки. Деймос уже соединился с Имиром и…
Хельга вскочила и побежала к выходу из пещеры. Она всматривалась в снегопад так, будто могла что-то в нем разглядеть. Или все же могла?..
— Отсюда не видать, — с сожалением вздохнула Хельга, возвращаясь к костру. — Расскажи, какой он, этот Деймос?
— Темный, дождливый, мрачный, — дал я емкую характеристику осколку.
— Не люблю сырость, — покачала головой Хельга. — Но хотела бы увидеть этот Деймос своими глазами. Покажешь?
— С радостью, но позже. У меня дела на Имире.
— Какие? — оживилась моя собеседница.
— Я ищу артефакт. Точнее артефакты. Один здесь, другой на Сурте. Знаешь что-нибудь о великом оружии?
— Погоди! Ты сказал, артефакты? Так тот твой сверкающий меч это…
— Реквием. Меч Черного короля Аларика. Но теперь мой.
— Покажи! — могучие руки Хельги вцепились мне в плечи.
Ну как тут отказать?
Я призвал проклятый клинок.
— О!.. — глаза женщины засияли детской радостью. — Сколько жизней отнял этот клинок?.. — она потянулась к мечу.
Мгновенно я почувствовал нестерпимое желание Реквиема отрубить женщине руку, поэтому моментально отозвал меч.
— Я хотела его подержать, — Хельга поджала губы.
— Плохая идея. Во-первых, я не могу никому передать Реквием. Он просто исчезнет. А во-вторых, меч проклят. Он сводит с ума…
— То-то я смотрю, ты какой-то дурной! — хохотнула Хельга, разом забыв недавнее расстройство. Она снова хлопнула меня по плечу так, что пришлось сделать шаг вперед,чтобы сохранить равновесие. — Даже эля в поход не взял!
А ведь хорошая идея. Жаль, несвоевременная.
— Знаешь хоть, где эти артефакты искать?
Рональд толком мне ничего не рассказал, так что я сообщил Хельге то немногое, что знал сам:
— Я ищу лук ярла Трира — Гроза драконов, и щит короля драконидов Моррана — Эгида. Но не знаю, где они.