— Так никто не знает, — Хельга доела и поднялась на ноги. — Но я знаю того, кто скажет, с чего начать. Вот только…
— Что?
— В том месте мне не рады. Но, благодаря тебе, я смогу вернуться. Где голова тролля?
— Где-то там, — я указал вглубь пещеры.
— Тогда я схожу за ней, а ты собирай вещи. Нас ждет дорога.
— И куда пойдем?
— В Лунный фьорд, куда же еще? — Хельга покачала головой и пошла за головой тролля.
И как, интересно, она хочет ее найти в кромешной тьме?
— Темно, как у тролля в заднице! — донеслось из глубины пещеры.
— Найди голову тролля, — велел я гарму, и он побежал следом за женщиной.
Мое настроение заметно улучшилось. Мало того, местоположение артефактов скоро прояснится, так еще и путешествие предстоит в хорошей компании. Мне нравилась Хельга — она открытая и добродушная. Грубовата, конечно, но я не видел в этом большой проблемы.
* * *
Мы шли весь день. Лишь единожды остановились на короткий привал в какой-то расщелине, после чего продолжили путь. Пока Имир выглядел довольно умиротворенно — кругом, насколько хватало глаз, раскинулись горы и сверкающая снежная белизна. Метель утихла, но снег продолжал падать с серого низкого неба крупными хлопьями.
Хельга уверенно шла вперед, прокладывая путь, будто ледокол. Она не проявляла никаких признаков усталости. Ее глаза горели, веснушчатые щеки разрумянились, с лица не сходила улыбка. Не знаю, чем вызван такой духовный подъем, но хорошее настроение спутницы вселяло в меня оптимизм, которого так не хватало на Деймосе.
* * *
Ночь застала нас в пути. Когда начало смеркаться, Хельга отыскала большой сугроб и направилась к нему, на ходу доставая топор. Она умело начала колоть наст на большие кубики и выкладывать их вокруг образующегося углубления.
— Доставай припасы. Будем ночевать, — сказала женщина.
— Прямо тут? — ночевка посреди сугробов под открытым небом не казалась мне хорошей идеей.
— Ну да. Ночью идти опасно, да и нам нужен отдых. Переночуем тут, а завтра к вечеру уже выйдем к фьорду.
Говорила Хельга уверенно, так что не возникало никаких сомнений — она знает, о чем говорит. Мне оставалось только довериться ее опыту. И своей одежде. Если, как говорит моя спутница, детей Имира греет огонь в груди, то я такими способностями похвастаться не мог.
Когда практически стемнело, мы быстро перекусили, и Хельга закончила свою работу. Снаружи сооружение напоминало иглу — ледяная полусфера с небольшими отверстиями сверху и сбоку. Внутри женщина постелила ветки из пещеры тролля и собранные там же тряпки, которые прихватила с собой. Кровать получилась так себе. А еще — она была одна.
— Будем согревать друг друга. Ты, я и собака. Забирайтесь внутрь. — Пояснила женщина. — Ляжем близко. Тепла хватит.
Так мы и поступили.
Хельга завалила выход снегом и улеглась у стены. Мы прижались друг к другу. От тела женщины, действительно, исходило тепло. Повисла тишина. Момент получился довольно интимный, но обстановку разрядил гарм, который бесцеремонно привалился к моему боку и сразу же засопел.
* * *
Сначала зарычал гарм. Не успел я открыть глаза, как меня в бок толкнула Хельга.
— У нас гости, — шепнула она. — Слышишь?
Кто-то ходил вокруг нашего укрытия. Тихие, едва уловимые шаги. Много. Потом кто-то заскребся в стены. Звук доносился со всех сторон. Скребли все сильнее и сильнее.
— Варги, — тихо сказала Хельга. — Шли за нами от самой пещеры.
— Ты знала?
— Догадывалась. Думала, не сунутся, но, видать, совсем оголодали. Ты готов?
— Да. А как…
Хельга не дала мне договорить. Она перевернулась на живот, поджала ноги и резко выпрямилась, сломав спиной крышу нашего укрытия. Сразу же раздался рык, а потом тонкий визг.
Я вскочил с Реквиемом в руках. Броню призвал сразу же и не пожалел — кто-то моментально вцепился в лодыжку, но клыки лишь разочарованно заскрежетали по прочному доспеху.
Ниган сразу же налетел на моего обидчика и два зверя покатились по снегу. Один черный, другой белый.
Начало светать, так что я смог хорошо разглядеть варгов. Они во многом походили на гармов Деймоса, только уступали в размерах, шерсть имели белую и глаза не красные, а светло-голубые. Напали они тоже стаей.
Поджарые, быстрые и ловкие, эти звери норовили укусить и сразу же отскочить в сторону, чтобы отвлечь жертву, позволяя сородичам атаковать с другой стороны.
Хитрые твари! И опасные. Неподготовленных путников они бы уже разорвали на части. Но сегодня просчитались.
Реквием описал широкую дугу, и сразу два варга повалились на снег, вереща и заливая его темной кровью. Ниган перегрыз горло первому противнику и уже вцепился во второго. Хельга орудовала топором, как заправский дровосек, не забывая разбрасывать хищников мощными пинками. Пробивая черепа варгов, она смеялась, как безумная и, кажется, наслаждалась происходящим.