— Значит, не всех, — заупрямился Ховард, но лидер отряда так сурово взглянул на него, что боец опустил голову и даже отступил на шаг.
— Итак, лорд, — Освальд выделил это слово, — Александр. Есть ли у тебя какие-то доказательства твоих слов?
Вместо ответа я призвал Реквием и Эгиду. При виде артефактов, у рядовых паладинов отвисли челюсти. Освальд же, пусть и с трудом, но сохранил относительно спокойное выражение лица.
— Что же, — с достоинством произнес он, — признаю, ваши доводы весьма убедительны, лорд. — В этот раз «лорд» прозвучало уже без издевки. — Приношу свои извинения, за неподобающее отношение. Это вызвано исключительно незнанием.
— Извинения приняты, — я отозвал артефакты, чтобы собеседники немного расслабились.
— И все же я не могу понять, как такое возможно. — Видно было, что Освальд тщательно подбирает каждое слово. Он говорил с толком и расстановкой, не сводя с меня пристального взгляда. — Вам стоит поговорить с господином Уриэлем наедине. Я настаиваю и лично организую вашу встречу.
Несмотря на приторную вежливость, тон паладина намекал на то, что отказа он не примет. Да и его свита продолжала держать мечи обнаженными. Их позы выдавали напряженность и готовность к бою.
Но они не нападали. Пока.
— Итак, что вы скажете? — спросил Освальд, когда молчание.
— Мы с Уриэлем обязательно поговорим, — кивнул я. Похоже, этот человек может что-то знать о Нексусе и его природе. К тому же, Освальд сказал, что он хранитель. Но встретимся мы на моих условиях, а не там, где кругом будут его люди.
Паладины расценили мои слова, как добровольное согласие на конвой.
— Рад это слышать, — Освальд дал знак своим людям, и те опустили оружие. — Мы отправимся сразу же, как только уладим одно небольшое дело. Лорд Александр, вы не видели тут маленькую темноволосую девочку с глазами разного цвета?
Прежде чем я успел ответить, вмешался местный:
— Она здесь! Здесь! Эта демоница убила моих сородичей!
— Демоница? — я вскинул бровь. — Что здесь происходит?
— Вы не знаете о посланниках местных злонравных духов? — Освальд недоверчиво посмотрел на меня.
— Увы, — я развел руками. — Я здесь меньше суток. Случайно переместился из портала в Нексусе у Имира и ничего не знаю о том, где оказался.
— Воистину, пути Света неисповедимы, — склонил голову Освальд. — Позвольте мне поведать вам, лорд Александр, о том, как местные, так называемые «духи», обманывают местных жителей и противятся приходу истинного и единственного бога в эти края.
— Единственный бог — это Свет? — догадаться было нетрудно.
— Разумеется! — пылко ответил Освальд. — Только истинный Свет выжжет всю заразу и объединит осколки!
Все ясно. Подобные речи я уже слышал от паладинов на Деймосе. Местное подразделение Ордена тоже приняло радикальные суждения очередного зазнавшегося лидера. Судя по всему, продуктивного разговора с этим Уриэлем у нас не получится.
— И местные духи — зараза? — решил все же уточнить я.
— А разве может быть иначе? — удивился Ховард. — Духи, демоны, некроманты — все это ересь черной магии! Пособники Мрака!
— Все верно, брат Ховард, — важно кивнул Освальд. — Так и есть. Благодаря нашим стараниям, многие жители осколка Аиту уже приняли Свет. Они позволили ему согреть их души в священных лучах!
— Очень за них рад, — сухо прокомментировал я.
Но никто из паладинов не заметил горькой иронии.
— А эти духи, или демоны, что плохого они делают? — не думаю, что услышу вменяемый ответ, но все же.
— Они ведут людей по ложному пути. Туманят разум, отравляют душу.
— Каким образом? — настаивал я на своем. Размытые ответы Освальда меня не устраивали.
— Требуют подношений в обмен на свои дары, насылают беды и ненастья, если их не чтят. Этого недостаточно?
— Нет, — я покачал головой. — Свет тоже требует подношений, а если его не чтят, то такие, как вы, карают отступников. Чем он лучше?
— Тем, что это Свет. Единственная высшая сила, которая нужна заблудшим! — в глазах Освальда сверкнуло золото.
Спорить бесполезно. Это фанатики.
— В чем виновна девочка, которую вы ищете? — пришлось немного сменить тему, чтобы не провоцировать назревающий конфликт.
— Вы видели ее?
— В чем она виновата? — с нажимом повторил я свой вопрос.
— Она — дочь воды! Демоница! — завопил местный. — Она убила мою семью! Убила всех в деревне!
— Тому есть доказательства? — я оставался спокойным, хоть и знал правду.