— Он всегда так много говорит? — вполголоса поинтересовалась у меня Хельга.
— Только когда того требуют обстоятельства, — ответил ей Рональд, чей слух оставался довольно острым, несмотря на отсутствие ушей.
— Давайте начнем, — поторопила всех Катерина. — Нам с Александром еще нужно обсудить будущее осколков.
— Точно, — поддержала ее Хельга. — А я еще не рассказала о том, как нас с Ашей встретили в поселениях!
— О, мастер, — сочувственно произнес Рональд, — вижу, у вас впереди еще очень много сложных ситуаций и непростых решений.
Слова скелета прозвучали очень неоднозначно, но я не стал уточнять, что именно он имеет ввиду. Артефакты следует вернуть. Это точно. А дальше станем действовать по обстоятельствам.
Я встал в центре зала и призвал Реквием. Пространство вокруг пошло рябью. Дождавшись, пока все соберутся рядом, громко и четко произнес:
— Зал печати!
* * *
Мы все стояли рядом с круглым столом, в середине которого переливался кристалл. Настало время положить на каменную столешницу новые артефакты, как ранее я клал на нее Реквием.
Когда на стол легла Гроза, она и символы вокруг вспыхнули искрящимся голубоватым сиянием. В воздухе запахло озоном. Оружие исчезло, но я чувствовал, что смогу призвать его в любое время.
Мы осмотрелись — ничего не изменилось. Нексус стоял все там же, где и раньше. Никакой тряски, сияния и ничего сверхъестественного не случилось.
— Полагаю, нужно продолжать, — осторожно сказал Рональд.
Я призвал Эгиду. Теперь ее очередь. Стоило щиту коснуться стола, как руны и символы окрасились золотом. Покинув грудь Гарфара, артефакт очистился от влияния черной магии и теперь сиял во всей своей незапятнанной красе. Эгида сверкнула и пропала, вернувшись ко мне.
Опять ничего.
— Извините, мастер, больше идей нет, — виновато развел костлявыми руками смотритель.
— А если… — я призвал Реквием и положил его на то место, которое он занимал ранее.
Кристалл в центре стола вспыхнул. Несмотря на то, что я не призывал их, Гроза и Эгида сами оказались на столе. Символы и руны зажглись, все цвета стали пульсировать в такт. Кристалл сверкнул так ярко, что я на несколько мгновений потерял способность видеть.
В ушах загудело. Меня словно несколько раз перевернули с ног на голову и обратно. Чтобы не упасть, пришлось схватиться руками за край стола. Нексус тряхнуло, потом он мелко задрожал, затем вздрогнул еще раз и все стихло.
— Все в порядке?
Мне ответило лишь эхо собственных слов.
Способность видеть вернулась. Я осмотрелся и не поверил своим глазам. Это все еще Нексус, но вовсе не такой, каким был всего несколько мгновений назад. От наведенного Рональдом порядка не осталось и следа. В Зале печати царила тотальная разруха. Круглый стол развалился, стены потрескались, кристалл лопнул.
В углу лежала выгоревшая мантия, а рядом сломанный пополам деревянный посох. Я подошел ближе и опустился на колено. Кому бы она ни принадлежала, тело несчастного обратилось в пепел. Его сожгло практически мгновенно. Но ткань почти не пострадала. На внутренней стороне рукава красовалась вышитая с вензелями буква «А».
— Аластор? — на ум мне пришло только одно имя.
Нексус вздрогнул, стены снова затряслись. С потолка посыпалась каменная крошка. Сорвавшийся откуда-то сверху булыжник едва не размозжил мне голову. Я попятился, и запоздало призвал броню. Если камни продолжат падать, пусть падают на латы.
Поясница коснулась сломанного стола. Артефакты! С замиранием сердца я обратился к Реквиему. Никогда раньше вид проклятого меча не приносил мне столько радости, как сейчас. Гроза и Эгида тоже остались при мне.
Уже хорошо.
Но что дальше?
Над головой затрещали балки. Вовремя поднятая вверх Эгида спасла меня от погребения заживо. Но пол не выдержал. Вместе с его обломками я полетел куда-то вниз. В черную пустоту.
В смотровой щели шлема промелькнула знакомая обстановка, а, спустя пару секунд, я упал на пол. Рядом начался настоящий камнепад. Я съежился под Эгидой и не шевелился, пока щит не перестал вздрагивать от ударяющихся о него булыжников.
Все стихло.
Я кое-как выбрался из-под завала и осмотрелся. Ничего не видно. Пришлось призвать «светлячка». Как только золотистый свет разогнал мрак, у меня внутри все похолодело.
Никакой ошибки. Это тот самый зал Нексуса, где я впервые встретил Рональда. Точнее его череп. Но если тогда в башне просто царило запустение, то сейчас она больше напоминало поле боя.