Я невольно попятился, но быстро взял себя в руки. Обошел формирующуюся из камней фигуру и встал между ней и спутницами.
— Если что — бегите, — бросил я, не оборачиваясь.
— Куда? — голос Шти сел и предательски дрогнул.
— Куда угодно. Как можно дальше отсюда.
— Но я не смогу увести Наю, она все еще не в себе. — Судя по голосу, Шти смогла побороть леденящий кровь ужас. Она уже говорила увереннее.
— Тогда оставь ее со мной и уходи.
— Нет. — Решительно заявила охотница.
Я мог бы поспорить с ней и надавить, но времени не оставалось — камни сложились в огромное человекоподобное существо. Размерами и формой оно напоминало Стражей паладинов, но выглядело естественнее.
Что ж, теперь понятно, кто расправился с паладинами. Если они ничего не смогли сделать этому громиле, то получится ли у меня?
— Это какая-то магия? — я немного отступил.
— Никогда такого не видела, — Шти сильнее прижала к себе Наю. — Может, оно не враг нам? Мы тоже сражаемся с паладинами.
— Очень на это надеюсь, — опустив меч, я посмотрел на камень, заменявший существу голову.
Понимает ли оно человеческую речь? Не знаю, но попробовать не помешает.
— Мы не враги, — медленно и четко выговаривая каждое слово, сказал я.
— Люди в железе — враги, — прогудело существо.
Как ни старался, я так и не смог понять, где у него рот и откуда доносится голос, похожий на грохот падающих камней.
— Ты — враг!
Прежде чем я успел понять, что происходит и хоть как-то ответить, каменный воитель обрушил на меня всю свою мощь. Эгида приняла на себя удар, но даже так меня отбросило назад. Плечо резанула боль. Держащая щит рука отнялась.
Стиснув зубы, я бросился в атаку. Если в грубой силе с этой махиной мне не тягаться, то нужно использовать скорость. Разминувшись с огромным каменным кулаком, я сместился в сторону. Рывок, разворот, и вот передо мной уже незащищенная спина противника.
Реквием дважды ударился о каменную плоть и оба раза отскочил, оставив лишь глубокие царапины. В третий удар я вложил всю силу. Один из камней треснул, а потом каменный кулак сбил меня с ног.
Прокатившись по земле, я упрямо поднялся на ноги. Левая рука пусть и с трудом, но начала шевелиться. Отозвав Эгиду и Реквием, я призвал Грозу. Искрящаяся стрела врезалась точно в грудь существа.
Миг тишины, и камни разлетелись в стороны.
— Получилось⁈ — с надеждой в голосе спросила Шти.
— Не… — слова застряли у меня поперек горла — разбитые Грозой камни снова собирались вместе.
Это казалось невозможным, но все же происходило прямо на моих глазах. Каменное чудовище вновь поднималось в полный рост. Я выстрелил снова. Камни упали в траву, но опять поползли друг к другу.
— Беги! — крикнул я Шти, выпуская новую стрелу — буду разбивать эту тварь столько, сколько смогу.
Но охотница и не думала бежать. Вместо этого она взялась за свой лук и принялась обстреливать чудовище. Вот только обычные стрелы не имели никакого эффекта.
— Беги, дура! — вспылил я, изо всех сил натягивая тетиву. Левая рука предательски задрожала — надолго меня не хватит.
Пальцы разжались, но, сорвавшаяся с тетивы стрела попала в землю. Занятая бесполезной стрельбой Шти выпустила Наю, и девочка подошла слишком близко к чудовищу. Гроза задела бы ее. Мне пришлось резко опустить оружие, отчего стрела взорвалась прямо рядом со мной.
Меня сорвало с места и с силой приложило о первое попавшееся на лету дерево. Если бы не доспехи, то кости точно не выдержали бы. Застонав, я с трудом поднялся на четвереньки и оглушено затряс головой.
От обожженных доспехов валил пар. Встать получилось, только ухватившись за ствол дерева. Но, несмотря на слабость и гул в голове, я призвал Реквием, но так и не поднял руку с мечом.
Перед моими глазами предстала картина, которую я никак не ожидал увидеть. Ная замерла, вытянув вперед правую руку с раскрытой ладонью. Напротив нее, в облаке каменной крошки, стоял худощавый молодой парнишка в одной набедренной повязке.
— Ты еще кто такой? — пробормотал я, едва ворочая языком.
Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня своими разными глазами: темно-карим и светло-серым, как у Наи.
— Люди в железе называли меня демоном, — ответил он.
— Это Сын земли, — пролепетала Шти и бухнулась на колени.
22. Сердце Аиту
Поначалу Сын земли смотрел на меня волком. Разве что не скалился. Он наотрез отказывался верить в то, что «носящий железо» — то есть доспехи — никак не связан с Орденом. Убедить его в обратном получилось лишь благодаря Нае. Ей парень верил безоговорочно.