— Просто знаю и всё, — она пожала плечами. — Хота тоже чувствует, как оно бьется. Мы идем на его звук.
— Оно все ближе, — кивнул мальчик. Он держался рядом с Наей и не выпускал ее ладонь из своей руки. — Я чувствую, как мне становится теплее и спокойнее с каждым шагом.
— Рад за тебя, — пробормотал я, окидывая беспокойным взглядом снующих повсюду хищников. — Но вы оба точно уверены?
Дети одновременно кивнули.
— Шти, ты тоже ничего не ощущаешь или я один такой?
— Мне не по себе, — призналась охотница, крепче сжимая бесполезный лук. — Вокруг столько всего… — она покачала головой и тяжело вздохнула. — Но если Дети духов говорят, что мы на верном пути, значит, так и есть.
— Ты хорошо держишься, — подбодрил я ее.
— Я трясусь от страха, — она вымученно улыбнулась. — Если бы не Ная с Хотой и не вы, я бы и близко к подобному месту не подошла.
— Не наговаривай на себя. Без твоей помощи мы бы здесь не оказались.
Шти благодарно кивнула и снова улыбнулась. В этот раз уже естественнее. Девочка с характером. Если уж мне не по себе, то не представляю, что сейчас творится в ее голове. Но она все же смогла взять себя в руки. Молодец. А ведь это я должен быть для нее примером.
Надо собраться.
— Там! — Ная вдруг вытянула руку и указала куда-то в заросли. — Идем, скорее!
Не успел я и слова сказать, как они с Хотой рванули в указанную сторону.
— Оно зовет! — на бегу обернулся мальчик. — Оно ждет нас!
Все животные уставились в ту сторону, куда бежали дети. Кажется, они тоже слышали этот «зов». Нам же со Шти оставалось только довериться посланникам духов. Мы побежали следом, а расступавшиеся перед Наей и Хотой джунгли с шумом смыкались за нашими спинами.
* * *
Не знаю, откуда в детях столько прыти, но мы со Шти едва успевали за ними. Бежать пришлось настолько быстро, что все вокруг превратилось в сплошное размытое зеленое пятно. Казалось, что сами джунгли двигаются нам навстречу, искажая пространство и время.
Звуки леса вокруг неожиданно стихли. Осталось только хриплое дыхание и топот шагов. Я упустил момент, когда под ногами появилась вода. Словно по щелчку мы оказались уже не в джунглях, а на берегу кристально чистого озерца. Небольшое, метров тридцать в диаметре, правильной круглой формы оно разлилось прямо перед нами.
На противоположном от нас берегу находились водопады. Но пенящаяся бурлящая вода падала в озеро совершенно беззвучно, не оставляя после себя даже брызг. Она просто растворялась в озере, словно пропадала в каком-то ином пространстве.
Мы со Шти застыли на месте. Ная и Хота медленно пошли вперед прямо по воде. Они все также держались за руки и не оглядывались. Я собирался пойти следом, но Шти поймала меня за руку.
— Это священное место, — прошептала она. — Нельзя делать то, что вздумается. Мы здесь гости.
— Но Ная и…
— Им здесь ничего не угрожает, — успокоила меня девушка. — Они дома.
Она была права. Единственные, кто мог навредить посланникам духов на Аиту — паладины и предатели. И тем, и другим путь сюда заказан. Выходит, беспокоиться не о чем?
Или нет?..
Гладь воды пошла рябью, а потом начала расходиться кругами, словно под ней что-то происходило. Я присмотрелся и понял, что круги расходятся в такт биению сердца. Но не моего, а Аиту.
Прямо перед Наей и Хотой вода вдруг разошлась в стороны, обнажая черную плодородную землю. Два элемента смешались, сформировав правильную сферу. Она непрерывно сокращалась и расходилась в стороны, бурлила и кипела, была живой.
Дети протянули руки и коснулись сферы. В этот миг все вокруг перестало существовать…
* * *
Яркий солнечный свет ослепил меня. Но он не обжигал, не причинял боли. Наоборот, теплые и мягкие лучи приносили с собой спокойствие и умиротворение. Постепенно свет тускнел и вскоре стал закатными лучами летнего солнца.
Я открыл глаза и увидел, что стою на небе. В прямом смысле слова. Под ногами колыхалось белоснежное облако, а под ним я увидел осколки. С высоты четко различались два материка среди бескрайней темной пустоты.
Заснеженный Имир, пылающий Сурт, погруженный в полумрак Деймос и Возвышающийся над ними Нексус я узнал сразу. Другие же осколки находились в отдалении от знакомых мне мест. Из новых земель своей бурной растительностью выделялся Аиту. Второй осколок отличался просторными степями и спокойными реками.
Третий осколок находился посредине. Он выглядел чужеродным и лишним: кусок серой земли, скалы, пересохшие русла рек и глубокие трещины. Посреди этой безжизненной пустоши возвышалась знакомая мне башня. Она выглядела точь-в-точь, как Нексус, но я чувствовал, что это не он.