Мой собеседник замолчал, поэтому я закончил предложение за него:
— Погибает в джунглях.
— Его судьбу решают духи Аиту.
— От изменения формулировки смысл не меняется, — хмыкнул я. — Одиночки не выживают. И, если меня изгонят, придется разделить их судьбу.
— Так ты не станешь перечить старейшинам? — с надеждой в голосе спросил Пхан.
— Нет, — успокоил я его. — Это приведет к неизбежному кровопролитию, а я здесь не ради него.
— Ты — хороший человек, — тяжелая жилистая рука Пхана опустилась на мое плечо.
— Ты знаешь меня полдня, за которые я едва не убил тебя и твоих детей. — Наверное, моя улыбка вышла более зловещей, чем хотелось бы.
— Это случайность, — отмахнулся охотник. — К тому же, дочь воды доверяет тебе. Посланница духов не назвала бы другом плохого человека.
— Что ж, надеюсь, мне удастся убедить в этом старейшин.
— Я тоже. — Пхан встал и пошел в дом.
Вскоре он вернулся с двумя глиняными мисками. Одну протянул мне.
— Что это? — я принюхался. Жидкость резко пахла водорослями, какими-то тропическими фруктами и травами.
— Настой, чтобы снять усталость и напряжение, — Пхан отсалютовал мне глубокой миской и сделал маленький глоток.
Я последовал его примеру. На вкус настойка представляла собой ароматный и резкий самогон. Не знаю, сколько в ней градусов, но нутро она обжигала сразу же. Впрочем, богатое послевкусие компенсировало изначальную резкость.
— Неплохо, — похвалил я напиток.
Пхан согласно кивнул, и мы выпили снова.
— А на утро голова болеть не будет? Мне, знаешь ли, еще с вашими старейшинами говорить.
— Проснешься бодрым и отдохнувшим, — заверил меня Пхан. — Но потом лучше не пить этот настой пару дней, иначе начнешь видеть то, чего нет.
Полагаю, он говорит о галлюцинациях. Что за травы они сюда намешали? Можно спросить об этом собеседника. Но что даст мне полученная информация? Ничего. Поэтому, после недолгий раздумий, я принял решение довериться Пхану.
Мы допили, после чего отправились спать. Что-то подсказывало мне, что завтра предстоит тяжелый день.
* * *
Я проснулся посреди ночи, сам не понимая почему. Дом Пхана был погружен в тишину. Ничего не нарушало покоя и безмятежности.
Может, стресс не дает мне покоя? Или эта настойка так воздействует на организм? Списав все на сторонние факторы, я заворочался на жесткой циновке, но так и не смог уснуть, хотя хотел.
Что в этот раз не так?
Беззвучно поднявшись, я направился к двери. По пути заглянул в комнату хозяина дома. Пхан и его жена спокойно спали. Сыновья тоже. Ная тихо сопела в комнате Шти, а вот самой дочери охотника нигде не было.
Ей тоже не спится?
Выйдя из дома, я замер и прислушался. Тихое пение ночных птиц, жужжание насекомых, шелест листьев на ветру и журчание воды. Вроде, все спокойно. Но где тогда Шти?
Мой слух различил негромкие всплески. Понятно. Ночное купание. Что же, может, это местный обычай?
Решив не мешать, я собрался вернуться в дом, но замер на пороге. Всплески стали активнее, и к ним примешались голоса. Один принадлежал Шти, другой был мне не знаком. Кажется, какой-то парень, подросток.
Так это свидание?
Усмехнувшись, я лишь утвердился в намерении лечь спать и не мешать молодым, как вдруг в их перешептывании проступило напряжение. Парень заговорил грубо, с нажимом. Шти испуганно что-то залепетало. Сильный всплеск, сдавленное мычание…
Я сорвался с места и побежал к реке. «Светлячок» помчался вперед, разгоняя тьму.
Девушка и парень лежали у воды. Крепкий юноша прижал извивающуюся Шти всем своим весом и пытался заткнуть ей рот рукой. Девушка отчаянно извивалась, но не могла ничего сделать.
— Прекрати! — я грубо схватил его за плечи и отшвырнул в сторону.
Юнец свалился в воду, подняв кучу брызг. Он огрызнулся, прорычал проклятье.
— Ты как? — не обращая внимания на угрозы неудавшегося насильника, я помог девушке подняться на ноги.
За спиной послышались быстрые шаги, сопровождаемые всплесками. Парню явно было мало. Ладно, сейчас добавлю. Я уже собирался отправить горе-любовника в нокдаун, но Шти оказалась быстрее. С грацией дикой кошки она бросилась вперед, встав лицом к лицу с юношей. Тот замер. Короткий нож выпал из занесенной руки, глаза удивленно расширились.
— Эй!.. — я осекся, заметив вытекающую изо рта парня тонкую струйку крови.
Тощие плечи Шти задрожали, она всхлипнула и, с трудом переставляя негнущиеся ноги, сделала два шага назад. Ее руки тряслись, а с зажатого в них ножа капала кровь.