Водя внутрь, я начал осторожно обходить огромную слизь, ожидая, что она вот-вот схватит и меня. Но она не двигалась.
А что если она не противник? Но где тогда…
Что-то капнуло на наплечник. Я резко поднял голову и одновременно отскочил в сторону. С потолка ко мне метнулись три толстых извивающихся щупальца. Одно из них налетело на Эгиду и сжалось, словно получило ожог. Два других начисто отсек Реквием. Черная кровь брызнула на стены.
Под потолком что-то булькнуло, и большое размытое пятно «перетекло» в темный угол с огромной скоростью. Несколько щупалец снова атаковали меня. Броня и Эгида сдержали удар. Проклятый меч отсек еще один отросток. Он упал к моим ногам и принялся извиваться. Я раздавил его ногой.
Вдруг все вокруг погрузилось во тьму. Два щупальца сомкнулись вокруг «светлячка», и он пропал. Отростки с присосками вцепились в Эгиду. Пришлось выпустить щит, чтобы сохранить равновесие.
Нечеловечески сильные щупальца тут же обвили мне ноги. Резким рывком они опрокинули меня и потащили к слизи. Извернувшись, я полоснул их мечом, вскочил на ноги и швырнул Реквием под потолок. Он вонзился в балку и исчез, готовый снова появиться в моей руке, как и Эгида.
Но вместо них я призвал Грозу. Прежде, чем Реквием пропал, в свете его клинка я увидел цель. Сверкающая стрела рассекла тьму и впилась в нечто под потолком. Раздался оглушительный писк. Электрические всполохи охватили большую бесформенную фигуру, которая свалилась с потолка и попыталась сбежать через окно. Но вторая стрела оторвала от нее еще несколько щупалец и пригвоздила к стене.
Существо, похожее на большого осьминога попыталось выбраться. Оно обвило стрелу многочисленными щупальцами и вырвало ее из стены и своей плоти. «Осьминог» рванулся к окну, но я оказался быстрее. Реквием рассек тварь пополам.
Но ничего не закончилось. Прямо на моих глазах извивающееся существо начало срастаться. Ударил снова. Еще и еще, пока останки «осьминога» не перестали шевелиться. Его черная вязкая, словно гудрон, кровь залила пол, проливаясь вниз между стянутыми веревкой бревнами.
Все закончилось. Я стянул с головы шлем и с облегчением вздохнул.
Едва различимый шорох донесся откуда-то из-под пола…
16. Дар реки
Шорох где-то под полом стих практически сразу. Еще одна тварь⁈ А может и не одна. Стараясь ступать как можно тише, я попятился к двери, ожидая нападения. Но никто не спешил атаковать. Наоборот, под полом царила абсолютная тишина.
Может, это какой-то грызун? Мышь, крыса или кто тут еще водится? Проверять не хотелось, но придется. В этой деревне придется ночевать, больше укрыться негде. Значит, нужно обезопасить себя настолько, насколько вообще возможно в этом месте.
Поначалу хотелось выстрелить из Грозы прямо в пол. Но я решил так не делать. Мало ли, вдруг дом загорится? Тогда огонь охватит всю деревню, если раньше его не погасит ливень. Но риск все же имеется. По-хорошему стоило подумать об этом прежде, чем стрелять в «осьминога». Один раз повезло, но везение, рано или поздно, заканчивается. Лучше воспользуюсь Реквиемом и Эгидой. Грозу оставлю на крайний случай, если совсем припрет.
Вооружившись артефактами и призвав «светлячка», я начал осторожно исследовать дом. Надеюсь, что это все же грызуны. Приключений с меня на сегодня достаточно.
Спустя несколько минут поисков, мне удалось отыскать спрятанный под одной из циновок люк. Потянул за веревочную ручку — не поддается. Зачем закрывать изнутри подпол? Едва ли крысы так делают. «Осьминоги»? Возможно. Дверь в этот дом тоже была закрыта.
Я попробовал потянуть ручку люка сильнее, но просто оторвал ее. Придется решать вопрос иначе. Реквием без труда разрубил люк пополам. Под ним оказался лаз, по которому я мог передвигаться, только на четвереньках. Не лучшая поза для встречи с предполагаемым противником. Но и оставлять все как есть нельзя.
Впрочем, выход из сложившейся ситуации имелся. Реквием, разумеется, предпочитал рубить головы, а не доски с бревнами, но придется ему поработать. Как заправский дровосек я громил пол, отбрасывая в стороны обрубки дерева. Как и предполагал — это оказался подпол, для хранения припасов. Не особо большой, но попотеть все равно пришлось.
Работы оставалось все меньше, а противник так и не появлялся. Я уже собирался выдохнуть с облегчением и списать все на грызунов. Но вдруг, когда Реквием в очередной раз опустился на доски, раздался тонкий и пронзительный визг.
Твари так не кричат. Так кричат люди. Голос принадлежал ребенку.
Или это какая-то хитроумная ловушка одной из местных тварей? Я на миг замер в нерешительности, но уже спустя секунду опустил меч, послал «светлячка» вниз и сам спрыгнул в подпол. Пригнулся и сразу же встретился взглядом с широко раскрытыми и полными страха детскими глазами — один темно-карий, другой свето-серый.