— Один из отголосков?
— Эхо или тени, если так понятнее. Магический след, который остался от башни после раскола. — Пояснил Аластор. — Он был предпоследним. Теперь остался лишь настоящий Нексус и тот, в котором мы находимся.
— Почему не разрушился этот?
— Потому что я не позволяю ему. Точнее не я, а воля Уриэля. Пока я жив, жива и эта башня.
— А когда ты умрешь? — осторожно спросил я, уже догадываясь, что сейчас услышу.
— Последнее эхо угаснет. Останется лишь сам Нексус.
— Хорошо. Я смогу вернуться в него?
— Нет.
Ответ волшебника заставил меня скрипнуть зубами.
— Нексус сам вернется к хранителю. — Добавил Аластор.
— Ко мне или к Уриэлю?
— К тому, кто первым соберет воедино все шесть артефактов.
— Нам придется драться?
— Уриэль не подарит тебе то, что ему принадлежит. А ты, как только узнаешь, что это за человек, сам не захочешь отдавать ему артефакты.
— Уже не хочу, — признался я.
— Тем лучше, — Аластор устало вздохнул. — Судьба этого мира теперь в твоих руках. Мое время ушло. Позволь же мне и моим слугам отправиться в небытие.
Рядом со столом появились те самые призраки, которые убили паладинов. Они склонились передо мной и уставились в пол. От такого мне стало не по себе.
— Так ты перенес меня сюда только за этим?
— Я желаю лишь забвения, — голос мага звучал измождено.
— И тебе все равно, что будет дальше?
Аластор не ответил. Просто посмотрел на меня так, что я и сам все понял. Этот человек сломлен и измучен. В мыслях он давно похоронил себя, и его больше не заботит ничто мирское.
Я одновременно и жалел Аластора, и злился на него. Да, при жизни маг стремился помогать жителям осколков, сражался с Мраком и погиб, пытаясь спасти этот мир. Но теперь от него не осталось ни единого тела, ни былых стремлений. Он желал лишь одного.
И я мог ему это дать.
— Молю, — на уставших глазах Аластора выступили слезы.
Реквием взметнулся вверх и резко опустился. Проклятый меч рассек голову мага и столешницу.
— Спасибо, — раздался в моем сознании угасающий шепот.
Эхо Нексуса содрогнулось. Старые стены застонали, камень заскрежетал, по полу пошли глубокие трещины. Я выругал себя за то, что поддался душевному порыву и убил мага прежде, чем понял, как покинуть это место.
Что теперь⁈
Призраки вдруг сорвались с мест и закружились вокруг меня. Они шептали заклинания. Все вокруг вспыхнуло синим светом, и последнее эхо Нексуса рухнуло.
23. Защитники Аиту
Обвалившийся потолок эха Нексуса накрыл меня тенью смерти. Но за миг до гибели все вокруг потемнело. Тьма сомкнулась надо мной всего на секунду, а потом полумрак магической башни сменился теплым солнечным светом.
Призраки перенесли меня в бликах синеватого сияния и под аккомпанемент из воя своих измученных душ. Едва мои ноги коснулись земли, как провожатые без следа растаяли в теплом воздухе Аиту. Они выполнили последнюю волю Аластора и теперь стали свободными, как и сам старый маг.
Я появился в зале совета Ханту прямо в разгар собрания. Напуганные люди сразу же схватились за оружие, но старейшины города вовремя взяли ситуацию под контроль. Первый властно вскинул руки и зычно крикнул:
— Спокойствие! Это наш друг, что был избран снискать для нас благословение духов Аиту. — Он посмотрел на меня с надеждой. — У тебя получилось?
— Вроде бы, — я еще не до конца пришел в себя после столь стремительного перемещения: голова кружилась, мысли отчаянно путались. — Духи сказали, что верные им получат помощь. Ная и Хота… — я осекся. — Они здесь? Где Шти?
— Все трое в безопасности. — Первый кивнул. — Они появились у ворот три дня назад.
Дети вернулись в целости и сохранности! У меня будто камень с плеч свалился. То, что они могут пострадать, тяготило меня с самого начала нашего путешествия. Но только сейчас стало понятно, насколько сильно на меня давили беспокойство и груз ответственности. Лучше тысячу раз рискнуть своей жизнью, чем подвергать детей хоть малейшей опасности. Этот урок я усвоил навсегда.
Но пара моментов все еще не давала мне покоя.
— Ты сказал три дня назад? Как такое возможно? Мы вместе нашли Сердце Аиту, а потом разделились. Но совсем ненадолго.
— Может, в том месте, где ты оказался, время идет иначе? — предположил другой старейшина.
Возможно он прав. Или перенос с помощью духов занимает больше времени, чем перемещение через портал? Или же это из-за разговора с духами и полетом над осколками? Не знаю. В любом случае, теперь с этим ничего не поделать. Придется принять свое опоздание как данность.