— Почему ты меня защищаешь?
— Потом, — бросил я, хватая ее за тощие плечи. — Все потом. Сейчас надо бежать!
В окно ввалилась туша «осьминога».
Поздно!
Я толкнул девочку в угол и встал перед ней, загораживая от наседающих существ. Никто из них не прикоснется к ней. Пока я дышу! Ни одна тварь не пройдет мимо.
Они уже близко!
Шаг…
Я занес меч для удара, но тритоны вдруг остановились, как и «осьминоги». Они просто застыли на месте, глядя сквозь меня, на спокойно стоявшую у стены девочку.
Что здесь происходит?
— Почему ты защищаешь меня? — повторила она свой вопрос.
Ни подобного вопроса, ни такого спокойствия я не ожидал. Девочка, которая несколько минут назад шарахалась от меня, сейчас спокойно стояла в окружении существ, уничтоживших целую деревню. Ее деревню!
— Потому что должен, — не спуская взгляда с замерших противников, ответил я.
— Кому?
— Себе, тебе, не знаю! — вспылил я и снова замахнулся на ближайших тритонов, те не шелохнулись. — Просто должен и все. Не могу иначе!
— Ты говоришь не как паладины.
Откуда она знает о паладинах? Хотя, Катерина же говорила, что Орден отправил отряды за артефактами еще до раскола. Стало быть, и здесь есть их представители.
— Потому что я не паладин.
— А откуда у тебя летающий свет? — не унималась девочка. — Ты можешь опустить оружие, — добавила она, — они не нападут.
— Почему? — я не спешил доверять словам ребенка.
— Потому что я им так велела, — просто ответила она.
— Ты что сделала?..
— Велела им не трогать тебя. — Повторила девочка, и ее светло-серый глаз сверкнул, как блик луны на воде.
Сказать, что я ничего не понял — ничего не сказать. Как эта девочка может управлять водяными тварями? Но, даже если допустить подобное, почему она позволила им убить своих близких?
Или это не ее близкие?..
Догадка заставила нервно сглотнуть.
— Кто ты такая? — хрипло спросил я.
— Мое имя Ная. Таких, как я, называют дочерями реки. А кто ты такой? — несмотря на то, что она делала и говорила, девочка посмотрела на меня с самым настоящим детским любопытством.
— Меня зовут Александр, — представился я, все же опустив меч. — Я, вроде как, хранитель Нексуса.
— Нексуса? — Ная выпятила губу. — Никогда о таком не слышала. — А откуда у тебя это? — она указала пальцем на «светлячка».
— Это подарок. От одной хорошей знакомой.
— Она паладин?
Не знаю почему, но Ная проявляла какой-то нездоровый интерес к Ордену. Если вспомнить с каким испугом она раньше смотрела на «светлячка», то можно предположить, что паладины и на этом осколке натворили всякого. Или же они просто хотели защитить людей от дочери реки, которая может призывать себе на помощь водных тварей и управлять ими?
Мои пальцы крепче стиснули рукоять Реквиема. Насколько опасна Ная? Она вообще человек? Проклятый меч призывал покончить с ней, но это слишком быстрое и радикальное решение. Не в моих правилах поднимать руку на ребенка и начинать драку тогда, когда можно все решить разговором.
Погасив распаляемую Реквиемом злость, я мягко произнес:
— Нет, она не паладин. Она королева Деймоса. А еще ее называют святой Катериной. Слышала о ней?
Девочка покачала головой.
— Она хорошая. Бывает строгой, но всегда справедлива. А еще ей не нравятся плохие паладины. Мы вместе сражались с ними.
— Плохие паладины? — Ная нахмурилась. — А что, есть и хорошие?
— Встречаются. Но не так часто, как хотелось бы, — я улыбнулся.
Девочка тоже. Она немного расслабилась, а призванные ею существа отступили.
— Ты можешь сделать так, чтобы они ушли? — мне не нравилась подобная компания.
— Они тебе мешают? — в разных глазах девочки читалось непонимание. — Ты убил многих, а они тебя не тронули.
— Потому что ты им приказала, да? По дороге сюда местные обитатели нападали на меня. Один вот такой, — я указал на ближайшего тритона, — выпрыгнул прямо из воды. А вот этот, — пришла пора «осьминога», — хотел схватить меня щупальцами.
— Они непослушны, когда остаются без присмотра, — согласно кивнула Ная. — У меня не всегда получается говорить им, что делать. Они сами решают, когда слушаться, а когда нет.
Выходит, какими бы силами не владела Ная, она не всегда может их контролировать. Может, все произошедшее в деревне просто несчастный случай? Нужно во всем разобраться, но главное — не спешить. Начнем с малого.
— Так ты можешь их прогнать?
— А ты не станешь обижать меня? — она взглянула на меня, как загнанный в угол зверек.
— Обещаю.