Где-то неподалеку захлопали сильные крылья, и спустя несколько мгновений, из снегопада вылетел черный дракон. Он опустился вниз, сев на стену и уставился на меня желтыми глазами.
— Почувствовал, что ты здесь, — сказал Валран. — Все в порядке?
— В общем и целом — да, — я прислонился к стене рядом с ним.
— Ты выглядишь усталым.
— Не только выгляжу, — улыбка у меня получилось вымученной. — От этих государственных дел голова кругом. Все от меня чего-то хотят, но я не правитель.
— Правитель, — возразил дракон. — Ты сразил прошлого конунга и занял трон. Ты сам выбрал этот путь, пусть и ради других. Теперь это твоя ноша, и никто другой с ней не справится.
— А ты умеешь поддержать.
Валран изобразил что-то отдаленно напоминающее улыбку. Тот, кто видит дракона первый раз, счел бы это оскалом. Но у меня уже получалось отличать одно от другого.
— Полетаем? — предложил Валран. — Свежий ветер прогонит дурные мысли.
— Хорошая идея, — согласился я, взбираясь на подставленную драконом спину. — Ниган, найди Катерину и побудь с ней, пока не вернусь.
Гарм глухо гавкнул и скрылся в башне. Валран оттолкнулся от стены и рухнул вниз. Несколько мгновений мы находились в свободном падении, но перед самой землей дракон раскинул крылья, ловя воздушный поток.
Мы поднимались все выше и выше в небо над Имиром. Громадина Фростхара отдалялась, становясь совсем крошечной. Вскоре она совсем пропала из виду. Теперь среди снежной пустоты остались лишь я и Валран. Не знаю, специально ли он выбрал такой маршрут или это получилось случайно, но мы пролетели мимо Нексуса.
Когда темный силуэт башни проступил через снежную завесу, я ощутил смутную тревогу. Непривычно чувство походило на зуд внутри головы и становилось все сильнее. Такое бывает, когда уходишь из дома, а потом забываешь, выключил ли утюг или типа того.
Что не так?
Точно! Со всеми делами я совершенно забыл, что артефакты нужно вернуть на место. Вот только стоит ли сделать это сейчас или лучше позвать Катерину? Мало ли, что может случиться.
Возвращаться во Фростхар совершенно не хотелось, но лучше перестраховаться. Валран развернулся по широкой дуге, и мы понеслись обратно. Если Нексус перенесется к другому осколку или снова соединит несколько из них, то лучше всем быть начеку — кто знает, каких соседей нам пришлет провидение в этот раз?
* * *
— Мастер Александр, рад видеть вас и ваших гостей! — Рональд поклонился со всей возможной для скелета грацией. — Нексус и его смотритель в вашем полном распоряжении!
— Здравствуй, Рональд. — Поприветствовал я его.
Катерина вежливо склонила голову, а вот Хельга, смотрящая на все вокруг с почти детским восторгом, не сдержалась и потрогала рукой рукав одеяния Рональда.
— Он под одеждой тоже скелет! — восхитилась она, продолжая теребить одежду смотрителя.
— Вы весьма наблюдательны, леди, — язвительно отозвался Рональд, деликатно высвобождая свой рукав из пальцев воительницы.
— Это Хельга, — представил я спутницу. — Она из Имира.
— Рад знакомству, госпожа Хельга, — без особой радости поприветствовал гостью скелет.
— Привет, Рон! — она, в своей привычной манере, так сильно хлопнула Рональда по плечу, что у того даже кости клацнули. — Как сам?
— Моя бренная плоть уничтожена неуправляемым всплеском магической энергии сотни лет назад, так что я вынужден влачить существование в образе скелета до скончания вечности без возможности покинуть Нексус, так как лишь он питает меня силой.
— Оу, — Хельга почесала голову, — ну звучит не так уж и плохо.
— Вы абсолютно правы, — заверил ее Рональд. — Как видите, я вне себя от счастья. Мастер Александр, — обратился он ко мне, — вы соскучились по моей скромной персоне или же решили посетить свою обитель с какими-то иными целями?
— Гроза и Эгида у меня, — сообщил я радостные новости.
— Великолепно! — всплеснул руками Рональд. — Я нисколько не сомневался в вас, мастер Александр! Давайте же водрузим артефакты на законные места, чтобы усилить Нексус.
— Кстати, об этом, — умерил я пыл смотрителя. — Что случится потом?
— Кто знает, — развел руками скелет. — Возможно, мы увидим какой-нибудь из осколков, а может ничего не произойдет. Я не волшебник, мастер Александр. При всем желании, кто-то вроде меня ни за что не сможет точно спрогнозировать поведение магической энергии. Я лишь смеренно служу вам и рассказываю, что планировал мастер Аластор до того, как сгинул. Как вы сами могли убедиться на примере перемещения Деймоса к Имиру и Сурту — все может пойти далеко не так, как должно.