— Ну ладно, сейчас попробую, — лицо девочки напряглось, на лбу появились маленькие морщинки, выступила испарина. Серебристый глаз снова сверкнул, и водные твари попятились к двери, но так и не ушли полностью.
— Не слушаются, — выдохнула Ная. — Слишком голодные. Их манит сюда запах еды.
— Еды? — я проследил за взглядами существ — все они были прикованы к тому, что укрыто циновками.
— А когда они поедят, они уйдут? — уже сама мысль о том, что сейчас произойдет, мне не нравилась. Но мертвым не помочь, они все равно почти разложились.
— Не знаю, — честно призналась она. — Но когда сытые — слушаются лучше.
— Тогда давай уйдем в другой дом, а они поедят тут.
— А что они будут есть? — девочка хотела оглядеться, но я загородил ей обзор.
— Что-нибудь найдут. Пошли. — Я отозвал артефакты, взял ребенка на руки и понес к двери.
Твари настороженно провожали нас взглядами, но не нападали. Наоборот, они расступались, очищая путь. Стоило нам покинуть дом, как существа внутри оживились и бросились к еде.
Невольно представив, как чудовища пожирают то, что осталось от людей, я стиснул зубы. К горлу подкатил ком тошноты. Но свежий воздух, ветер и дождь отогнали неприятные ощущения.
* * *
Мы с Наей расположились в самом крайнем доме. Она встала у окна и смотрела на рассекающие небо молнии. Я замер у двери наблюдая, что творится в злополучном доме, куда со всех сторон стекались водные твари.
Время тянулось мучительно долго. Наконец, Ная сказала:
— Они сыты, — она прикрыла глаза и снова напряглась. — Уходят, — выдохнула девочка.
Действительно, существа покидали дом. Они ныряли в мутную воду и исчезали из виду, даже не глядя в нашу сторону. Но мне все равно было как-то неспокойно.
— Они не вернутся?
— Только если позову, — сообщила Ная. — Но могут и не прийти. Я же говорила — они не всегда слушаются.
— А как ты научилась ими управлять?
— Не знаю, — она пожала тощими плечами, — само получается. Иногда. А еще, — речь девочки прервало урчание в ее животе, — я хочу есть.
После увиденного в доме с «осьминогом» меня мутило при одной мысли о еде, но Ная была права — поесть следовало. Не знаю, что ждет меня на этом осколке, но силы точно понадобятся.
— В одном из домов я видел еду.
— Тогда пойдем, — она взяла меня за руку и вывела на улицу. — В каком?
Честно сказать, я точно не помнил, где именно видел еду. Пришлось обойти несколько домов, но вскоре мы нашли нужный. Ная с жадностью накинулась на какие-то зерна, похожие на рис. Я присоединился. Есть пришлось прямо руками. Каша оказалась очень пресной и почти безвкусной. Хотелось подсолить, но ничего похожего на соль или какие-нибудь приправы в доме не нашлось.
Ная поковырялась в шкафах и достала чашку с тонко нарезанными листьями. Протянула мне. Потом вытащила горшок с какими-то водорослями.
— Ты что, не знаешь, что можно есть? — удивилась она, когда я осторожно понюхал зелень.
— Я здесь совсем недавно.
— Здорово! — неожиданно обрадовалась Ная. — Я тоже!
— А сколько тебе лет?
— Лет? — она наморщила лоб. — Не знаю. Я проснулась на берегу несколько дней назад. Меня нашли люди. Привели к тем, кого называли паладинами. Они, — голос Наи дрогнул, — делали мне больно ярким светом. Я плакала и кричала, тогда пришли жители воды и спасли меня.
— У тебя нет родителей?
— Нет, — она покачал чернявой головой, — я дочь воды. Так меня называли паладины.
— Что они от тебя хотели?
— Чтобы я отвела их к духам Аиту.
— А это что такое? — словосочетания «дочь воды» и «духи Аиту» не говорили мне ровным счетом ничего.
— Не знаю.
Судя по поведению и голосу Наи, она или говорила правду, или очень искусно врала. Я склонялся к первому. Все же девочка не походила на злодейку. Но кое-что еще предстояло выяснить.
— А как ты оказалась здесь?
— Когда убегала от паладинов, — взгляд Наи затуманился, словно она смотрела в прошлое. — Прыгнула в реку. Дальше не помню. Помню лодку. Меня достали из воды и привезли сюда. Сначала все было хорошо, а потом… потом, — губы девочки задрожали, на глазах выступили слезы
Я погладил ее по голове.
— Ная, мне жаль, что тебе пришлось столько пережить. Ты еще ребенок, тебе тяжело. Но мне нужно знать, что здесь произошло.
— Люди спорили и ругались, — Ная шмыгнула носом. — Одни хорошо со мной обращались, говорили, что посланница духов. Но их было мало. Другие, злые, хотели отдать меня паладинам. Злые выгнали моих друзей. Посадили на лодку и запретили возвращаться. Меня они схватили, но я вырвалась. Спряталась, а потом позвала на помощь.