Но, однако, и здесь кипела жизнь — много чего интересного хранили в себе огненные просторы равнин вокруг. А пылающие горы похоронили в своих пещерах не одну группу жадных до наживы рейдеров, чья жадность была сильнее, чем осторожность и инстинкт самосохранения. А раз были те, кто рыскал вокруг в поисках наживы, то и возникали в Огненной Пасти города большие и не очень, в которых усталые рейдеры находили отдых…
В тех городах кипела своя жизнь, порой не менее жестокая и страшная, чем чудовища, что в свою очередь рыскали в поисках своего сокровища — нежной человеческой плоти…
В баре «Пылающий Уголь» в тот день было как обычно людно — там толпились усталые рейдеры, всевозможные культисты, что пришли сюда, гонимые отовсюду из–за своих жестоких и злых ритуалов, но находившие здесь отдохновение и приют, продажные девки, которые вели свою охоту на богатства Огненной Пасти, а местные блюстители закона не столько следили за соблюдением данного закона, сколько заботились о том, чтобы выпивка в их стаканах не кончалась.
В углу старый рейдер что–то оживленно втолковывал коллегам, которые разражались громким хохотом при каждой его фразе. В другой компании один молодой парень что–то объяснял, периодически отхлебывая из кружки, и хмельной напиток при этом струился по его подбородку, но тот не замечал этого… А девушка в очень короткой блестящей юбке, в кофточке с откровенным вырезом загадочно улыбалась, поглядывая на горку монет перед собой, в которую дюжий ухмыляющийся рейдер подкладывал еще и еще звонкие блестящие кружочки, дожидаясь заветного кивка изящной женской головки, не сводя глаз с длинных стройных ног и выреза кофточки… Двое, облаченные в долгополые балахоны с капюшонами, из под которых прямо таки полыхали красноватыми отблесками злые глаза о чем–то шептались между собой, бросая вокруг подозрительные взгляды. За отдельным столиком величественно восседал — по иному просто нельзя было сказать, именно восседал, а не сидел, величавый старец с патриаршей бородой. Судя по его одежде, это был скупщик — тот, кто платил звонкую монету рейдерам, которые принося богатства Огненной Пасти платили за него своими спутниками, а порой и частями своих тел, как тот, который только что подошел к скупщику, протягивая небольшой сверток единственной оставшейся у него рукой, с кривой ухмылкой на лице, которое пересекал шрам. Получив свою плату, он отошел, а к скупщику подошел еще один, щеголявший повязкой на одном из глаз.
Сидевший за стойкой бара мрачный парень смотрел на все это, отхлебывая своего стакана какую–то темную вязкую жидкость. Как сказал бармен — это было самым крепким, что у них было. Парень вздохнул, заглянув с стакан — подумать только, когда то ему хватало немножко пива, чтобы напиться, а теперь даже это ядовитое пойло, вроде бы, выжимка из каких–то местных ядовитых растений, не может подарить ему даже мига забытья…
Лишь одно могло опьянить его, но не так, как ему сейчас этого хотелось… Он снова вспомнил свои чувства, когда это нескончаемым потоком орошало его глотку, наполняя его ощущением тепла и сытости… Да, его наставник очевидно позаботился о том, чтобы его ученику стали недоступны простые радости людей… Как он это сделал — неважно, после всего того, что произошло с ним со времен встречи с ним, этому можно было не удивляться… Удастся ли сбежать от него? Уйти от всего этого? И вновь он вспомнил эти девичьи тела, и дух жесткой мучительной смерти, витавший вокруг них.
А потом он пришел в себя в том прекрасном храме в Огненной Пасти. Он не знал, чей это был храм — давно заброшенное, но все еще прекрасное строение очаровало его своей величественной архитектурой. Он смутно припоминал, что произошло до того, как он попал в храм, а как он очутился тут — он не и вовсе не мог вспомнить.
Так он долго гулял, любуясь величественными фресками и скульптурами древней цивилизации. Что за народ мог сотворить такую красоту и великолепие? Камень, из которого был сложен этот храм, был искусно обработан, и, несомненно, здание могло простоять еще не одну тысячу лет. Но почему он был покинут? Кто знает…
А затем его нашли они — Слуги Рока, как они себя называли. Старший Призыватель Рока не сделал ему вреда, да и все они были настроены весьма дружелюбно, несмотря на свое грозное название. И он пришел к ним сам — быть может душа его искала хоть какой–то зацепки в этом мире, или хоть чего–то, что позволило бы его разуму не сорваться в пучину безумия. И он старался принять учение Слуг Рока, что рыскали по Огненной Пасти, пытаясь пробудить какого–то древнего бога.