— Уриэль зовет их павшими, — ответил мне Пхан. — Говорят, это те, кого он казнил за неповиновение.
— Казнил? Они не выглядят мертвыми… — я невольно вспомнил Аластора и поморщился.
— Не знаю, что там и как, — охотник сплюнул под ноги, — Но Уриэль говорит, что они будут сражаться, пока не искупят свои грехи. Мне еще не приходилось драться с такими воинами. А тебе?
— Если они похожи на зомби, то приходилось, — я пожал плечами.
— Зомби? Не знаю таких. — Охотник покачал головой. — Я вот думаю: если они уже мертвы, то как их убить?
— Как сказала одна моя подруга: бей по башке, пока не прекратит дергаться. — Вспомнив Хельгу, я улыбнулся.
— Хороший совет, — одобрительно кивнул Пхан и повернулся к своим детям. — Когда подойдут поближе, целимся в дырки на шлемах. Поняли?
Шти и ее брат одновременно кивнули.
— Удачи вам, — искренне пожелал я.
— И тебе, — ответил Пхан. — Пусть духи хранят всех нас.
Я не стал разочаровывать охотника словами о том, как духи относятся к жизням людей. Хотя, он и сам это знает. Но продолжает верить. Что же, это его дело. Я же предпочитаю доверять броне и оружию. Но от помощи духов тоже не отказался бы.
Она сейчас придется как нельзя кстати.
— Смотри! — толкнул меня в бок Пхан. — Это Уриэль!
Но я уже и сам видел статного высокого мужчину, похожего на статую из разрушенного Нексуса. Уверенный взгляд, хищные черты лица, крючковатый острый нос, напоминающий клюв стервятника. Несмотря на то, кем он себя возомнил и какие богатые доспехи надел, Уриэль вызывал у меня лишь отвращение.
В компании четырех рослых телохранителей, он поднялся на холм довольно близко к стенам. Лидер Ордена не боялся стрел — его надежно защищали золотые барьеры, которыми закрыли его телохранители.
Но никто из защитников Ханту не выстрелил раньше времени. Все ждали сигнала Первого.
Уриэль обвел надменным взглядом защитников города, ненадолго задержавшись на мне, и мерзко улыбнувшись, он заговорил:
— Нечестивые! — голос у главы Ордена оказался хриплый, но громкий и властный. Не знаю, при помощи какой магии он его усилил, но слова Уриэля слышали все в городе. — Годами я предлагал вам мир, но вы отказывались. Я подавал вам руку помощи, но вы отвергали ее. — Он поднял к лицу правую ладонь, сокрытую золотистой латной перчаткой. — А сейчас, как неблагодарные псы, вы посмели укусить длань дающую! Но будет вам известно, что дающая длань ныне обратилась карающей! — Голос Уриэля зазвенел. Он сжал кулак и погрозил им защитникам города. — Вы пролили кровь паладинов. Это непростительно! Вы не заслужили прощения. Мое терпение и кротость подошли к концу. Сегодня каждый из вас сгорит в благословенном пламени возмездия! Знайте, что следом за вами скоро сгинут и ваши духи. Отныне и впредь Аиту будет освещать лишь истинный Свет! И те, кто отринул милость его, сгорят в его карающих лучах!
Уриэль поднял руку и в ней появился двуручный меч с сияющим серебром лезвием. Я сразу же узнал в нем артефакт. Глава ордена взмахнул волшебным оружием, и его армия пошла в атаку.
Началось.
* * *
Поначалу мне казалось, что осада пойдет по тому же сценарию, что и раньше — войска паладинов будут наседать на ворота до тех пор, пока их маги не разнесут створки на куски. Дальше бой перешел бы на улицы. К этому и готовились защитники, устанавливая баррикады и ловушки.
Но Уриэль смог нас удивить — когда запел боевой рог, из-за леса за спинами рыцарей вылетели огромные горящие камни.
Осадные машины! Как разведчики их не увидели⁈
— Берегись! — заорал я.
Казалось, что запущенные осадными машинами валуны летят очень медленно, но на деле все обстояло иначе. С угрожающим шипением снаряды пронеслись над нашими головами. Десятки домов оказались разрушенными всего за несколько секунд. Тут и там вспыхивали пожары.
Это пристрелка. Скоро второй залп.
— Рассредоточиться! — приказал я. — Не стойте крупными группами!
Не успели защитники города расступиться, как новые валуны взметнулись над лесом. Один из них не долетел и упал точно на один из отрядов изменников, уничтожив почти всех. Выжившие орали от боли.
Несколько снарядов упали за стеной, но большинство попало точно в цель. Живая изгородь не выдержала такой атаки. Одна за другой стали появляться бреши, в которые и хлынул поток атакующих.
— Стреляйте! — мой крик взметнулся к небесам. Следовало нанести хоть какой-то урон войску паладинов до того, как вступить в ближний бой.
Защитники вскинули луки. Запели стрелы. Паладины ответили золотыми копьями. Люди с обеих сторон гибли десятками. Все вокруг заполнили крики раненных и воинственные боевые кличи.