Девушка еще раз улыбнулась и покачала головой.
— Если бы ее хотели изгнать, то она давно была бы за стенами, — Пхан легонько похлопал меня по плечу. — И все это благодаря тебе. Спасибо. Вся наша семья в неоплатном долгу перед тобой.
— Вы ни о чем меня не просили и ничего не должны. Я сделал то, что считал правильным. — Прежде чем Пхан успел возразить, я сменил тему. — Ты сказал, что Шти давно оказалась бы за стенами. Насколько давно? Долго я провалялся без сознания?
— Твой дух и тело боролись с ядом шесть дней и ночей, — сказал охотник. — Все это время шаманы проводили ритуалы, чтобы ты справился с недугом.
— Скажу им «спасибо» при случае, — кисло улыбнулся я. — Поможешь мне встать?
Пхан с готовностью подставил плечо, и мне удалось подняться на ноги. Они сразу же предательски подкосились, но охотник не позволил мне упасть. Спустя минуту меня прекратило мутить и шатать из стороны в сторону. Тело, пусть и неохотно, но начало слушаться.
— В тебе большая сила, — уважительно протянул Пхан. — Но все равно нужно больше отдыхать.
Спорить с этим утверждением мне совершенно не хотелось.
— Как скажешь. Только сначала я бы умылся и поел.
Пхан улыбнулся и кивнул:
— Конечно же! Отныне мой дом — твой дом.
* * *
Я набирался сил: ел, спал и неспешно прогуливался возле хижины Пхана. Если раньше местные смотрели на меня настороженно, то теперь каждый приветствовал широкой улыбкой и почтительным поклоном. Поначалу я старался отвечать тем же, но быстро решил заменить поклон на кивок, иначе начинала кружиться голова.
Несмотря на слабость, силы возвращались с каждым часом. Не знаю, что за ритуалы проводили местные шаманы и какие лекарства они мне давали, но это работало. К вечеру второго дня я уже твердо стоял на ногах и прекратил страдать от одышки и испарины.
Вечером третьего дня в дом Пхана пришел Пятый вместе с эскортом почетной стражи и Наей. Девочка сразу же крепко обняла меня и незамедлительно пожаловалась на спутника:
— Он не пускал меня к тебе!
— Это ради вашего же блага, госпожа, — примирительно улыбнулся старейшина. — Вам лучше не покидать древа без крайней необходимости, а вашему другу нужен был покой.
Ная не нашла что ответить, поэтому просто показала Пятому язык. Судя по равнодушному выражению лица старейшины, он успел привыкнуть к подобному поведению Дочери воды. Интересно, он сам вызвался за ней приглядывать или чем-то провинился, что другие старейшины отдали ребенка на его попечение?
Задавать этот вопрос я не стал. Из всех старейшин именно Пятый вызывал у меня наибольшее доверие. К тому же, Ная под его присмотром выглядела довольной и, кажется, ни в чем не нуждалась.
— Не волнуйся, я забочусь о Нае, как о собственной дочери, — Пятый будто прочитал мои мысли. — Клянусь, у нее есть все, что нужно, и ей ничего не угрожает.
— Кроме скучных собраний со стариками и долгих обрядов, — надула губы Дочь воды.
— Как только вы научитесь управлять своими силами, госпожа, все это закончится. — Заверил девочку старейшина.
Теперь я понял, почему Наю не выпускали в город одну и старались минимизировать ее общение с окружающими — старейшины опасались, что дар девочки может выйти из-под контроля. Что ж, я сам стал невольным свидетелем того, на что способна Дочь воды, и не хотел бы повторения той трагедии. Выходит, старики не такие бесполезные, как мне показалось вначале.
— Вижу, ты быстро идешь на поправку. — Пятый окинул меня любопытным взглядом. — Признаться, не думал, что ты выберешься из пещеры.
— Люблю удивлять, — скривился я. — Вопрос со Шти решен?
— Да. Ты теперь один из нас, и твое слово имеет вес. Шти защищала свою жизнь. Мы признали ее невиновной.
— А что с отцом того парня? Он принял такое решение?
— Как только всем стало известно, что ты прошел испытание, Нант и его жена покинули город.
— И куда они пошли?
— Не знаю. — Покачал головой Пятый. — Но это их решение и их право.
Я только пожал плечами — старейшинам виднее.
— Ты хотел что-то обсудить с советом, — напомнил мне Пятый. — Завтра мы выслушаем тебя. Хочешь, чтобы утром я прислал воинов, которые проводят тебя в зал старейшин?
— Спасибо, сам как-нибудь доберусь.
— Как пожелаешь, — Пятый поднялся. — Теперь нам пора. — Он жестом позвал Наю за собой.
Девочка нехотя поднялась и пошла за старейшиной. В дверях она остановилась и помахала мне рукой. Я помахал в ответ.
* * *
Пхан разбудил меня ни свет, ни заря. Даже в свете факела, обычно смуглое лицо охотника выглядело пугающе бледным, взгляд стал колючим, взволнованным. Вся семья стояла позади него.